那嬷嬷的声音尖锐而夸张，毫不掩饰语气中的鄙夷。
她身后的家丁们也发出一阵哄笑。
苏挽棠缓缓站起身，冷冷地看着来人。
这嬷嬷她认得，是定北侯府周家的管事嬷嬷之一，姓李，素来以刁钻闻名。
李嬷嬷上下打量着苏挽棠，像是在估量一件货物：“我们侯府世子要迎娶的，是苏家才貌双全的二小姐苏若瑶！可不是你这么个连面都不敢露的丑八怪！识相的，赶紧把侯府的婚书交出来，也省得我们世子爷费神再写休书，污了他的贵手！”
退婚……果然来了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！
苏挽棠的目光平静无波，却在掠过李嬷嬷腰间系着的一块云纹玉佩时，微微一顿。
那玉佩成色尚可，只是在边缘处，有一道极细微的裂痕，若不仔细看，根本难以察觉。
她的脑海中，瞬间闪过三年前的一个画面——庶妹苏若瑶鬼鬼祟祟地将一封信笺塞进一个相似的、有着细微裂痕的玉佩夹层中，那玉佩，正是眼前这位李嬷嬷当时戴着的！
原来，她们早就勾结在了一起，用这种方式暗中传递消息！
一股难言的腥甜从喉间泛起，苏挽棠却只是死死抿住了唇，将那翻涌的气血强压了下去。
她知道，此刻的任何辩解与愤怒，都只会招来更深的羞辱。
她不说话，李嬷嬷却以为她是默认了，脸上的得意之色更浓：“怎么？哑巴了？还是吓傻了？也是，你这种见不得光的丑东西，突然要被拉到台面上，是该吓傻！实话告诉你，今日老奴来，就是替我们世子爷传话，这门亲事，我们侯府退定了！苏若瑶小姐，我们世子爷是要定了！”
她身后的家丁们再次发出刺耳的哄笑声，仿佛苏挽棠的狼狈就是他们最大的乐趣。
火光跳跃，将苏挽棠瘦削的身影拉得很长，投在冰冷的墙壁上，显得孤寂而无助。
然而，无人看见，苏挽棠垂在袖中的手，指甲已深深掐入掌心，一丝血腥味在空气中若有似无地弥漫。
她忍了三年，不差这一时！
与此同时，相府正厅。
“啪嚓！”一声脆响，一只上好的和田碧玉翡翠镯子被狠狠摔在地上，碎成了几段。
继母王氏气得浑身发抖，保养得宜的面容因愤怒而扭曲，厉声尖叫：“那个小贱人！克母妨弟还不够，现在还要连累我们整个苏府的脸面！真是个克死两任夫君的扫帚星！当初就不该让她活下来！还想当侯府世子妃？做她的春秋大梦！”
她口中的“克死两任夫君”，指的是苏挽棠出生时母亲难产而亡，以及周岁时弟弟意外夭折，这两桩事都被王氏栽赃到了苏挽棠头上，成了她“克亲”的铁证。
至于“夫君”，则是王氏故意恶毒咒骂，将这盆脏水预先泼上。
底下，苏若瑶一袭浅粉色绣海棠缠枝的襦裙，跪在柔软的锦垫上，正低头垂泪，香肩微微耸动，似是伤心欲绝。
她柔声劝道：“母亲息怒，姐姐她……姐姐她也不是故意的。许是，许是姐姐命格实在不好……”
她一边说，一边悄悄抬眼，眸中哪有半分悲伤，反而闪烁着一丝难以察觉的得意与兴奋。
发间一支精巧的银凤簪微微晃动，簪尾垂下的流苏，正是前几日定北侯府老夫人私下赏赐给她的，此刻随着她的动作，轻轻摇曳，似在无声炫耀。
王氏看着苏若瑶这副“识大体”的模样，心中怒火稍霽，却仍是恨声道：“瑶儿你就是太善良！那种灾星，留着她做什么！如今侯府的人都闹上门了，这脸面往哪儿搁！”
正说着，外面传来一阵脚步声，管家领着几个粗壮的婆子押着苏挽棠走了进来。
苏挽棠依旧是那副不悲不喜的模样，仿佛外界的一切都与她无关。
王氏一见她，更是气不打一处来，指着她骂道：“你还有脸回来！还不快滚回你的祠堂去！别在这儿碍眼！”
苏挽棠被两个婆子粗鲁地推搡着，往祠堂方向走。
路过苏若瑶身边时，她脚下似被什么绊了一下，身子一歪，眼看就要摔倒，下意识地伸手扶向离自己最近的苏若瑶。
“啊！”苏若瑶故作惊呼，却并未躲闪，任由苏挽棠的手指在自己腰间的丁香色绣并蒂莲荷包上拂过。
苏挽棠迅速稳住身形，低声道：“多谢妹妹。”
无人察觉，就在那电光火石的一瞬，苏挽棠的指尖微不可察地一弹，一小撮昨夜她从药渣中仔细收集、碾磨成极细粉末的铅笔芯灰，已悄无声息地混入了苏若瑶荷包的丝线缝隙之中。
