赤红峡谷深处，众人终于得以喘息。
药老用灵魂力量探查了一圈，确认没有蛇人跟踪后，开始为昏迷的队员疗伤。云韵则布下几道风系结界，防止气息外泄。
宁缺靠坐在岩壁旁，抓紧每分每秒恢复斗气。金鳞变的消耗远超想象，他现在的状态比普通人强不了多少。
给。云韵递来一个小玉瓶，四品回气丹，应该对你有用。
宁缺道谢接过，倒出一枚青色丹药服下。丹药入口即化，精纯的药力迅速补充着干涸的经脉。不愧是四品丹药，效果比他系统兑换的二品回气丹强了十倍不止。
云宗主为何帮我？宁缺直视云韵的眼睛，您似乎对天门宗很了解。
云韵沉默片刻，突然伸手取下颈间的暗金令牌：认识这个吗？
令牌在阳光下泛着奇异的光泽，正面刻着一个云字，背面则是复杂的符文阵列，与宁缺系统空间里的那块有七分相似。
宁缺心跳加速，但表面保持镇定：很精致的令牌，但我不认识。
撒谎。云韵轻哼一声，你看到令牌时瞳孔收缩了0.3秒，呼吸频率增加了15%。
宁缺暗惊。这女人观察力如此敏锐！
好吧，我确实见过类似的物件。宁缺谨慎地回答，家传的一本书上有类似纹路的插图。
云韵眼中闪过一丝失望：只是插图？她收起令牌，罢了，等安顿下来再详谈。
她起身去查看萧炎的情况，留下宁缺一人思绪万千。通过系统对比，确认两块令牌确实同源，只是云韵的那块多了个云字。难道天门宗内部还分不同派系？
宁小子。药老的灵魂传音突然响起，过来一下。
宁缺走到萧炎身旁。药老的灵魂体飘在半空，神色凝重：情况有变。美杜莎女王刚才的退走太反常，我怀疑她另有图谋。
前辈的意思是？
她可能已经知道青莲地心火的具体位置。药老沉声道，我们必须尽快行动。
宁缺看向仍在昏迷的萧炎：但他们
萧炎没事，只是被震晕了，很快会醒。药老打断他，我刚才用灵魂力量探查了方圆百里，发现东南方向三十里处有异常能量波动，很可能就是通往地底的入口。
云韵不知何时已经回来，听到这番话后点头赞同：我也感应到了。那处的火属性能量异常活跃。
药老看了她一眼：云宗主，明人不说暗话。你寻找异火，究竟所为何事？
云韵坦然相对：云岚宗需要异火炼制一种丹药。至于具体用途，恕难奉告。
药老眯起眼睛，显然不信这套说辞，但也没再追问。
一小时后，萧炎和其他队员陆续醒来。得知情况后，萧炎立刻表示要继续寻找异火。
太危险了。萧厉反对道，美杜莎女王和那么多蛇人强者虎视眈眈，我们去了就是送死！
宁缺沉思片刻，提出折中方案：这样，我和萧炎、云宗主三人前往地底寻找异火。萧厉兄带其他人返回沙漠边缘接应。若有变故，也好有个照应。
药老赞同这个计划。萧厉虽不情愿，但也知道这是最佳选择，最终点头答应。
简单休整后，两队人马分头行动。临行前，药老交给萧厉几瓶丹药和一张传信符：遇到危险立刻捏碎，我会尽快赶来。
......
