看着女儿挡在那个罪奴身前，放下身段为她求情，许清蕴垂下眼帘，敛去眸中意会不明的情绪。
她的姻姻，怎就生得这般菩萨心肠？
倒衬得她似个不近人情的冷面阎罗。
见许清蕴迟迟不语，陆惜姻咬了咬牙，‘扑通’一声跪在地上。
这是她有生以来，第一次给人跪下。
但若能救下一条性命。
她跪下又何妨。
陆惜姻俯下身子，朝许清蕴重重叩首。
“儿臣求母后饶她一命。”
染冬没想到小公主不仅之前刻意放过她，如今还要跪在皇后娘娘跟前来祈求保住她的性命，眼角渐渐泛起湿意。
面前的女孩与她小妹年岁相仿，身量也不过至她腰间，此刻在她眼中却犹如神明般高大伟岸。
染冬不禁哽咽道：“殿下，奴婢甘愿领罪，您快起来吧。”
陆惜姻却偏过头低声斥责她：“闭嘴，你难道要让你小妹一个人孤零零地活在这世上吗？”
染冬方才说的话，她都听了进去。
她知道，如果今天染冬死了，那么这个世界上就会多一个无依无靠的孤女。
做了二十二年的孤儿，陆惜姻知道那个中滋味并不好受。
心善之人怜悯她，对她如易碎的瓷娃娃般小心翼翼地呵护。
心恶之人欺辱她，视她如无依无靠的浮萍百般践踏。
可不论世人如何对待她，作为孤儿，最大的问题便是内心缺乏安全感、归属感。
还有那如影随形的自卑感，几乎泯灭了她作为正常人该有的情感。
很长一段时间，她都无法与人建立起亲密关系。
每次别人对她释放友好的善意，她总想着对方是不是因为她孤儿的身份才可怜她、同情她，如高高在上的神明般施舍她温暖。
现在，她不愿这世上再多一个同她一样的人。
哪怕这里只是一个书中世界。
哪怕她们只是作者笔下寥寥几句带过的小人物。
她也不想再有人经历她曾受过的苦。
血肉之躯，以骨骼支起躯干，以情感铸造灵魂，两者相契，方成生命。
她陆惜姻是个有血有肉、活生生的一个人，让她去漠视一条无辜生命的消逝。
她。
做不到。
青荷见陆惜姻竟然为那个像她们这样微不足道的奴婢跪下求情，心中的震撼一时之间难以言语。
在她的认知中，自古尊卑有别，上位者永远掌握着下位者的生杀大权。
下位者是生是死，只在上位者一念之间。
作为奴才，她从来都不敢设想像陆惜姻这般金尊玉贵的人能为她们的性命屈膝下跪。
她抬眸看向一旁处在静默中的皇后娘娘，心里不由得为陆惜姻捏了把汗。
面对殿下这样惊世骇俗的举动，皇后娘娘她会怎么想，又会怎么做？
许清蕴能怎么办？
面对女儿的请求，她从来就没有不答应的时候。
更别提眼下女儿还这般诚恳地求她。
若是她不答应，恐怕此后女儿每每回想起今日之事，心里都会为自己的无能而自责。
身为母亲，她不愿自己的女儿难过。
今日。
她就破这一回例。
思及此，许清蕴弯下腰，将跪在地上的陆惜姻扶起。
“既然是姻姻求情，那便饶她一命。”
闻言，陆惜姻心中大喜。
“多谢母后。”
“先别急着谢我，死罪可免，活罪难逃，”许清蕴转头吩咐后面的侍卫，“来人，将她拉下去杖责三十，并逐出宫去。”
见此，陆惜姻松了口气。
还好。
能活着就行。
人活着，才有希望。
昭月宫外。
因胆小等在外头的连雨见陆惜姻一行人迟迟未出，反倒是后面跟着皇后娘娘进去的侍卫们押着一个宫女走出来，一脸诧异。
可瞧着那名宫女面上并无恐惧、心如死灰之色，反倒是一副感激涕零的模样，她着实有些摸不着头脑。
里面，到底发生了什么事？
而在昭月宫内，陆惜姻问起许清蕴到昭月宫的缘由。
得知是被抓的探子供出昭月宫是他们传递消息给外头的聚集之地，她并不感到意外。
毕竟，染冬不也是因为昭月宫是无人肯愿意进去的不祥之地，才偷偷在这里烧纸钱祭奠亡母。
只是运气不佳，被她和母后恰巧撞见。
“母后，那要进内殿吗？”
陆惜姻仰起头望着许清蕴。
许清蕴温柔地摸了摸她的脸，牵起她的手。
“自然，姻姻可害怕？”
昭月宫闹鬼的流言她也曾听绾秋提起过。
陆惜姻摇了摇头，握紧许清蕴的手。
“有母后在，姻姻去哪都不怕。”
随着布满灰尘的殿门被打开，陆惜姻迈着坚定的步伐跟随许清蕴走了进去。
……
刑狱。
押着染冬的侍卫们向主事的刘公公禀明情况，便匆匆离去。
刘公公抿了口茶水，对跪在地上的染冬感叹道：“你这奴婢倒是运气好，往常宫里敢私自焚烧冥纸的人，不死也得去掉半条命。
偏生叫你碰上了小公主，还让她为你向皇后娘娘求情，只得这区区三十大板的刑罚。
要知道，在此之前，皇后娘娘从未对任何人手下留情过。
她肯放过你，是看在小公主的面上。”
染冬俯下身叩首，语气真挚：“殿下良善，奴婢会日日感念殿下的救命之恩，为殿下诵经祈福。”
刘公公对她的话满意地点了点头。
“你既这样想便好，若你是个不记恩的白眼狼，咱家也得在你的板子上略施手段，叫你多受些皮肉之苦。”
他挥了挥手，吩咐道：“将她拖下去，即刻行刑。”
两名太监将染冬带到一处内室。
她趴在一条宽长的刑凳上，嘴里塞着一团白布。
两名太监各自拿起长板，对准她的后腰扬起板子。
“啪！”
染冬死死地咬住嘴里的白布，闷哼出声。
在打完三十大板后，她额头的青筋早已暴起，在豆大般汗珠的映衬下，显得尤为可怖，掌心也被指甲掐出血痕。
她虚弱地抬起头朝东南方望去，那是福康殿所在的方向。
在晕倒的最后一刻，她心想，殿下，倘若将来有机会，奴婢一定会好好报答您的救命之恩。