黎明时分，宁缺和萧炎整装待发。
药老给了两人各一枚信号弹：遇到生命危险就发射，老夫会立刻赶到。但用了就代表试炼失败，明白吗？
两人郑重点头，将信号弹收入纳戒。
记住，你们的任务是猎杀一头二阶魔兽，取得魔核。药老严肃地说，不要贪功冒进，也不要心慈手软。魔兽山脉的法则只有一个——不是你死，就是我亡！
宁缺深吸一口气，检查随身装备：三瓶丹药、十张爆裂符、一把精钢短剑，还有系统空间里的各种备用物资。
萧炎的装备也差不多，只是多了薰儿给的那个玉瓶。两人对视一眼，同时迈步走向魔兽山脉。
晨雾笼罩的山林显得格外阴森。参天古树遮天蔽日，地面上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出令人不安的咯吱声。
我们分开行动还是一起？萧炎低声问道。
宁缺思索片刻：先一起走，找到目标后再决定。二阶魔兽也有强弱之分，我们得量力而行。
萧炎赞同地点头。两人小心翼翼地前进，警惕地观察着四周。药老教过他们，魔兽通常会留下各种痕迹——爪印、粪便、脱落的毛发，甚至是残留的气味。
走了约莫一个时辰，宁缺突然蹲下身，指着地面：看这里。
落叶上有几道清晰的爪痕，每道都有三寸多长，深入泥土。旁边还有几根黑色的毛发，坚硬如针。
应该是猫科魔兽，体型不小。萧炎分析道，从爪印深度看，至少是二阶。
宁缺捻起一根黑毛，放在鼻前嗅了嗅，立刻皱起眉头：有股腥臭味，这魔兽最近吃过肉，而且没擦嘴。
两人顺着爪印的方向追踪，很快在一棵大树下发现了半只被啃食过的鹿尸。尸体还很新鲜，血液尚未完全凝固。
它就在附近。宁缺压低声音，手按在短剑柄上。
话音刚落，一道黑影突然从头顶扑下！
小心！
宁缺和萧炎同时向两侧翻滚。黑影落地，显露出真容——一头通体漆黑、眼睛泛着绿光的豹形魔兽，体长超过两米，肌肉线条流畅而充满爆发力。
幽影魔豹！二阶中级魔兽！萧炎惊呼，速度极快，爪牙带毒！
宁缺立刻想起药老的讲解。幽影魔豹是魔兽山脉中常见的掠食者，擅长潜伏偷袭，普通斗师遇到都要退避三舍。
魔豹低吼一声，绿色眼睛死死盯着两人，似乎在评估猎物的危险性。它后腿微屈，随时可能发动攻击。
一起上！宁缺大喝一声，率先发动攻击。他施展幻影步，身形一分为二，从两个方向攻向魔豹。
萧炎也立刻行动，玄重尺挥舞，一道火浪席卷而出。
魔豹敏捷地躲过火浪，却被宁缺的幻影迷惑，一时分不清哪个是真身。宁缺抓住机会，短剑直刺魔豹后腿。
嗤！
短剑划破魔豹皮毛，带出一溜血花。魔豹吃痛，怒吼一声，尾巴如钢鞭般扫来。宁缺仓促格挡，仍被抽飞数米，撞在一棵树上。
宁大哥！萧炎焦急大喊，手中玄重尺再次挥舞，焰分噬浪尺！
火浪逼退魔豹，萧炎趁机跑到宁缺身边：没事吧？
宁缺咳出一口血沫，勉强站起来：肋骨可能断了一根，不碍事。
魔豹没有给他们喘息的机会，再次扑来。这次它学聪明了，避开萧炎的火浪，专门攻击受伤的宁缺。
该死！宁缺狼狈地闪避，但断骨影响了他的动作，左肩又被魔豹爪子擦到，顿时鲜血淋漓。
萧炎见状大怒，从纳戒中取出一个小玉瓶，正是薰儿给的那个。他咬开瓶塞，将里面的液体倒在玄重尺上。
轰！
玄重尺瞬间燃起金色火焰，正是薰儿的金帝焚天炎！
畜生！看招！萧炎挥舞着燃烧的玄重尺，狠狠劈向魔豹。
魔豹本能地感受到金色火焰的威胁，急忙后退。但它没注意到，宁缺已经绕到了它身后。
风影杀！
宁缺将所有斗气灌注在短剑上，整个人化作一道暗金色流光，直刺魔豹后心。
噗！
短剑贯穿魔豹身体，从胸口透出。魔豹发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎。宁缺死死握住剑柄，被甩得东倒西歪就是不松手。
萧炎抓住机会，燃烧着金焰的玄重尺重重拍在魔豹头上。
咔嚓！
头骨碎裂的声音清晰可闻。魔豹抽搐几下，终于不动了。
宁缺瘫坐在地上，大口喘着粗气。这一战虽然短暂，却凶险万分。若非萧炎有薰儿给的金帝焚天炎助阵，后果不堪设想。
快取魔核，这血腥味很快会引来其他魔兽。宁缺强忍疼痛提醒道。
萧炎点点头，用短剑剖开魔豹头颅，取出一颗鸡蛋大小的绿色晶体——二阶魔核！
成功了！萧炎兴奋地举起魔核，但看到宁缺的伤势后立刻收敛笑容，宁大哥，你的伤
宁缺摆摆手，从系统空间取出一枚二品疗伤丹服下：小伤而已，调息一会就好。你也休息一下，等会再找一头二阶魔兽给你。
萧炎感动地点头，坐在宁缺身旁警戒。两人都没注意到，不远处的树丛中，一双猩红的眼睛正死死盯着他们...
