老灶头面馆的木门吱呀一声被推开，林昭肩上搭着白毛巾，正弯腰将最后一张木桌搬到巷口。灶台里的火苗舔着铁锅，蒸腾的热气混着葱花和骨汤的香气，在巷子里悠悠散开，驱散了残留的微凉。
林小子，今儿个的阳春面多加两勺辣油！隔壁杂货铺的王伯提着鸟笼经过，笑着朝他喊。自陆家勾结漕帮的阴谋败露后，巷子里的日子又恢复了往日的安稳，只是街坊们脸上的笑容里，多了几分历经风雨后的踏实。
林昭笑着应道：好嘞！您先坐，马上就好！他直起身，捶了捶发酸的腰。这场风波虽已平息，但陆家残余的势力仍在暗处窥伺，漕帮的几个头目虽被官府收押，却总有些漏网之鱼在金陵城外徘徊。他夜里时常睡得不沉，总担心再有乱兵闯进这方安宁的巷陌。
东家，面醒好了。伙计阿福端着面团从里屋出来，脸上带着腼腆的笑，昨儿个张婶说，您新琢磨的荠菜馄饨方子，比城里最大的酒楼还鲜。
林昭接过面团，手掌按在温热的面坯上，指尖感受着面粉的细腻纹理。这门手艺是祖上传下来的，从揉面的力道到汤底的火候，都藏着讲究。陆家倒台后，不少被他们吞并的小铺子都想重开，巷子里渐渐恢复了往日的热闹，只是老灶头面馆的灶台，始终是街坊们心里最踏实的依靠。
他正低头擀着面条，忽听巷口传来一阵不同寻常的动静。不是熟悉的车轱辘声，也不是街坊的闲谈，而是夹杂着异域口音的交谈声，还有骆驼打响鼻的厚重呼吸声。林昭直起身朝巷口望去，只见几个身着胡服的商旅正牵着骆驼往里走，为首的是个高鼻梁深眼窝的中年男子，腰间挂着枚莹润的白玉佩，在晨光下泛着柔光。
这是......西域来的商队？阿福瞪大了眼睛，金陵虽是繁华都城，西域商队多聚集在城西的胡人坊，极少会走进这样的深巷。
林昭心里也泛起疑惑，却还是保持着礼貌，擦了擦手上的面粉迎上去：几位客官是要吃面吗？里面请。
为首的西域男子转过身，脸上露出友善的笑容，汉语说得虽有些生硬，却吐字清晰：店家不必客气，我们是从丝绸之路来的商队，听闻金陵老灶头的面食天下闻名，特意来拜访。他抬手示意身后的随从，把我们带来的礼物呈上来。
两名随从立刻打开随身携带的木箱，里面整齐码放着十几块精美的木模，雕刻着葡萄、骆驼、胡旋舞女等异域纹样，木质温润，雕工精湛。这是我们西域的面食模具，用天山桃木制成，想请店家品鉴。男子的目光落在面馆门口的幌子上，我们此行，还想与店家商议一桩合作。
林昭看着那些木模，眼中不禁露出惊叹。他打小与面食打交道，见过不少南北各地的模具，却从未见过如此精巧的工艺。模具上的葡萄颗粒饱满，连果皮的纹路都清晰可见，用这样的模具压出的面食，定是栩栩如生。
快请进屋里坐。林昭连忙将商队请进面馆，阿福机灵地端上热茶，街坊们好奇地围在门口张望，对着骆驼和胡服指指点点，巷子里顿时热闹起来。
在下林昭，是这老灶头面馆的传人。林昭拱手行礼，不知这位先生高姓大名？
在下伊力亚斯，来自西域的于阗国。男子回礼时，腰间的玉佩轻轻晃动，发出清脆的声响，我们商队常年往返于丝绸之路，将西域的香料、玉石运往中原，再将中原的丝绸、瓷器带回西域。只是近年战乱，商路受阻，生意越发难做。
伊力亚斯喝了口热茶，目光扫过面馆墙上挂着的各色面食图谱，眼中露出赞赏：我们在胡人坊听闻，林掌柜不仅面食做得好，更在危难之际守住了金陵的市井烟火。在下佩服这样的风骨，所以特意带着诚意而来。
林昭谦虚地笑了笑：不过是守着祖宗的家业罢了，当不起风骨二字。
林掌柜过谦了。伊力亚斯从随从手中接过一卷羊皮地图，在桌上铺开，我们想与老灶头合作，推行丝路面食计划。简单说，就是将西域的香料、模具与中原的面食技艺结合，创制新的面食品种，再通过我们的商队，把这些面食推广到丝绸之路沿线的城镇。
他指着地图上的路线：从金陵出发，经长安、敦煌，再到于阗、波斯，让中原的面食香飘西域，也让西域的风味融入中原。林掌柜觉得如何？
林昭愣住了。他从未想过，小小的面馆竟能与遥远的丝绸之路联系起来。他看着那些精美的模具，想象着用西域香料熬制汤底，用桃木模具压出花纹的情景，心中不禁泛起波澜。老灶头面馆世代守在金陵深巷，若能让祖宗传下的手艺走出金陵，传遍更远的地方，何尝不是一桩美事？
这......容我考虑考虑。林昭虽心动，却没有立刻答应。经历过陆家的算计后，他学会了审慎，合作之事牵涉甚广，我得仔细琢磨琢磨工序和用料。
伊力亚斯并不着急，反而赞许地点点头：林掌柜谨慎是对的。这些模具先留在店里，您可以试着做些新面食。三日后我们再来拜访，届时再谈合作细节如何？他顿了顿，补充道，我们带来的西域香料也可任凭掌柜使用，若是做出满意的新品，我们愿意出双倍价钱收购配方。
正说着，面馆的门帘被掀开，苏婉提着食盒走了进来。她刚从绣庄送完绣品，顺路来给林昭送些新做的点心。看到满屋子的西域商人，她微微一怔，目光在伊力亚斯腰间的玉佩上停顿了一瞬，随即恢复如常，笑着将食盒放在桌上：林大哥，我做了些杏仁酥，给你和伙计们尝尝。
林昭连忙介绍：婉姑娘，这位是西域来的伊力亚斯先生，想和咱们合作做丝路面食。他又转向伊力亚斯，这是苏婉姑娘，隔壁绣庄的绣娘，也是我们这儿的常客。
伊力亚斯起身行礼，目光在苏婉身上短暂停留，随即落在她手中的食盒上：苏姑娘的手艺定是极好的，看这绣品就知心灵手巧。
苏婉回礼时，指尖悄悄收紧了绣帕。方才那一瞥，她看得真切——伊力亚斯腰间的玉佩上，刻着繁复的回纹，回纹中央嵌着半片麦穗形状的图案，这绝非天机盟的标记。天机盟的信物多是鹰、蛇等凶禽纹样，而这枚玉佩的纹样，带着明显的守护意味，让她想起师父曾提过的西域守护家族。
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