江陵的十日停留转瞬即逝。
高渊站在船头，望着渐渐远去的江陵城墙，心中已开始盘算接下来的行程。
长江之水浩浩汤汤，正如他胸中激荡的雄心壮志。
父王，江夏会是什么样子呢？年幼的高瀚仰起小脸问道。
高渊抚摸着儿子的头顶，眼中闪过一抹深意：江夏啊...那里将会是我大申水师的摇篮。
高渊离开江陵后即前往此番南巡的目的地江夏——这片扼守长江中游的战略要地，也是他心中布局水军、图谋南方的关键之地。
西陵城外，旌旗猎猎。征南将军杨延昭率领江夏文武百官早已列队恭候多时。这位威震荆襄的名将今日特意换上了崭新的铠甲，在阳光下熠熠生辉。
报——大王仪仗已至五里外！
杨延昭闻言，立即整肃军容。在他左侧，江夏太守寇准一袭青色官袍，面容肃穆；右侧，军师姚广孝手持羽扇，眼中精光闪烁。
当高渊的车驾出现在视野中时，杨延昭高声喝道：跪——！
早已等候多时的江夏文武百官齐齐跪迎，声如洪钟：臣等恭迎大王，我王万年！
“都起来吧，不必多礼。”高渊一袭青袍，神色淡然地下了马车，目光扫过眼前众人，语气平和却不容置疑。
寒暄过后，高渊下令入城，一行人浩浩荡荡进了江夏太守府。
江夏太守府内，檀香袅袅。高渊屏退左右，只留下杨延昭与寇准二人，开始正式听取江夏政务与军务的汇报。
寇卿，且说说江夏近况。
“启禀大王，自乾元元年臣出任江夏太守以来，得益于朝廷大兴商业之举措与商法推行，加之江夏地处长江要冲，如今已是一派繁荣景象。”寇准躬身禀报，“目前江夏辖十四县，民户二十万，人口已达八十万余。”
高渊听罢，嘴角微扬，眼中闪过一丝满意之色：“寇卿果然是国之能臣，寡人心甚慰。”
“大王谬赞，臣愧不敢当。”寇准谦逊道。
转向杨延昭时，高渊神色转为严肃：杨卿，军备如何？
杨延昭早有准备，取出一幅军事布防图铺在案上：江夏现有驻军五万。西陵城驻军一万，夏口城驻军五千——其中有两千水师，轪国城五千，蕲春、下稚各一万，余下分驻各县。
高渊点了点头，脸上露出一抹笑意：“杨卿做得很好。不过寡人倒是没想到，夏口竟已有水师建制，看来你对未来的局势早有预判。”
“臣惭愧。”杨延昭略显惭愧道，“臣初到江夏时，只知固守城池。认为只要守住城池便可无忧。直到遇到一位奇士，他向臣详述长江水道的重要性，臣这才意识到水师不可或缺。
虽不擅水战，幸得麾下偏将甘宁对此颇有研究，臣便放手让他操练，这才有了今日的两千水师。”
“哦？”高渊故作惊讶，“此人是谁？竟能令杨卿如此推崇？”
“此人姓周名瑜，乃臣在江夏结识的挚友。”杨延昭正色道，“其人精通兵法韬略，尤善水战之道，臣亦自叹弗如。”
高渊闻言心中一动，面上却不动声色：“若真如杨卿所言，寡人定要亲自见一见此人。他在何处？可否即刻召见？”
“回大王，周瑜日前受臣所托前往夏口巡视水师，尚未归来。”杨延昭答道，“但若大王有意相见，臣可修书一封，命其速返。”
“那便请杨卿尽快修书，务必让周瑜与甘宁三日内前来述职。”高渊点头，“我军虽猛将如云，但真正通晓水战者寥寥无几，难得有此良才，岂能错过。”
杨延昭领命而去，寇准也随之告退。
待众人离去，高渊带着儿子高瀚换上便装，悄然走上街头，欲亲身体验江夏百姓的生活风貌。
西陵城果然不负盛名，街道两旁商铺林立，吆喝声此起彼伏，各类小吃香气扑鼻，孩童嬉戏，老人闲坐，一片升平景象。
父王快看！高瀚兴奋地指着一个糖人摊子。晶莹剔透的糖人在阳光下闪烁着琥珀般的光泽。
老艺人手法娴熟，眨眼间就捏出一只栩栩如生的糖龙。高瀚看得目不转睛，小手紧紧攥着高渊的衣角。
想要吗？高渊笑着问。
高瀚用力点头，又犹豫道：可是太傅说，君王不可耽于玩物
