自太子秦风雷霆手段斩杀两位尚书震动朝堂，是对心怀叵测之人的严厉警告。
随后的铁甲连环马演练技惊四座，让皇帝大悦，也让忠臣宿将看到强军雏形。
然而，这一系列的辉煌成就，落在坤宁宫中的皇后与三皇子秦启眼中，却不啻于催命的钟鼓，声声敲击在他们日渐焦躁的心头。
坤宁宫内檀香缭绕，却难散凝重气氛。皇后脸色铁青，茶水溅落宫装亦无所觉，她眼角细纹加深，戾气难掩。
“废物！一群废物！”皇后猛地将茶盏掷于地上，上等青瓷碎裂的声音在寂静的宫殿中显得格外刺耳。
宫女们吓得噤若寒蝉，纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘一口。
“母后息怒。”三皇子秦启侍立一旁，脸色阴沉，低声劝慰，眼中闪烁着狠厉与不安，“秦风那小子如今越来越难对付，羽翼渐丰，再不除掉，恐怕……”
“恐怕夜长梦多！”皇后厉声打断了秦启的话，眼中闪过一丝狰狞，“本宫何尝不知！那小畜生，昔日不过是个不学无术的纨绔，如今却像是换了个人一般，不仅心机深沉，手段也越发狠辣。再让他这么下去，这太子之位，怕是真的要坐稳了！”
秦启心中一凛，他深知母后的担忧并非空穴来风。秦风近期的种种表现，已经远远超出了他们的预料和控制。
他们原本布下的棋子，要么被秦风连根拔起，要么就是望风而逃，根本起不到任何作用。
“母后，”秦启上前一步，压低声音道，“那‘李代桃僵’之计，是否要加快些了？儿臣担心，迟则生变啊！”
皇后闻言，眼中精光一闪，随即又化为一片冰冷。她缓缓踱了踱步，凤袍拖曳在地，发出细微的沙沙声。“不错，是该加速了。李晨郡那边要加紧操练，务必让他言行与那小畜生无二。时机一到，本宫要让他死得无声无息，让假货顺理成章取而代之！”
一想到自己精心培养的假太子，皇后的嘴角才略微勾起一丝得意的冷笑。只要计划成功，这大乾的江山，迟早会落入她母子手中。
然而，秦启却仍觉得不够。他总觉得秦风像是一条滑不溜手的毒蛇，稍有不慎便会被其反噬。单纯等待“换太子”计划的成熟，似乎太过被动。
“母后，儿臣以为，在‘大事’之前，或许可以再试探一番秦风的虚实。”秦启眼神闪烁，一个念头在他脑中迅速成型，“最好，能寻个机会，让他彻底消失。”
皇后停下脚步，锐利的目光投向秦启：“哦？你又有何计策？”
秦启嘴角露出一抹阴险笑容：“父皇近日常感龙体不适，朝事已交太子暂代。儿臣想，不如借此，以父皇需静养为由，由儿臣代为主持一场皇家狩猎，邀请太子同往。狩猎场上，弓刀无眼，若是发生些什么‘意外’……”
皇后听罢，眉头先是一蹙，随即缓缓舒展开来，露出赞许之色。“嗯，此计倒也可行。”她沉吟道，“既能试探他，看他斤两，又能安插人手。若能一劳永逸最好，即便不成，也能让他心神不宁，为我们争取时间。”
“母后英明！”秦启躬身道，心中暗喜。他已经迫不及待地想要看到秦风落入陷阱，束手无策的狼狈模样了。
“此事便交由你去办。”皇后摆了摆手，语气带着一丝疲惫，却也透着不容置疑的决断，“记住，要做得干净利落，莫要留下任何把柄。如今朝中盯着我们的人不少，万万不可大意。”
“儿臣明白！”秦启眼中闪过一抹嗜血的光芒，恭敬地应下。
很快，一道以三皇子秦启名义发出的邀请，便送到了东宫太子府。
彼时，秦风正在书房内与姜虎、邓伦商议着南征的初步方略，以及如何进一步巩固皇城内的势力。
刘西霸传来的关于段家和那神秘女子的情报，让他更加确信皇后一党在宫外的势力不容小觑，必须尽快剪除。
“殿下，三皇子派人送来了请柬。”一名内侍躬身将烫金的请柬呈上。
秦风接过请柬，展开细看。请柬言辞恳切，称皇帝陛下龙体欠安，不宜操劳，特命三皇子秦启代为主持三日后在京郊皇家围场举行的秋季狩猎，诚邀太子殿下拨冗参加，一同为陛下祈福，并借此机会与宗亲大臣联络感情。
“皇家狩猎？”秦风的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神却冰冷如霜。他用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
姜虎和邓伦交换了一个眼神，都从对方眼中看出了警惕。
“殿下，这三皇子葫芦里卖的什么药？”姜虎瓮声瓮气地问道，“早不狩猎，晚不狩猎，偏偏在这个时候？而且还是他来主持，恐怕没安好心。”
邓伦也沉吟道：“陛下龙体之事，近来偶有耳闻，但以三皇子出面主持皇家狩猎，确实有些反常。依臣之见，这更像是一场针对殿下的试探，甚至可能暗藏杀机。”
秦风将请柬放在桌上，目光深邃。他何尝不知这其中必然有诈。皇后和秦启接连受挫，定然不会善罢甘休。这场狩猎，无疑是他们精心布置的又一个陷阱。皇帝身体不适是真是假尚且存疑，但这“代为主持”的权力，却给了秦启极大的操作空间。
只是，去，还是不去？
若是不去，岂非显得自己心虚胆怯，正中对方下怀，让他们以为自己怕了？而且，也错失了观察他们下一步动作的机会。
若是去了，明知山有虎，偏向虎山行，其中的凶险不言而喻。狩猎场广阔，地形复杂，对方若真要痛下杀手，的确是个不错的场所。
秦风的脑海中飞速盘算着。他想起了刘西霸情报中提及的段家与神秘女子，想起了皇后在暗道中训练的假太子，更想起了这宫中无处不在的阴谋与算计。
皇后既然决定加速“换太子”的计划，那么秦启此刻的试探，或许正是整个阴谋链条中的一环。他们想看看自己如今的实力，也想借此机会削弱甚至除掉自己这个最大的障碍。
良久，秦风缓缓抬起头，眼中闪过一丝寒芒，嘴角却带着一丝莫测的笑容。
他拿起那份烫金的请柬，语气平静地说道：“回了三皇子的人，就说孤知道了，三日后，定会准时赴约。”