中原大战硝烟未散，诸国皆在重整旗鼓、积蓄力量，以待下一场风暴的到来。
然而，乱世之中，和平往往只是短暂的假象。在这表面平静之下，暗流汹涌，战火随时可能重燃。
秦国虽未能攻入长安，却意外夺取了至关重要的陇关——这一战略要地，是汉国西陲门户，历来为兵家必争之地。
如今落入秦军之手，等于将汉国西部防线撕开了一道口子，如同一柄利刃直插汉国咽喉。
汉国朝堂之上，每日皆是关于夺回陇关的激烈争论。为了夺回陇关，汉国连续向该地区增派大军。
秦国自然也不肯轻易放弃这块战略要地，东进虽未成功，却将陇关视为必守之地，不仅死守关口，还调集精锐部队加强防守。
小小的陇关，竟成为牵动两国数十万兵力的战场，局势剑拔弩张。
与此同时，南方战事也如火如荼。
楚国在结束中原之战后，迅速调转矛头，发动对吴国的反击。楚军一路南下，所到之处，连战连捷，吴军望风披靡。
成德、合淝、浚道、全椒、阜陵等地接连被收复，吴军一路败退，最终退守历阳，狼狈撤回丹阳郡，吴国突袭九江的计划以失败告终。
然而，楚国并未真正迎来喘息之机。
新占领的鲁郡和泰山郡内，鲁国遗民的反抗如同野草般，春风吹又生。
此起彼伏的动乱，让楚国疲于应对，不得不投入大量兵力进行武力镇压。经过一番残酷的镇压，局势才勉强得以控制，可楚国也因此消耗巨大，隐患仍在，稍有不慎，便可能再度爆发大规模叛乱。。
宛城，乾阳宫中。
高渊正站在一幅巨大的天下舆图前，手指沿着各国疆界缓缓移动。这这张地图是玄机堂耗费半年时间，通过商队渗透、实地测绘而成，标注详尽，几乎囊括了当前各国疆域、关隘、兵力部署等关键信息。
秦国占据陇关，汉国如鲠在喉...高渊喃喃自语，手指点在陇西位置，楚国虽收复九江，却被鲁地叛乱牵制
高渊的手指在舆图上缓缓移动，眉头时而紧皱，时而舒展，他在思索着申国的下一个目标，试图在这乱世之中，为申国谋得更大的利益。
正当他思索天下局势时，殿外突然传来急促的脚步声。尚书令蒋琬面色铁青地闯入殿中，连行礼的动作都比平日仓促了几分。
“大王，南乡城急报！”蒋琬拱手行礼，声音急促，“百姓暴动，冲击县衙，打死县兵数十人，打伤近百人，南乡县令朱高无力镇压，已上奏朝廷求援！”
“什么？！”高渊猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，“暴民冲击县衙？这是自大申立国两百多年来从未有过之事！”
他一把抢过蒋琬手中的奏折，展开一看：
“臣南乡县令朱高启奏朝廷：乾元九年四月二十日，南乡暴民近千人冲击县衙，打死县兵数十人，打伤近百人。臣实难镇压，恳请朝廷速派兵马支援。”
“嘭！”高渊怒不可遏，猛地一掌拍在案几上，巨大的声响在空旷的大殿内回荡。案几上的笔墨纸砚被震得东倒西歪，砚台中的墨汁飞溅而出，在地上形成了一片黑色的污渍。
“这南乡县令是干什么吃的！”高渊的声音中充满了愤怒与失望，“近千人的暴民冲击县衙，南乡乃南阳腹地，我大申立国两百余年，何曾有过此等暴乱？来人！即刻召中书令、尚书令、六部尚书及羽林将军高长恭觐见！”
传令的内侍们不敢有丝毫耽搁，如离弦之箭般飞奔而去。
不到一炷香的时间，朝堂上的重臣们便纷纷赶到乾阳宫。他们一个个神色紧张，脚步匆匆，还未踏入殿内，便已感受到了高渊的怒火。
众人进殿行礼：“臣等拜见大王！”
高渊面色阴沉，没有理会众人的行礼，直接将奏折掷于案前：“你们都看看吧，南乡百姓暴动，县令县兵束手无策，居然把求救文书送到我面前来了！”
中书令高柔捡起奏折，细读之后脸色骤变，额头上的皱纹也紧紧地拧在了一起。
高柔看完后，将奏报依次传阅，众人的表情也都随着阅读发生着变化，震惊、愤怒、疑惑等情绪在殿内蔓延开来。
待众人看完，高渊语气森然：“寡人一直以为，我大申虽非盛世，但也算太平。即便颍川、江夏、南郡这些新附之地偶有骚动，尚可理解。但谁能想到，南阳这个我大申腹心之地，竟会爆发如此规模的暴乱？这不是让天下人看我笑话吗！”
