咸阳宫的暖阁内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散殿中凝滞的寒气。
苏恪盯着案上的《废井田议》，竹简边缘被朱砂圈满批注，公孙贺的弹劾之辞犹在耳畔：苏恪妖言惑众，欲废井田、开阡陌，此乃动摇国本！
井田制推行百年，贵族封地上的私兵比秦军还多。扶苏将青铜镇纸重重压在地图上，岭南新归附的百越部落疆域被标成醒目的朱红色，若不打破封地壁垒，即便打下天下，也是分崩离析。
苏恪忽然想起现代的行省制度，提笔在竹简空白处画下网格：可仿郡县制，将全国划分为三十六道，每道设布政使司，统管民政、赋税与军备。
贵族封地按亩征税，多余土地收归国有，分给无田百姓。他顿了顿，又添上一句，同时推行均田令，耕者有其田，兵者有其爵。
话音未落，殿外传来喧哗。
书院山长抱着一摞染血的书简闯入，衣襟上还沾着墨汁：苏先生！儒生来砸场子了！说我们教授的算术是奇技淫巧，活字印刷是亵渎仓颉！
苏恪心头一紧。
自在岭南推广造纸术，儒家学派便视他为眼中钉——他们垄断竹简典籍数百年，如今平民百姓都能读上印在白纸上的《论语》，这比废除井田制更触怒他们的根基。
走，去书院。苏恪扯过披风，在炭火上引燃一角，顺便把这个带上。他指了指墙角尚未完工的蒸汽机模型，铜制的活塞在火光中泛着冷光。
朱雀大街上，数百名儒生举着写有罢黜妖术复我周礼的木牌，正往书院方向涌动。
为首的老儒举着断简残编，看见苏恪的马车，立刻跪地痛哭：仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭，今妖人以铁模印字，使文字贱如粪土，天地何堪！
苏恪下车，捡起地上的活字印刷品：老先生可知道，当年孔子周游列国，车载竹简三十车，如今《论语》印在纸上，不过半卷。若夫子泉下有知，是会心疼竹简，还是欣慰学问能传于黔首？他转身对围观百姓举起燃烧的竹简，且看这火——竹简遇火即焚，而纸张虽轻，却能让圣贤之言传千年。
人群中响起窃窃私语。
苏恪趁热打铁，命人推来蒸汽机模型，炭火点燃炉膛，活塞开始有规律地往复运动。
百姓们发出惊呼，儒生们却脸色铁青：此等妖物，必是巫蛊！
非也。苏恪从袖中取出气压原理图，这是气蒸之力，源自水火相激。就像你们煮饭时，锅盖会被蒸汽顶起——道理相同，只是用铁桶收束力道，便可驱动车轮、拉动石磨。他转向老儒，老先生精通《周易》，可知蒸汽正是水火既济之象，何来妖邪之说？
老儒一时语塞，忽闻马蹄声急。一名驿卒浑身尘土，从马上滚落：先生！九原急报，匈奴单于联合月氏，率二十万大军压境，声称要讨还被偷走的天命！
苏恪与扶苏对视，都从对方眼中看到忧虑。匈奴此次来势汹汹，更打出天命旗号，显然是利用儒家对改革的不满，妄图动摇大秦民心。
传令蒙恬将军，按计划启用冰墙阵。扶苏沉声下令，又转向苏恪，南方的蒸汽机船队可曾就绪？
已改装十艘楼船，以蒸汽驱动螺旋桨。苏恪想起在岭南试验时，那庞然大物划破水面的场景，只是北地严寒，需防范管道结冰。他忽然灵机一动，可让巫师们用《淮南子》的取火方，在船头安装凹面铜镜，聚日光融冰——既是古法，又合实用。
三日后，苏恪随扶苏北上九原。战车驶过新修的驰道，两侧是刚播种的冬小麦，田里插着写有均田令的木牌。
