乾元九年正月，宛城宫墙内的腊梅还挂着未化的霜雪，申国上下沉浸在新年的喜庆氛围中。
按照传统，官员休沐十日，直到初十一才正式恢复办公。这难得的清闲时光，对高渊来说也尤为珍贵。
高渊倚在乾阳宫的蟠龙榻上，望着窗外纷飞的细雪。新年十天的休沐时光，于他而言是难得的喘息——自乾元七年率军出征以来，他已在外奔波一年多。
虽未亲上战场，但后方协调各方势力、应对诸王博弈，耗费精力尤甚。如今终于得片刻安宁，他自然要好好放松一番，陪伴家人，享受久违的天伦之乐。
然而，短暂的宁静并未持续太久。
初十一的晨钟惊醒了宛城的寂静，朝堂重开，三省六部的官员们踩着积雪匆匆入宫。
高渊端坐在金銮殿上，看着堆积如山的奏章，尤其是颍川、南郡、江夏等地刚刚纳入版图，颍川的流民安置、南郡的赋税整顿、江夏的水利修缮……
每一份文书都沉甸甸地压在心头。他揉了揉眉心，忽然意识到，这场战争带来的不仅是领土的扩张，更是无数亟待解决的治理难题。
元月十五，新年第一次大朝会。当三省高官汇报完乾元七、八年的政务后，高渊抬手止住了此起彼伏的奏对声。
他起身走向丹墀，冕旒晃动间，目光扫过阶下神色各异的群臣：“寡人决定，三月开春，巡游荆地。”
殿内瞬间陷入死寂，唯有烛火摇曳的噼啪声。中书令高柔出列，苍老的声音带着忧虑：“大王，颍川初定，百废待兴，此时更需您坐镇中枢，居中调度。此时出巡，恐贻误政事。”
“王叔。”高渊抬手打断，语气里带着不容置疑的威严，“自乾元元年南郡、江夏并入版图，八年时光，寡人竟未曾踏上那片土地。”
他转身望向殿外苍茫的天际，“‘普天之下，莫非王土’，身为大申之君，又怎能不亲眼看看这万里河山？看看朕的子民，在大申的治下，是否安居乐业？”
此言一出，满殿哗然。
这番话掷地有声，高柔张了张嘴，终究无言以对。高渊却已继续说道：“至于朝中政务，有诸卿在，寡人自然放心。若有大事，可快马加急送至寡人行在，不必担忧。”
高渊摆了摆手，语气不容置疑，“此事已决，无需多言。”此事不必再议。”
“众臣见状，只得齐声道：“遵旨！”
高渊随即宣布了此次出巡的具体安排：
“寡人拟于三月初启程南下荆地，随驾者包括骠骑将军岳飞、羽林将军高长恭、门下令崔浩，以及五千羽林军精锐。”
“此外，车骑将军李虎之侄李定国、岳飞之子岳云，皆为一时俊杰，亦随行护驾。”
“朝中政务由中书令高柔、尚书令蒋琬及六部尚书共同处理，若遇重大事务，可即刻呈报。”
众人再次躬身应命：“臣等遵旨！”
这一决定不仅让文武百官心中震动，也让王后蔡琰与老丞相蔡泽暗自欣喜。高渊特意将长子高瀚一同带上，显然有意让他接触政务与军务，培养其作为储君的能力。
这一举动，几乎等于对外宣告：高瀚，将成为未来的继承人。
乾元九年三月初一，春意盎然，万象更新。晨光刺破薄雾，宛城南门旌旗招展。
高渊身着玄色龙袍，怀抱五岁的高瀚登上辂车。车轮碾过青石板的声响中，五千羽林军如黑色洪流，浩浩荡荡向南而去。
年仅五岁的高瀚，第一次离开母亲身边，跟随父王远行，眼中满是好奇与兴奋。
第一站，是新野。
这座昔日的申国南方重镇，在两百余年间一直是抵御外敌的重要屏障。
而今，随着申国大力推行商法，鼓励贸易发展，新野街头商铺林立，商贾云集，已然成为一座繁华的商业名城。
高渊摘下王冠，换上素色锦袍，牵着高瀚穿行在熙熙攘攘的街巷之间，亲身感受市井烟火。