半个时辰后，宁缺的伤势稳定下来。正当他们准备继续寻找第二头魔兽时，地面突然开始震动。
怎么回事？萧炎警觉地站起来。
震动越来越强，树木摇晃，落叶纷飞。远处传来轰隆轰隆的巨响，像是什么庞然大物正在接近。
不好！宁缺脸色大变，是三阶魔兽大地魔熊！快跑！
两人顾不得其他，拔腿就跑。三阶魔兽相当于人类大斗师，根本不是他们能对付的！
然而为时已晚。一头足有五米高的巨熊撞断树木冲了出来，血红的眼睛死死盯着两人。它闻到了幽影魔豹的血腥味，以为是这两个人类杀了它的食物。
分开跑！宁缺推了萧炎一把，我引开它，你去求援！
不等萧炎反对，宁缺已经转身冲向另一个方向，同时大喊大叫吸引魔熊注意。
魔熊果然被激怒，迈着沉重的步伐追向宁缺。每踏一步，地面就震动一次，仿佛小型地震。
宁缺全力施展幻影步，在树林中穿梭。但魔熊看似笨拙，速度却快得惊人，距离在不断缩短。
砰！
一块巨石被魔熊掷出，擦着宁缺后背飞过，带起的劲风刮得他后背生疼。又一棵大树被魔熊拍断，树干如炮弹般砸来。
宁缺勉强躲过树干，却被飞溅的木屑击中腿部，一个踉跄摔倒在地。魔熊趁机扑来，巨大的熊掌当头拍下！
生死关头，宁缺体内突然涌出一股奇异的力量。暗金色斗气疯狂运转，在体表形成一层薄薄的光膜。
轰！
熊掌拍在光膜上，宁缺如断线风筝般飞了出去，撞断三棵大树才停下。虽然有光膜保护，但他仍感到全身骨头都要散架了，五脏六腑仿佛移位了一般。
魔熊不依不饶，再次扑来。宁缺咬牙掏出一把爆裂符，全部激活后扔向魔熊。
轰轰轰！
连续的爆炸暂时阻挡了魔熊的脚步，但只是激怒了它。魔熊身上多了几处焦痕，却并无大碍，反而更加狂暴。
宁缺绝望地发现，自己已经无路可逃。爆裂符用完了，斗气也所剩无几，腿还受了伤...
难道要死在这里？宁缺苦笑，准备发射信号弹。虽然这意味着试炼失败，但总比送命强。
就在他摸向纳戒的瞬间，一个苍老的声音在脑海中响起：
小子，放松身体，让老夫来！
药老的声音！宁缺立刻放弃抵抗，感到一股强大的灵魂力量涌入体内。他的眼睛变成了森白色，周身腾起冰冷的火焰。
孽畜！找死！
宁缺一挥手，一道森白火墙拔地而起，挡住魔熊的去路。骨灵冷火的恐怖低温让周围瞬间结霜，魔熊本能地后退几步，眼中露出惧色。
现在知道怕了？晚了！宁缺冷笑，双手结印，骨灵冷火化作一条白色巨蟒，扑向魔熊。
魔熊仓皇逃窜，但哪里跑得过火焰巨蟒？眨眼间就被追上，森白火焰缠上它的后腿。
嗷！魔熊发出凄厉的惨叫。骨灵冷火不仅焚烧肉体，还直接灼伤灵魂！它拼命拍打后腿，却无法扑灭这诡异的火焰。
宁缺正要下杀手，突然身体一晃，森白火焰迅速消退。
糟了，附体时间到了...药老的声音变得虚弱，小子，快走！
灵魂力量如潮水般退去，宁缺重新掌控身体，却感到一阵前所未有的虚弱。药老附体消耗太大，他现在连站起来的力气都没有了。
魔熊虽然受了伤，但看到敌人突然虚弱，立刻凶性大发，拖着被烧焦的后腿再次扑来！
千钧一发之际，一道金色火墙从天而降，挡在宁缺面前。魔熊撞上火墙，发出痛苦的嚎叫。
宁大哥！萧炎的声音传来。他和薰儿一起赶到，身后还跟着凌影。
薰儿玉手一挥，金帝焚天炎化作数条火链，将魔熊牢牢捆住。凌影则一剑斩出，斗气如虹，直接将魔熊头颅斩下！
宁大哥，你没事吧？萧炎冲到宁缺身边，焦急地检查伤势。
宁缺想说话，却喷出一口鲜血，眼前一黑昏了过去。
......
