她们刻意避开了她，纷纷加快了脚步，将她远远地甩在后面。
而姜姒却落后了几步，落在了后面。
此时此刻，她显得有些孤独，但依旧保持着从容不迫。
没有人注意到，她鬓发上的花地拂过了她的脸庞。
那朵原本艳丽无比的芙蓉花，在微风中轻轻摇曳。
几次之后，花瓣已经变得有些凋零。
最后，姜姒随手一拨，将那朵花朵丢在长长的道上。
花瓣如果空中飘散的话，最终也会静静地躺在了青石板上。
经过一处处宫殿，走过一条条长廊。
她们终于来到了宣政殿。
沿途的景致很美，但在姜姒的眼中却没有一丝颜色。
宣政殿门外站着的是全副武装的禁军。
他们都是从世家子弟中挑，选出来的年轻少年。
每个人都握着精良的兵器，英姿飒爽。
他们时刻警惕着周围的一切。
秀女们都低着头，不敢正视那些禁军。
然而，姜姒却目不斜视。
就在这个时候，耳边突然响起了一个熟悉的声音：“二妹妹。”
她侧目望去，只见一个手持刀剑的男子映入眼帘。
他身着华服，俊美非凡。
他就是薛氏家族的二公子，也是御前最有前途的侍卫之一，更是刚晋封的才人薛氏的哥哥。
同时，他也曾是姜姒的未婚夫。
往事如浮云般在她心中掠过。
但她的眼神中没有丝毫波动。
他眼神里似乎有无数话要说。
这样的表情她从小看到大。
然而……
姜姒垂下了眼睛，面无表情地跟随者秀女们走进殿内。
殿堂里隐约传来低声交谈的声音。
所有人都恭敬地跪拜、起立，动作整齐划一。
随后静静地等候指示。
“皇上，今年来的这些女子都是落选秀女。因为皇上日理万机，朝政繁忙，所以今年只挑了一些出身不错的女子参与选拔。”
侍臣恭敬地解释道。
“尽管没有被选中的这些秀女依然来自名门望族，如果配给征北将军也是很合适的。”
当今这位皇帝已经执政十年之久。
“你说得对，墨爱卿，这里所有的女子你都可以选，只要你选定了哪一个，朕就会赐婚给你们，让你们结为连理。”
“承蒙皇上和皇后恩典，末将曾发誓要在灭绝突厥之后，才成家立业。虽然如今我们已经击败了他们，但形势依旧复杂多变，正是趁势追击的好时候，请皇上颁旨，派末将率军北上彻底铲除外患，以保国家长治久安。”
“不急，常年战争已让百姓受苦太多，消灭突厥并非迫在眉睫的事。”
明远帝轻轻敲了敲桌子，目光温和地说。
“墨将军，你常年守卫边疆，也该回来成家立业了，这也是你父亲所希望看到的。”
宫殿里突然陷入了一片寂静。
过了会儿，皇后的轻笑声打破了房间里的沉寂。
“墨将军不愿意成亲，难道心里已经有了心仪的人吗？若是如此，可以直接说出来，我们也愿意为你成全。”
墨司野下意识地摩挲着虎口处早已淡去的牙印，眼神微微垂下。
“没有，臣的心中没有任何人。”
“既然这样，男大当婚、女大当嫁乃人之常情，今天朕就为你定一门亲事，让你早日拥有一个美满的家庭。”
皇帝笑了笑，随手翻看着秀女名单，手指在某个名字前停了下来，微微皱起了眉头。
皇后眉头一跳，立刻解释道：“皇上忘了？前几天殿选时，礼部侍郎的女儿姜氏因为不慎落水而受了风寒，已经请假修养了。”
墨司野一向严肃的脸上忽然有了些许变化。
他不经意地向秀女们看了一眼，眼中闪过一丝沉思。
皇帝没有注意到墨司野的变化。
“怎么会落水？皇后你查清楚原因了吗？”
皇后赶紧站起来行了一礼，低声说道：“这是臣妾的过失。是臣妾让姜家小姐在宴会上喝多了酒，不小心掉进水里，幸好被宫人及时救了起来。臣妾甘愿接受皇上的惩罚。”
至于那让她醉酒的酒是从哪里来的，她却避而不谈。
“啪”的一声，皇帝将秀女名单放在了桌子上。
“姜家小姐现在在哪里？”
姜姒完全没想到会有这样一出插曲，脑子顿时一片空白。
片刻后，她才勉强从队伍的末尾走了出来，屈膝行了一个礼，说道：“小女子参见皇上、皇后，请皇上和皇后娘娘安。”
在这种场合下，她仍能做到镇定自若，不见丝毫紧张。
墨司野注视着她，不由自主地想起了那天晚上镇定机智的女子。
他记得，那时她的眼神中没有丝毫的慌乱。
“姜家小姐，你知不知道自己犯了什么错？”
墨司野的声音中带着一丝严厉。
“臣女行为不当，辜负了皇上和皇后的好意，请皇上降罪。”
姜姒的回答简洁。
她按照宫中的礼节，将前额轻轻贴在冰冷的地面上。
在整个过程中，她没有为自己的行为找任何借口。
皇后的眉头稍微舒展了一下。
尽管皇帝很少会理会后宫繁琐复杂的事务。
但他并不是一个可以轻易蒙骗过去的人。
一旦决定追查某事，总能找到一些线索。
因此，即使是皇后，在处理此事时也显得颇为谨慎。
“皇上，姜家小姐这次也是无意之举，还请您原谅她这一次。”
跪拜在地上的姜姒依旧保持着静默的姿态。
“既然是皇后说情，朕就饶恕你一次。起来吧。”
听到这句话，紧绷的心情顿时轻松了许多。
“谢皇上，谢皇后。”
姜姒缓缓起身，用自己那宽大的袖子悄悄遮掩住脸颊，退回了自己的位置上。
然而，还没等她在心中真正松一口气，上方再次传来了一句。
“姜家小姐，抬起头来。”
这句话让皇后的脸上重新浮现出一抹忧虑。
姜姒更是整个人都僵住了。
她久久没有动弹。
太监总管立刻察觉到了气氛的变化，厉声呵斥道：“大胆姜家小姐，竟敢违背圣旨！”
姜姒再次被迫站在了所有人的视线中央。
“皇上恕罪，臣女体寒体质不好，今天不小心染上了风疹，怕惊扰了圣驾，所以不敢觐见。”
她解释道。