那药渣是她这几日常喝的“安神汤”里的，带着一股独特的、不易察觉的苦涩药味，而这铅笔芯灰，正是她反击的微小伏笔。
苏若瑶只觉得腰间荷包被碰了一下，并未在意，反而
就在这时，李嬷嬷带着两个家丁也跟进了正厅，她手中拿着一卷大红婚书，往桌案上重重一甩，发出“啪”的一声巨响。
“王夫人，”李嬷嬷皮笑肉不笑地开口，“我家老夫人说了，侯府要的是苏家二小姐苏若瑶的生辰八字，与我们世子爷是天作之合。至于这位大小姐嘛……”她斜睨了一眼刚被押到门口的苏挽棠，“不过是用来充数的。三日后，世子爷自会验看。若这位大小姐不能让世子爷满意，被当场退婚，那便是你们相府欺瞒在先，届时，可就不是退了这门亲事这么简单，相府必须给侯府一个交代，好好陪个罪！”
这话无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在相府脸上。
王氏气得脸色铁青，猛地拍案而起：“李嬷嬷！你们侯府未免欺人太甚！”
苏若瑶也适时地露出惊慌之色，泫然欲泣：“母亲，这可如何是好……”
苏挽棠却在听到“婚书”二字时，目光锐利地扫过那摊开的婚书。
当她看到婚书上落款的纳吉日期写着“丙申年腊月”时，唇角勾起一抹几不可见的冷笑。
丙申年？
苏若瑶真正的生辰八字是乙未年三月，这婚书上的年份，足足与苏若瑶的真实生辰相差了近十个月！
这要么是周明远和苏若瑶偷梁换柱时忙中出错，要么就是他们故意用的假八字来应付场面！
好一个“天作之合”！
她的目光再次平静下来，任由婆子将她押向那阴冷熟悉的族祠。
夜色渐深，族祠内只有一盏孤灯如豆，勉强驱散着些许黑暗。
苏挽棠盘膝坐在蒲团上，看似闭目养神，实则心念电转。
那药渣里的墨痕，那错漏百出的婚书，还有李嬷嬷腰间的玉佩……所有的线索在她脑中串联，一个初步的计划已然成型。
不知过了多久，祠堂外隐约传来窸窸窣窣的脚步声，极轻，似怕惊扰了什么。
苏挽棠眼睫微动，随即呼吸变得均匀悠长，仿佛已陷入沉睡。
冰冷的石板地面，并不能带走她此刻心中的一丝灼热。
猎人，已经布下了第一个小小的陷阱。
夜色如墨，将相府的重重院落都笼罩在一片死寂之中。
族祠内，那豆大的灯火摇曳着，映照着苏挽棠清瘦却挺拔的背影。
她依旧盘膝而坐，呼吸绵长，仿佛早已沉入梦乡。
祠堂外，那窸窸窣窣的脚步声越来越近，最终停在了门外。
片刻的寂静后，“吱呀”一声轻响，祠堂的木门被推开了一条缝。
一道纤细的人影蹑手蹑脚地溜了进来，正是王氏身边最得力的大丫鬟，春桃。
春桃今日穿了一身便于行动的暗色衣裳，手中提着一盏小巧的风灯，灯光被她刻意压低，只在脚下照出一小片昏黄。
她先是警惕地扫视了一圈，见苏挽棠“睡”得正沉，这才稍稍松了口气。
她此来，是奉了王氏的密令，要来搜查苏挽棠这几日是否在祠堂内偷偷写了什么不该写的东西。
王氏总觉得这嫡女自从被放出祠堂后，就透着一股子邪性。
春桃将风灯放在供桌上，借着微弱的光芒，开始在祠堂内仔细翻找。
蒲团下、供桌角落、甚至连墙角的蛛网都没放过。
苏挽棠依旧“沉睡”着，只是垂在身侧的袖袍微微动了一下。
无人知晓，她的袖中藏着一小截被磨尖的铅条——这是她前几日趁着送饭丫鬟不备，从破旧窗棂的配重物上偷偷掰下来的。
此刻，她正凭借着对祠堂内每一寸地方的熟悉，以及之前白日里暗中观察到的细节，将祠堂主梁上一道不起眼的、却足以在关键时刻证明某些事情的裂纹走向，一点点、无声无息地刻在了自己的掌心。
那细微的刺痛感，让她更加清醒。
春桃翻找了半晌，一无所获，不由得有些气馁。
她不死心，又凑到苏挽棠“喝剩”的那碗“安神汤”药渣旁，用手指捻起一点，凑到灯火下细看，希望能发现什么墨迹纸屑。
“呸，什么都没有！”春桃低声啐了一口，悻悻然地准备离开。
苏挽棠依旧“昏睡”，耳朵却敏锐地捕捉着一切动静。