高渊大笑，掏出铜钱：今日我们只是寻常父子。他蹲下身，与儿子平视，记住，王者既要知民间疾苦，也要懂百姓之乐。
父子二人一路品尝了芝麻糊、桂花糕等小吃。
高瀚兴奋不已，连连拉着高渊的手指指点点，嘴里不断念叨着“父王下次还要带我来”。
高渊望着孩子天真烂漫的模样，也不禁莞尔。这一幕，仿佛让他从帝王的身份中短暂抽离，回到了最初的自己。
三日后，太守府后花园的紫藤架下，高瀚皇子正踮脚去够垂落的花串，忽然侍从来报：大王，杨将军求见，说带了两位客人。
高渊心知是周瑜等人到了，便将手中的《孙子兵法》合上，对身旁侍女轻声道：“带殿下回厢房。”随即步入前厅。
只见大堂之中，杨延昭已率两人候于阶下。一人风度翩翩，仪态俊朗，宛如画中走来的公子；另一人则身材魁梧，气宇轩昂，显然是一名骁勇善战的猛将。
见到高渊来到大堂后，杨延昭等人行礼道：“拜见大王，我王万年！”
高渊落座后，示意他们起身，“不必多礼。”高渊笑着点头道：“杨卿，还不快给寡人介绍一番。”
“喏！”杨延昭转身引荐，“大王，这位是周瑜，字公瑾。另一位是末将麾下偏将甘宁，字兴霸。甘宁虽未立大功，但武艺卓绝，在军中仅次于张飞、高思继两位将军。”
“周瑜（甘宁）拜见大王！”二人齐声行礼。
“免礼，起身吧。”高渊目光灼灼地望向周瑜，“寡人听闻你对水战颇有见解。”他顿了顿，“依你之见，如何打造一支精锐水师？”
周瑜拱手答道：“启禀大王，草民以为，水师强弱，取决于三点：一是兵员素质。水上作战不同于陆地，一旦交锋，难以撤退，唯有死战到底，方能胜出，因此将士必须悍不畏死。”
“其二，战船装备至关重要。工欲善其事，必先利其器。战船坚固、迅捷、火力强大，是水师立足之本。”
“其三，统帅人选尤为关键。水战以旗语指挥为主，战场瞬息万变，统帅不仅要精通战术，还需深谙水文气象，更要获得全军将士的信赖与拥戴。”
高渊听完，忍不住鼓掌赞叹：“妙哉！杨卿果然没有虚言，周瑜果真是大才。”
“大王谬奖，草民不过是略懂一二罢了。”周瑜嘴上谦逊，眼神中却难掩自信。高渊缓步走到他面前，拍了拍他的肩膀：“若寡人将江夏水师交予你手，你可有信心与吴国水师一战？”
“草民愿倾尽全力，誓与敌军血战到底！”周瑜朗声道。
高渊满意地点了点头，这才是他记忆中那个傲视群雄、胆识兼备的江东大都督。
“周瑜、甘宁听令！”高渊威严开口。
“臣在！”
“即日起，封周瑜为水军将军，负责组建江夏水师，直属杨延昭麾下；甘宁为副将，协助训练水师。望你二人早日练成精锐之师，助我大申一统天下！”
“谢大王！”周瑜与甘宁激动万分，连忙叩首谢恩。
高渊端坐堂上，目光深远：“周瑜，寡人将水师交予你手，五年之内，你可敢向寡人交出一支足以与吴国水师抗衡的劲旅？”
“大王放心！”周瑜坚定答道，“不出五年，臣必练出一支无敌水师，令我大申雄踞长江之上！”
高渊越听越喜：善！二位尽管放手施为。记住——他目光灼灼地望着长江方向，终有一日，我大申水师要饮马东海！
当夜，高渊独坐庭中，仰望星空。姚广孝悄然出现：大王在忧心水师之事？
高渊轻叹：吴国水师称霸已久，我们起步太晚。
姚广孝摇动羽扇：周瑜此人不凡，观其谈吐，恐是百年难遇的水战奇才。加上甘宁这等猛将，假以时日...
希望如此。高渊握紧拳头，南方的棋局，该轮到我们落子了。
这一刻，高渊仿佛看到了未来水师横江、战舰如龙的壮丽画卷。他知道，水师的建设，将成为他逐鹿天下的重要一步。
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