“非常感谢您，勇士。虽说是谢礼，但请收下这个。”
“谢谢。”
在那之后不久，我们完成了猎狼任务，从村长NPC那里领取了金币和经验值作为报酬，还有重头戏《安尼尔之枪》。
我在心中向至今为止尽职尽责的《青铜之枪》道谢，装备上新搭档时，再次感受到封测时期那种令人安心的重量感，不由得露出笑容。
“结束了吗？你傻笑什么呢，真恶心。”
“稍微开心下总可以吧。让我享受下任务完成喜悦感的余韵。”
“与我无关。所以呢？”
在村长家外等候的爱丽丝似乎有些不耐烦。
这也难怪。
本来打倒任务所需数量的狼就该立即返回，结果回程时遇到狼群绕路，后来又多次遭遇其他怪物，提心吊胆地战斗生怕武器耐久耗尽，导致绕了远路还跨了日期。
托这个福，她的等级也飞速提升，现在我们都是6级。
差不多该觉得在这里打怪效率下降了。
但此刻的我，正为昔日搭档重回手中而飘飘然...
“嗯？”
———就这样心不在焉地应了一声。听到这个回答的女剑士爱丽丝用能杀人的眼神瞪着我。
（虽然这在“刀剑神域”这个世界的底层系统上不可能。）
“该不会要说你骗了我吧？我可会砍了你哦？”
看她手按腰间剑柄的模样，我慌忙阻止。
“等等！这玩笑真开不得。”
“惜命就赶紧说。关于这个世界的情报。”
“明白了，我们边走边聊吧，先移步到下个村子。”
“所以能不能请你先把剑柄放开.......”
爱丽丝用怀疑的目光盯着我，不情不愿地放下了按在剑上的手。
但如果我又惹她不高兴，她恐怕真的会拔剑相向。
为了避免这种情况，我尽量斟酌着用词，简明扼要地逐一解释起这个【刀剑神域】世界的规则。
她神情认真地听着，时不时插话提问。
在说明过程中，我发现了几个关键点。
首先，她对游戏知识极为陌生。
甚至连RPG玩家本能就能理解的基础术语都会让她困惑地歪头。
而更令人震惊的是———她似乎没有现实世界的记忆。
据她所说，能回想起来的只有自己的名字和用剑战斗的方法。
连玩这个游戏绝对绕不开的NERvGear都一无所知的样子，看来并非谎言。
虽然难以置信，但NERvGear———这项完全潜行技术问世尚浅，仍处于发展阶段。
既然要干涉人类大脑，或许真有可能因某些故障导致记忆丧失.......
“———还有，刚才只有我和你所以没事，但以后最好不要随便对其他玩家拔剑。”
“为何？我认为这是必要的自卫手段。”
“话是这么说......你能看见我头顶浮着的绿色标记吗？这是所有登录玩家都有的标识，默认是绿色。但满足特定条件就会变成橙色。”
“条件......具体是指？”
“有很多种.......最典型的就是【对同为玩家的对象实施伤害行为】。”
【刀剑神域】本就是允许PK（玩家对决）击杀的游戏。
虽然《犯罪防止条例》能确保城镇内的绝对安全，但只要踏入野外区域就会失去系统保护，可以自由攻击其他玩家。
实施PK等系统认定的犯罪行为后，玩家头顶的光标会永久变为橙色，再也无法获得系统庇护。
这意味着即便在完成委托或练级后精疲力竭，也必须时刻提防他人的袭击。
“———就是这么回事。如果变成罪犯橙名玩家的话，不仅无法进入城镇补充道具，连睡觉的地方都成问题。”
“虽然也有恢复原状的救济措施，但流程又臭又长，实在懒得折腾。”
在β测试时，我曾因队友误伤同伴而被迫参与过恢复绿名的赎罪任务。
那任务通关后既没有经验值，也没有科尔金币和道具奖励，纯粹是个漫长至极的巡礼任务。
“原来如此。我对这个世界的设定大致了解了。———话说回来，从刚才开始就没遇到怪物呢。”
“啊，因为我们走的是安全路线。这一带到了晚上会刷新以我们现在的实力难以对付的强力怪物。虽然这条路绕得远，但基本不用担心会死。”
“你突然偏离道路钻进树丛时我还吓了一跳，没想到居然藏着这样的路线......”
“再走一会儿就到下个城镇了。到了之后立刻去武器店。”
不久，遮蔽道路的林木豁然开朗，一座闪烁着温暖灯光的城镇映入眼帘。
第一层作为圆锥形的艾恩葛朗特中面积最广的阶层，其地貌多样性堪称丰富。
最南端是玩家初始降临的《起始之镇》周边草原，栖息着野猪与昆虫系怪物；
向西北行进则抵达我们执行任务的森林地带；东北方向延展着湖泊沼泽；
此外还有遗迹、山谷等地形，完全不像游戏初期舞台应有的辽阔。
在这第一层中，唯有一处地标能从任何方位望见———耸立于区域最北端的敦实巨塔，即第一层迷宫区。
只要击败盘踞在塔顶的楼层BOSS，通往上层的大门便会开启。
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