直到春桃的脚步声彻底消失在祠堂外，又过了一炷香的功夫，她才缓缓睁开双眼，眸中一片清明，哪里有半分睡意。
她听见祠堂外不远处，春桃压低了声音向另一人回话，那声音，正是继母王氏！
“怎么样？可有发现什么纸张墨迹？”王氏的声音带着一丝不易察觉的急躁。
春桃的声音透着十足的谄媚与肯定：“回夫人，奴婢里里外外都搜遍了，连她那药渣都捻开看了，什么都没有！别说纸了，连点像样的墨痕都没有！就算她真用那药渣汁写了什么，那颜色淡得跟水渍似的，根本照不出火，也留不下什么痕迹！”
“谅她也翻不出什么浪花！”王氏的声音带着一丝放松，随即又变得阴狠，“看好祠堂，别让她在出嫁前再给弄出什么幺蛾子！明日，就是她滚出苏府的日子！”
药渣汁？
照不出火？
苏挽棠唇角勾起一抹冷笑。
王氏果然是想找到她可能留下的“罪证”然后销毁。
可惜，她真正的准备，又岂是春桃这种蠢货能发现的？
又过了一个时辰，天色将明未明之际，苏挽棠算准了看守祠堂的婆子换班打盹的空隙，以“更衣”为借口，暂时离开了祠堂片刻。
她迅速回到自己那破败的、早已无人问津的小院，从床底翻出一个积满灰尘的小木匣。
匣子里，只有几件母亲的遗物，其中一方素白的手帕，是当年张妈还在时，偷偷塞给她的，让她留个念想。
苏挽棠取出那方帕子，又拿出袖中的铅条，借着窗外透进的熹微晨光，屏息凝神，在帕子的一角，小心翼翼地临摹起来。
她写的不是旁人，正是“苏若瑶”三个字。
只是这三个字，她刻意写得比寻常字体更加瘦长，笔锋转折处带着一丝不易察觉的滞涩与刻板——这正是三年前，王氏伪造那些“克夫克弟”谣言文书时，惯用的笔迹特征！
当年她被囚禁时，曾无意间瞥见过王氏亲手所书的一张便签，那独特的字体，早已深深刻在她脑海。
就在苏挽棠刚刚收好帕子，准备返回祠堂之际，前院正厅方向，突然传来继母王氏拔高了八度的尖叫，声音凄厉，划破了清晨的宁静：“啊——！我的天！苏若瑶的《闺训》抄本呢？！那本新抄的《闺训》哪里去了？！”
苏挽棠脚步一顿，眸光微闪。
苏若瑶的《闺训》抄本？
这可是待嫁女子在婚礼前呈给婆家，以示知书达理、恪守妇德的东西。
若是丢了，尤其是在定北侯府即将上门迎亲的节骨眼上，可不是小事。
她悄无声息地潜到正厅院墙外，透过一丛茂密的芭蕉叶，正看见苏若瑶穿着一身精致的淡粉色衣裙，正慌慌张张地将一个紫檀木妆匣往自己卧房的床底下塞。
许是太过慌乱，那妆匣的边缘，竟露出了一小截早已褪色的暗红色丝绦——苏挽棠的瞳孔骤然一缩！
那红绳，她认得！
那是祖母在她及笄那年，亲手为她系上的，后来，这妆匣连同里面的许多东西，都被王氏以各种名目“赏”给了苏若瑶！
《盐铁策》……难道就在那妆匣之中？！
苏挽棠攥紧了袖中藏着帕子的手，指节微微泛白。
她的心跳，在这一刻竟有些不受控制地加速。
相府内一时间鸡飞狗跳，王氏的怒骂声，苏若瑶故作委屈的抽泣声，下人们慌乱的脚步声，交织成一片。
“快！都给我找！掘地三尺也要把《闺训》抄本找出来！要是耽误了瑶儿的吉时，我扒了你们的皮！”王氏气急败坏的声音在院中回荡。
苏挽棠深吸一口气，压下心中的波澜，悄然退回了祠堂。
一切，都在朝着她预想，甚至比她预想的还要更有利的方向发展。
时间一点一滴过去，天光大亮。
相府外，隐隐传来了喜庆的鼓乐之声，由远及近，越来越清晰。
那是定北侯府的迎亲队伍！
“咚咚锵！咚咚锵！”
唢呐声、锣鼓声，夹杂着人马的喧嚣，声势浩大地朝着相府正门涌来。
整个相府的下人都被这阵仗惊动，纷纷涌向门口看热闹，连带着祠堂这边的看守也松懈了不少。
苏挽棠端坐在蒲团上，听着那越来越近的喧嚣，缓缓睁开了双眼。
眸中寒光一闪而逝，取而代之的是一片古井无波的沉静。
迎亲的队伍越来越近，那喧天的锣鼓几乎就在相府的门楼之外。
就在相府众人翘首以盼，准备迎接新婿之时——
“吁——！”一声骏马的嘶鸣划破长空，紧接着，一个清朗却带着十足倨傲的男子声音，如同一道惊雷，在相府正门外炸响：