香料铺的异域芬芳、绸缎庄的机杼声、酒楼里的说书声交织成一片，高瀚好奇地盯着街边杂耍艺人手中翻飞的火球，清脆的笑声引得路人纷纷侧目。
高渊望着热闹的街市，想起推行商法时朝堂上的激烈争论，此刻却觉得一切坚持都有了意义。
旋即，他对儿子说道：“你看到这些店铺了吗？它们不仅是生意人的生计来源，更是国家赋税的重要支撑。一个国家的强盛，不仅仅靠军队，更靠民生。”
高瀚似懂非懂地点点头，眼中闪烁着敬佩的光芒。
离开新野，车队抵达高县——申国龙兴之地。
这里是申国王族的发源地，开国君主申宣王正是在此起兵，建立申国。即便历经两百年，高氏一族仍是当地的望族。
高渊带着高瀚亲自前往高氏祖坟与宗祠祭拜，神情庄重。历代申王都在这里留下足迹，扩建修缮，使得高氏祖陵的规模，竟不逊于王陵。
“这是你的根，”高渊轻声对高瀚说道，“无论将来你身处何地，都不该忘记自己从哪里来。”
第三站，是樊城。
对于高渊而言，樊城意义非凡。它不仅是申国南下的第一座城池，更是他个人霸业的起点。当年，他便是从这里迈出争霸天下的第一步。
站在樊城城墙之上，高渊望着远方，感慨万千。
“瀚儿，你看，这就是樊城，”他抚摸着儿子的头，语气中透着几分自豪，“我大申南扩的第一步，就是从这里开始的。没有樊城，就没有今日的大申。”
高瀚仰头看着父亲，眼中尽是崇拜。
过了樊城就是襄阳了。
昔日的邓国故都，如今已成为南郡的文化与经济中心。相比其他城市，这里的文风更盛，商旅更多，甚至比江陵还要繁荣几分。
汉江码头上商船林立，书院里传来朗朗书声。高渊在街头偶遇一位白发老儒，听他讲述襄阳文风鼎盛的渊源，不禁感叹：“若天下郡县皆如此，何愁大业不成？”
高渊在城中停留数日，与当地士绅、官员座谈，了解民情民意。他发现，尽管南郡曾属敌国，但在包拯治理下，百姓安居乐业，民心早已归附。
离开襄阳之后，高渊便一路南下，直达江陵。这里是南郡的行政中心，也是此次南巡的最后一站。
当高渊的车驾抵达江陵城外时，征西将军常遇春、南郡太守包拯、军师庞统率领文武百官前来迎接。
“臣等拜见大王，愿我王万年！”众人齐声跪拜。
高渊坐在车驾上，含笑点头：“诸卿平身，进城再说。”
进入江陵后，高渊暂居昔日的邓国王宫。虽然多年未有人居住，略显破旧，但他并不在意，只让人稍作整理，便入住其中。
当晚，他在泰阿殿召见包拯与常遇春，询问南郡近况。
“回大王，自乾元元年臣受命出任南郡太守以来，得益于商法推行，加之江陵毗邻长江，湘、吴、蜀、越等地商队往来频繁，极大促进了本地经济复苏。”
包拯恭敬禀报，“如今南郡十八县，人口三十余万户，良田遍布，江陵、襄阳尤为富庶。”
高渊翻阅黄册，确认无误，满意点头：“包卿果然是干臣，短短几年，南郡便有如此变化，寡人心甚欣慰。”
“大王谬赞，此乃臣之本分。”包拯谦逊答道。
随后，常遇春也汇报了军事情况：“岳车骑驻军江陵多年，训练有素。臣接手时，全郡兵力五万，皆为精锐。其中江陵驻军两万，襄阳一万，其余分散各县。”
高渊听罢，脸上露出满意的笑容。他深知，南郡地处要冲，百姓归心与否，关乎国运。如今看来，当初选择包拯治政、岳飞领军，实为明智之举。
然而，就在他准备继续巡视之际，一道急促的通报声打破了平静：
“大王，大事不好了！”
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