当宁缺再次醒来时，发现自己躺在万象楼的床上，全身缠满绷带。药老和萧炎守在床边，见他醒了都松了口气。
你小子命真大。药老哼了一声，肋骨断了三根，内脏出血，斗气枯竭...换成别人早死了！
萧炎递来一碗药汤：宁大哥，快喝了。老师特意为你配的药。
宁缺勉强撑起身子，将苦涩的药汤一饮而尽。药力很快发作，疼痛减轻了不少。
那头魔熊...
死了。萧炎兴奋地说，薰儿和凌老联手干掉的。我们还得到了它的魔核，三阶魔核啊！
药老严肃地看着宁缺：不过这次太危险了。若不是薰儿丫头察觉不对，带着凌影来找你们...
宁缺惭愧地低下头：是我托大了，连累了萧炎小兄弟。
不！萧炎激动地说，是宁大哥救了我！如果不是他引开魔熊，我早就...
药老摆摆手：好了，都过去了。这次试炼虽然出了意外，但你们的表现在我意料之外。他难得地露出笑容，特别是宁小子，临危不惧，舍己为人，很好！
宁缺有些不好意思地笑笑。其实他当时也没想那么多，只是本能地觉得应该保护萧炎。
对了，药老突然压低声音，你小子体内那股力量是怎么回事？老夫附体时感觉到一股奇异的能量，似乎...似乎与你的系统有关？
宁缺心头一跳。药老竟然察觉到了系统的存在？
我也不清楚，可能是某种保命手段吧。宁缺含糊其辞。
药老深深看了他一眼，没再追问。他从纳戒中取出一个玉盒：看看这个。
宁缺打开玉盒，里面是一枚龙眼大小的丹药，表面有阴阳双鱼纹路，散发着奇异的能量波动。
这是...？
阴阳玄龙丹！七品丹药！药老声音有些颤抖，老夫附体结束后，这丹药突然出现在你怀里。别说你不知道怎么回事！
宁缺目瞪口呆。阴阳玄龙丹！这不是原著中药老的珍藏吗？能够让人在濒死时获得突破契机的神药！
系统，这是怎么回事？宁缺在心中急问。
宿主在药老附体期间触发超级返还模式，获得十万倍品质返还。原本应返还的二品丹药护脉丹升级为七品阴阳玄龙丹。
宁缺恍然大悟。原来这就是超级返还模式的威力！直接让丹药品质连跳五级！
前辈，这丹药...宁缺不知如何解释。
药老却摆摆手：算了，每个人都有自己的秘密。这丹药你收好，关键时刻能救你一命。
萧炎虽然听不懂他们在说什么，但也知道这丹药非同小可，识趣地没有多问。
三人又聊了一会儿，药老和萧炎告辞离去，让宁缺好好休息。
等他们走后，宁缺立刻查看系统。果然，一条新消息等着他：
新任务发布：帮助萧炎获得青莲地心火线索。奖励：异火抗性提升50%。
宁缺眼前一亮。青莲地心火是萧炎获得的第一种异火，位于塔戈尔大沙漠深处的岩浆世界中。如果能帮助萧炎提前找到线索...
正当他盘算着计划，系统又弹出一条提示：
叮！检测到与萧炎阵营信任度达到亲密无间级别。每日赠送额度提升至2000金币。解锁新功能：危机预警升级（可提前72小时感知危险）。
宁缺满意地笑了。这次魔兽山脉之行虽然凶险，但收获也是巨大的。不仅实力提升，与萧炎的关系也更加牢固。
接下来，该解决狼头佣兵团这个麻烦了...
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