远处的炼铁炉浓烟滚滚，那是他推行的铁官营，将铁矿收归国有，统一锻造农具与兵器。
九原城头，蒙恬指着北方地平线：单于此次带来了天命金帐，说是巫师用玉珏碎片占卜，断言大秦气数已尽。
苏恪望着那座装饰着日月星辰的巨大毡帐，忽然想起天命巫师淳于越临终前的话：玉珏本是上古观测星象的法器，所谓天命，不过是星辰运行的规律。他转身对随行的年轻巫师说：今夜子时，用观星台的青铜浑天仪，算出金帐的方位，我要让匈奴人看看，他们的天命，其实是我们的天时。
当夜，月黑风高。苏恪亲自操控改良后的投石机，弹兜里装的不是巨石，而是浸透桐油的星象图——那是根据浑天仪测算，匈奴金帐所处方位的错误星图。
当燃烧的图纸落在金帐顶，苏恪通过扩音铜管大喊：单于可看见？你们的巫师连北斗方位都算错，何谈天命！
匈奴大营顿时混乱。
苏恪趁机启动冰墙阵：提前在秦军阵地前开挖沟渠，引黄河水灌注，低温下迅速结成冰墙。
匈奴骑兵的马蹄在冰面上打滑，弓箭手的箭矢也失去准头。
出击！扶苏的帅旗挥动，装备着改良马镫与高桥马鞍的秦军骑兵从两翼杀出。
他们手持的不是传统戈矛，而是苏恪设计的斩马刀，刀身微弯，适合骑兵劈砍，配合蒸汽动力的绞车弩，箭矢射程比匈奴长弓远三成。
混战中，苏恪发现单于的金帐正在后撤，立刻带着亲卫追击。
帐内，匈奴巫师正捧着半块玉珏念念有词，看见苏恪，眼中闪过惊恐：你...你不是凡人！玉珏的力量在你身上消失了！
玉珏从来不是力量的来源，而是认知的工具。苏恪夺过玉珏碎片，月光下，碎片上的星图与他袖中现代版星象图完全吻合，所谓天命，不过是你们看不懂的规律。
单于被俘的消息传回咸阳时，儒家的抗议已平息大半。
苏恪在书院设立天人堂，让巫师与儒生同席辩论，用浑天仪演示日月食原理，以造纸术印刷《甘石星经》。
公孙贺等旧贵族虽仍不满，却再难掀起波澜——百姓们亲眼看见，蒸汽驱动的石磨能一日碾米百石，活字印刷的医书救活了伤寒病人，这些妖术带来的，是实实在在的好处。
冬至日，秦始皇在观星台举行祭天仪式。
苏恪扶着病弱的帝王登上台阶，望着台下数十万百姓。
皇帝手中的玉册不再刻着天命所归，而是苏恪撰写的《革新诏》：天地之道，变则通，通则久。今废井田、开阡陌、兴百工、育黔首，非违祖制，乃顺天道——天道者，百姓之心也。
诏书宣读完毕，远处传来悠长的汽笛声。
第一台蒸汽机驱动的耕犁正在试验田工作，铁轮碾过冻土，留下整齐的犁沟。
苏恪知道，这道犁沟不仅翻开了土地，更翻开了一个新的时代——一个不再被天命束缚，而是由人定胜天的时代。
匈奴的投降书递来时，苏恪正在书房绘制世界地图。他用朱砂在西域处画了个问号，又在更远方标上大秦之极。
窗外，书院的学生们正在练习他发明的广播体操，整齐的动作与蒸汽机的轰鸣交织，奏响着变革的乐章。
这一晚，苏恪做了个梦。梦中他回到现代，翻开历史课本，却发现秦朝的章节不再是二世而亡，而是记载着始皇帝三十年，苏恪献蒸汽机，大秦始有工业；三十五年，设科举，寒门士子得以报国；五十年，版图东至大海，西抵流沙，南包交趾，北据大漠，号曰天秦帝国。
梦醒时，咸阳城已泛鱼肚白。
苏恪摸着案头未完成的蒸汽机车图纸，忽然轻笑——历史，果然是由敢逆天的人来书写的。
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