众人沉默不语，气氛凝重。
“大王请息怒。”中书令高柔率先开口，“事已至此，当务之急是先派人镇压住动乱，以免局势进一步恶化，不可让暴乱波及其他郡县。”
高渊点了点头，觉得高柔所言有理。刚欲下令出兵，刑部尚书范仲淹却站了出来，拱手道：“大王，臣以为，此事不宜轻率出兵。”
“哦？”高渊眉头微皱，“范卿有何见解？”
范仲淹沉声道：“南乡乃南阳重镇，自大申立国以来，从未发生过百姓暴乱。尤其是大王登基以来，推行新政，广开商路，百姓安居乐业，为何今日却突然爆发千人暴动？其中必有隐情。若贸然出兵镇压，恐激化矛盾，反而难以收拾。”
范仲淹的一番话，如同一盆冷水，浇在了众人的头上，也让高渊冷静了下来。
他陷入了沉思，范仲淹说得没错，自己登基以来，一直兢兢业业，推行的政策也都是为了百姓着想，按理说百姓没有理由作乱。
高渊慢慢坐回龙椅，手指轻叩扶手：继续说。
臣请大王遣人彻查此事根源。范仲淹拱手道，南乡县令朱高治下出此大乱，难辞其咎。但暴动规模如此之大，恐非单纯县令无能所致。
“诸卿以为如何？”高渊目光扫视着在场的众人，想要听听他们的意见。
门下令崔浩率先附议：“臣附议范尚书所言，应先查明真相，再行决断。”
其余诸臣亦陆续表态支持，认为应当谨慎处理。
高渊陷入沉思。片刻后，他缓缓开口：“范卿所言极是。南乡百姓若非走投无路，何至于铤而走险？看来这背后，确实另有隐情。”
他环顾群臣，目光坚定：“既如此，命刑部尚书范仲淹前往南乡彻查此事，务必将此事查个水落石出！另命羽林将军高长恭率三千羽林军随行，若暴民继续作乱，必要时予以镇压！”
高渊心中清楚，调查真相固然重要，但对于违法乱纪的暴民，也绝不能姑息迁就，必须维护朝廷的威严。
“臣领命！”范仲淹与高长恭齐声应道。
“另外——”高渊语气冰冷，“南乡县令朱高，身为地方官，治下竟生如此大乱，必定难辞其咎。即刻将其押解至宛城，待范仲淹查明真相后，寡人亲自审问！”
历来官逼民反的事情屡见不鲜，此次暴动声势如此浩大，很可能与县令的所作所为密切相关。
安排好一切后，高渊疲惫地挥了挥手，让众人退下。他独自一人在殿内徘徊了许久，心中的忧虑丝毫没有减少。
大王...内侍小心翼翼地提醒：该用晚膳了。
高渊这才惊觉天色已晚。他摆摆手：摆驾坤宁宫。
坤宁宫内，一片温馨祥和。王后蔡琰正正耐心地教导年幼的高瀚读书。
说来也奇怪，自从上次高渊将高瀚带走教导了一番后，高瀚就仿佛一夜之间开窍了一般。
无论蔡琰教他什么，他都能很快学会，聪慧过人的表现让宫中众人惊叹不已，纷纷称赞高瀚是神童。蔡琰看着儿子的进步，心中满是欣慰与喜悦。
高渊走进坤宁宫时，侍女们纷纷行礼请安，但满心烦恼的他却视而不见，径直朝着蔡琰和儿子高瀚走去。
父王！高瀚一见高渊，立刻放下毛笔，欢快地跑过去。
高渊勉强挤出一丝笑容，摸了摸儿子的头：瀚儿今日学了什么？
回父王，儿臣今日学了《千字文》，母后夸儿臣写得很好呢！高瀚仰着小脸，眼中满是期待。
蔡琰敏锐地察觉到高渊心绪不宁，示意乳母带高瀚去御花园玩耍。待殿内只剩二人，她走到高渊身后，纤纤玉指轻轻按上他的太阳穴。
“大王今日面色不佳，可是朝中出了什么事？”她柔声问道。
高渊叹了口气，却没有多说：“一些烦心事罢了，暂且无解。”
蔡琰微微一笑：“朝中之事，臣妾不懂，但大王切莫太过劳累。朝中有诸位大臣辅佐，自有他们分忧。”
嗯...高渊含糊应着，感受着妻子指尖传来的温度。这一刻，他暂时放下了帝王的威严，只是一个疲惫的丈夫，享受着这份难得的宁静与温暖。
他知道，外面的世界风雨欲来，但他必须稳住自己，才能稳住整个大申。
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