颐和堂内，沉香袅袅。
霍老爷子棋瘾犯了，让霍延舟搀扶着他坐到黄花梨木棋桌前，手指轻轻敲击着棋盘，目光如炬，若有所思地盯着胥芯雅点名：“你，来陪老头子下这一局棋？“
胥芯雅指尖微顿，抬眸看向霍延舟。
霍延舟神色未变，只微不可察地点了点头。
“好。“她应声坐下，指尖拂过黑玉棋子，触感冰凉。
紫檀棋盘上，黑白云子如两军对垒。
老爷子执白先行，第一子落在天元，气势凌厉。
胥芯雅垂眸，黑子轻叩，落在三三之位，以守为攻。
棋盘上，白子如龙，攻势凶猛，黑子似水，绵里藏针。
老爷子步步紧逼，胥芯雅却总能险中求存，几次看似绝境，却又被她轻巧化解。
霍延舟站在一旁，目光落在胥芯雅微蹙的眉间。
她思考时，习惯用指尖来回摩挲着棋子，而老爷子则眯着眼，似笑非笑地观察她的每一步。
棋至中盘，杀机四伏。
老爷子突然落下一子，白棋如刀，直切黑棋大龙。
胥芯雅指尖一顿，抬眸对上老爷子锐利的目光。
“丫头，该你了。“老爷子声音低沉，却带着不容置疑的威严。
胥芯雅沉默片刻，忽然唇角微扬，黑子轻落。
她故意卖了个破绽。
老爷子眸光一闪，白子紧追不舍，黑棋大龙被断，局势瞬间倾斜。
胥芯雅耳后碎发被冷汗浸湿，执棋的食指与中指微微发抖。
她忽然捻起黑子凌空一顿，棋子阴影正笼罩在白棋唯一的断点上。
“要屠龙？“老爷子喉间滚出低笑，枯手抓起五颗白子拍在枰边，“试试。“
棋子落枰声如骤雨，黑龙被困，白棋却在围剿时露出破绽。
胥芯雅睫毛轻颤，黑子突然点入三三，竟在绝境中种出粒火种。
老爷子指节敲击案面的节奏乱了，太师椅发出“吱呀“声响。
当胥芯雅最后一枚黑子填入白阵，老爷子忽然大笑，震飞外窗檐栖息的飞鸟。
他推枰起身时，棋盘嗡嗡震颤：“半子！好个半子！“
胥芯雅低头整理棋笥，青瓷容器里传来“叮“的一声。
那是她故意扣下的决胜之子。
霍延舟倚在紫檀架旁，目光扫过她发红的指尖。
那枚被藏起的黑子，此刻正静静躺在她旗袍暗袋里，硌着那支点翠蝴蝶钗。
最终，数子定胜负。
胥芯雅低头，轻声道：“是爷爷您棋艺高超。“
老爷子意味深长地看了她一眼：“丫头，棋如人生，有时候输，未必不是赢。“
他心里十分清楚，小丫头最后这半子，是故意让的。
棋局刚散，檀香未冷。
霍夫人脚步轻盈地踏进颐和堂时，胥芯雅正将最后一枚黑子收进青瓷棋罐。
“爸。“霍夫人朝霍老爷子点头示意，语气不卑不亢，“西边空置的厢房已经收拾好了。“
老爷子“嗯“了一声，枯指仍摩挲着那枚决胜的白玉棋子：“带芯雅丫头去看看要住的屋子环境。“
霍夫人带着胥芯雅穿过曲折的长廊，脚步不疾不徐，裙摆扫过壁上青砖，隐隐透着股冷意。
“这间屋子，原本是延舟小时候住的。“霍夫人停在雕花木门前，指尖抚过门框上的一道浅浅划痕，那是多年前她亲手刻下的，用来给霍延舟记录身高用的。
她推开房门，屋内的陈设焕然一新，虽然现代化，却还处处透着不容僭越的规矩。
床上的被子叠的方方正正，茶几上的被子摆放得一丝不苟，连窗边的盆栽都修剪得极有分寸。
“霍家祖宅的规矩，不比外头。“霍夫人侧眼打量了她一眼，目光犀利，“既然已经进了这老宅里面，你的一言一行，都代表着我们以及延舟的脸面。“
胥芯雅低头垂眸，指尖无意识地摩挲着旗袍袖口的暗纹，轻声道：“我明白。“
霍夫人冷笑一声，看着胥芯雅的眼睛，和她的距离越来越近，只在方寸之间：“你最好是真的明白。“
她凑近胥芯雅耳边，声音压得极低，却字字犀利：“延舟那两个叔叔，可都没有一个善茬，他们盯着霍家的家产已经不是一天两天了，他三叔一家更是笑里藏刀。“
窗外一阵风吹过，却没有惊扰她任何一丝。
“老爷子今天发话让你家宴的时候坐在右手边，右手边代表什么，我想你应该一清二楚。他们心里不痛快，自然会想尽办法找你的麻烦。“
霍夫人盯着胥芯雅，眼神锐利，“你要是个聪明人的话，就应该知道什么事该做，什么事不该做。“
胥芯雅抬眸，对上霍夫人的视线，不闪不避：“阿姨您放心，我一定不会给霍叔叔添乱。“
霍夫人眯了眯眼，似乎是在掂量她这句话里有几分可信。
好半天，她才冷哼一声，转身朝门外走去。
胥芯雅站在屋内，望着霍夫人单薄的背影，忽然开口：“阿姨，您为什么要告诉我这些？“
霍夫人脚步一顿，背影在晨光下显得格外挺直。
她没有回头，只是微微侧过脸，“你以为我愿意跟你讲这些？“
她的声音里依旧带着刻薄的讥诮，“一个来历不明的人，也配住进这老宅？“
胥芯雅抿了抿唇，却仍直视着她的背影：“所以……您是在警告我？“
霍夫人终于转过身来，眼神锐利如刀，却在这一刻显出一丝疲惫。
她走近几步，声音压得极低，几乎是从齿缝里挤出来的：“我从来都不喜欢你。”
她冷笑，“可事关延舟的面子。“
“那孩子从小就性子冷漠，一副小大人的样子，在霍家，他已经背负了太多太多……“
她顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，“你是他带过来的，要是你在霍家吃了亏，丢的是他的脸。“
胥芯雅怔住。
霍夫人盯着她，目光像淬了毒的针：“你最好心里清楚，我今天跟你说这些，不是为你，是为他。“
“他父亲身体一天不如一天，霍家这一辈，就他一个能扛事的。“
霍夫人的声音忽然低了下来，带着几分难以察觉的苦涩，“他二叔，三叔那些人，表面一派和谐，背地里不知道给延舟使了多少绊子……那些小辈更甚，在外面惹了事，还得延舟去善后。“
她猛地收住话头，仿佛意识到自己说得太多，随即又恢复了那副冷傲的神情：“总之，你安分点，安全度过这两天，别给他惹麻烦。“
胥芯雅沉默片刻，轻声道：“我明白。“
霍夫人冷哼一声，转身离去。
脚步声越来越远。
胥芯雅望着霍夫人挺直的背影，忽然觉得，这个看似蛮不讲理的狠毒女人，或许比她想象中更在意自己的儿子。