放学回家的路上，夕阳西下，将天空染成了一片绚烂的橘红色。陈凤年背着书包，依旧选择了那条他常走的僻静小巷。这条小巷仿佛是他与喧嚣都市隔离开来的一个小小避风港，能让他暂时卸下伪装，整理思绪。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长很长，孤独地投射在斑驳的墙壁和凹凸不平的地面上，随着他的脚步而晃动。小巷里很安静，只有他轻微的脚步声和偶尔从远处传来的几声犬吠。
他一边走，一边还在回味着今天得到的几个奖励。S级的“过目不忘体验卡”，B级的“精神韧性微量提升药剂”，还有那块依旧无法启动的“破旧的骑士手表”。每一样东西，都像是一块拼图，正在逐渐构建起他未来的蓝图。
走到小巷中段，一个他平时很少注意到的拐角处。就在他拐过这个弯，准备继续往前走的时候，一种突如其来的、难以言喻的异样感觉，让他猛地停下了脚步。
周围的空气，似乎在瞬间变得有些粘稠和阴冷起来。明明是炎热的傍晚，他却感觉到一股莫名的寒意从脚底升起，顺着脊椎一路向上蔓延，让他忍不住打了个寒颤。
他心中一凛，警觉地抬起头，目光锐利地扫视着四周。
就在这时，他看到了！
在前方不远处，大约十多米外的一个墙角阴影里，一个模糊、扭曲，如同用浓稠的黑色烟雾凝聚而成的人形虚影，一闪而过！
那虚影的形态非常怪异，根本看不清具体的五官和肢体，就像是一团被强行拉扯成人形的影子，边缘还在不断地蠕动和变化，仿佛随时都会消散在空气中，又仿佛能从阴影中汲取力量。它的速度极快，几乎是在陈凤年注意到它的瞬间，它就猛地一缩，如同液体般融入了墙角的更深处，消失不见了。
尽管只是惊鸿一瞥，但那虚影身上散发出来的一种令人极度不安的、充满了恶意的邪恶气息，却清晰地被陈凤年捕捉到了。那是一种纯粹的、不加掩饰的负面能量，让他感到本能的厌恶和恐惧。
陈凤年整个人都僵在了原地，浑身的汗毛都倒竖了起来，心脏像是被一只无形的大手猛地攥紧，剧烈地收缩了一下，几乎要从嗓子眼里跳出来。
“那……那是什么东西？”他的瞳孔骤然收缩，呼吸也变得有些急促起来。
这绝对不是他已知的任何生物！那种形态，那种气息，完全超出了他的认知范围。
一股源于生命本能的恐惧感，如同冰冷的潮水般将他淹没。他甚至产生了一种立刻转身逃跑的冲动。
但是，与恐惧一同升起的，还有一种强烈的、源于未知的好奇心。
那是什么？是鬼魂？是妖怪？还是……他曾经在某些都市传说中听闻过的，潜藏在这个世界阴暗角落里的“怪人”或者“异魔神”？
这种强烈的未知，像一块磁石般吸引着他，让他无法轻易移开脚步。他想知道那到底是什么，它为什么会出现在这里，它又去了哪里。
他下意识地握紧了拳头，指节因为用力而有些发白。他能感觉到自己的手心已经渗出了一层冷汗。
短暂的震惊和恐惧之后，陈凤年强迫自己冷静下来。他深吸一口气，努力平复着剧烈跳动的心脏。
那怪异的、如同黑烟组成的扭曲虚影，在墙角一闪而逝后，小巷便迅速恢复了往日的平静。夕阳的余晖依旧懒洋洋地洒落在地面上，偶尔有微风吹过，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响。一切看起来都和往常没有任何不同，仿佛刚才陈凤年所看到的那一幕，仅仅是他因为疲惫或者精神紧张而产生的幻觉。
但陈凤年心中却非常清楚，那绝对不是幻觉！
他那因为使用了“动态视力增强糖果”而变得异常敏锐的感官，清晰地捕捉到了虚影消失前那瞬间的每一个细节，以及它身上散发出来的那股令人心悸的邪恶气息。更重要的是，此刻，空气中似乎还若有若无地残留着一丝淡淡的、类似于硫磺燃烧后的刺鼻气味，以及一种令人作呕的、如同腐肉般的腥臭味。
这种气味非常淡，如果不是他刻意去闻，几乎难以察觉，但却真实地存在着。这更加印证了他刚才的所见并非虚妄。
他强行压下心中那股因为恐惧而产生的悸动和不安，取而代之的是一种更加强烈的探究欲望。他想知道，那到底是什么东西。
他咬了咬牙，鼓起勇气，迈开有些发软的双腿，快步走到了刚才那个虚影消失的墙角。
他蹲下身子，仔细地查看起来。墙壁是老旧的砖墙，上面布满了青苔和风化的痕迹，并没有留下任何奇怪的印记或者抓痕。地面是干裂的水泥地，上面散落着一些尘土和枯叶，同样干干净净，没有任何脚印或者其他可疑的痕迹。
仿佛那个怪异的虚影，真的只是凭空出现，又凭空消失了一般，没有在这个世界上留下任何实质性的证据。
陈凤年不死心，又伸出手，轻轻触摸了一下墙角的位置。墙壁冰冷而粗糙，并没有什么异常的感觉。
他站起身，微微皱起了眉头，闭上眼睛，努力在脑海中回想刚才看到的那一幕。
那个虚影的形态……非常不稳定，像是一团没有固定形状的流动物体，只是勉强维持着一个模糊的人形轮廓。它没有清晰的五官，甚至连头部和四肢的界限都不是很分明，整个身体都像是由浓郁的、不断翻滚的黑色烟雾或者流动的沙子组成，给人一种极度不真实、不属于这个世界的感觉。
它移动的速度快得惊人，而且似乎能够融入阴影之中，这让陈凤年想起了某些传说中的暗影生物。
“这……难道就是……传说中的‘怪人’？或者……‘异魔神’？”陈凤年心中冒出了一个令他自己都有些不寒而栗的念头。
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