东南方向的沙漠热浪滚滚，三人行进速度不快。云韵展开斗气之翼，带着宁缺和萧炎低空飞行，节省体力。
就在前面。云韵突然指向一片看似普通的沙地，能量波动就是从那里传来的。
落地后，萧炎运转焚决感应，兴奋地点头：没错！地下有很强的火属性能量，比绿洲那里强烈十倍不止！
宁缺蹲下身，手掌按在滚烫的沙地上。系统立刻弹出提示：
「检测到地下空间，深度约五十米」
「发现人工建筑痕迹，年代：约1200年前」
「警告：探测到多重能量屏障，疑似防护阵法」
有办法下去吗？宁缺问道。
云韵取出一枚青色珠子：这是破界珠，能暂时瓦解大多数结界。她看向萧炎，药尊者，您见多识广，可认得这是什么地方？
药老的灵魂体飘出，仔细观察后说道：像是远古宗派的试炼之地。看这纹路...他指向沙地上几乎不可见的细微裂痕，应该是天门宗的手笔。
宁缺心头一跳。又是天门宗！这未免太巧合了。
云韵将斗气注入破界珠，珠子立刻绽放出耀眼的青光。她将珠子按在沙地上，轻喝一声：开！
沙地震动，一个直径约两米的圆形通道缓缓出现，内部是向下的石阶，深不见底。
走！云韵一马当先跳入通道。
宁缺和萧炎紧随其后。通道内出人意料的凉爽，墙壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了前路。石阶盘旋而下，似乎没有尽头。
走了约莫半小时，前方豁然开朗。一个巨大的地下洞穴出现在眼前，洞壁上满是古老的壁画，描绘着各种战斗场景。
这是...萧炎凑近观察，好像是一场战争？
壁画上，身穿金甲的人类与蛇人族激烈交战。人类军队上空悬浮着数道身影，背后都有暗金色光轮；而蛇人族一方则有一条巨大的九头蛇，喷吐着各色能量。
千年前的种族大战。药老沉声解释，天门宗联合各大人类势力，几乎将蛇人族赶尽杀绝。最后是美杜莎女王献祭自身，召唤出远古九头蛇神，才保住蛇人族一线生机。
宁缺突然注意到壁画角落里有一个不起眼的符号——与他系统令牌上的纹路一模一样！
系统，扫描这些壁画。宁缺在心中命令。
「扫描中...壁画记载天门宗与蛇人族战争史」
「关键信息：天门宗掌握天机盘可预知未来，因此屡战屡胜」
「最后画面显示天机盘在决战中破碎，碎片四散」
原来如此！宁缺恍然大悟。系统就是天机盘碎片所化，难怪能预测萧炎的需求和危险。但它是怎么穿越到地球，又为何选择自己的？
继续前行，通道越来越宽，温度也逐渐升高。空气中弥漫着硫磺的味道，显然离岩浆不远了。
突然，萧炎体内的焚决自动运转起来，骨灵冷火不受控制地透体而出，在面前形成一道森白色火墙。
怎么回事？萧炎惊讶地看着自己的双手。
药老脸色大变：不好！这是异火之间的相互感应！青莲地心火发现我们了！
话音刚落，前方通道尽头传来震耳欲聋的咆哮声。整个洞穴开始剧烈摇晃，碎石从顶部不断掉落。
快跑！云韵撑起斗气护罩，护住三人向前冲去。
转过一个弯，眼前景象让所有人呆立当场——
一个巨大的岩浆湖！湖面沸腾翻滚，热浪扑面而来。而在湖中央，一朵晶莹剔透的青色莲花静静悬浮，周围环绕着十二朵较小的莲叶，散发出令人心悸的能量波动。
青莲地心火！药老和云韵同时惊呼。
就在众人震撼之际，宁缺体内的暗金斗气突然暴走。斗气不受控制地涌出体表，形成类似金鳞变的龙鳞护甲，但这次更加完整，连面部都被覆盖，只露出一双金光四射的眼睛。
啊！宁缺痛苦地跪倒在地，感觉全身血液都在沸腾。
「警告：九转玄功第三转条件满足」
「开始自动进化...1%...5%...」
系统的提示音在宁缺脑海中响起。他感到一股浩瀚的能量从岩浆湖中抽出，通过某种神秘联系源源不断涌入体内。
宁大哥！萧炎想上前帮忙，却被药老拦住。
别碰他！他在吸收地心能量完成功法突破！
云韵神色复杂地看着宁缺：九转玄功第三转...他果然是正统传人。
突然，一道紫色身影从侧面通道闪电般窜出，直奔湖心青莲！
美杜莎！云韵怒喝一声，挥剑拦截。
美杜莎女王冷笑连连，蛇尾一摆就避开了攻击：晚了！青莲地心火是我的了！
就在她即将触及青莲的刹那，整个岩浆湖突然暴动！一道火柱冲天而起，将美杜莎女王逼退。同时，一个沧桑古老的声音在洞穴中回荡：
擅闯者，接受考验...
火柱扭曲变形，最终化作一个模糊的人形，由纯粹的火焰构成。它低头看向宁缺，声音突然变得清晰：
天机传承者，你终于来了。
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