"简直荒谬！"皇帝拍案而起，"朕的科举，怎可沦为他人牟利的工具！"
叶琛继续说道："微臣已查明，此事与礼部赵元朗有关。赵元朗勾结考生，收取贿赂，利用特殊墨水，帮助考生作弊。还请陛下严惩！"
大殿之上，群臣议论纷纷。赵元朗乃邹远道门生，其背后势力错综复杂，一旦处理不当，很可能引发朝局动荡。
皇帝沉默片刻，沉声道："此事关乎国本，必须彻查！叶琛，你继续负责此事，务必将所有涉案人员一网打尽！"
叶琛领命："微臣遵旨！"
而礼部尚书王崇跌坐在地："妖术...这是妖术！"
"这叫紫外线显影。"叶琛冷笑，"用白矾水在考卷上预先写好答案，遇热才会显现。"他随手拿起烛台烘烤试卷，隐形字迹果然浮现！
皇帝把玩着显影灯："叶爱卿总能给朕惊喜。王尚书，你还有何话说？"
这场风波始于半月前。叶琛推行活字印刷后，寒门学子得以低价购得典籍，触动世家垄断科举的利益。守旧派便在今年春闱动手脚，不料被叶琛用现代刑侦技术揭穿。
"陛下！"御史中丞突然出列，"即便有舞弊，叶琛私建'格物书院'传播奇技淫巧，动摇科举根本，其心可诛！"
叶琛反手抛出一摞试卷："这是书院学子模拟考卷。不妨对比下他们的策论与世家子弟的文章？"
李文渊会意，当众诵读。书院学子的治水策竟包含流量计算、坡度设计等闻所未闻的理论，而世家文章仍在空谈"天人感应"。
"好！"皇帝击节赞叹，"叶卿的书院，当赏！"
退朝后，叶琛却被工部的人堵住："叶大人，您要的'自来水工程'批文，恕难从命..."
"无妨。"叶琛轻笑，"明日《京都抄报》会刊登'某官员祖宅违制引山泉'的故事。"
工部侍郎顿时脸色惨白。如今谁不知晓，叶琛掌控的民间舆论已成悬在百官头顶的利剑？
三更时分，急促的锣声惊醒叶琛。崔明月踹门而入："公子！书院起火了！"
赶到现场时，火势已吞没半座书院。叶琛却拦住救火的百姓："先救东厢房！"那里藏着刚研发的活字模具。混乱中，他嗅到空气中的火油味，果然是人祸！
次日朝会，大理寺卿弹劾叶琛："...管理不善致走水，当革职查办！"
叶琛不慌不忙呈上烧焦的松木："诸位闻闻，这可是掺了石脂的火油味？"又取出块未燃尽的布料，"这种提花锦缎，今年只赏赐过赵国公府。"
赵国公暴跳如雷："血口喷人！"
"那就请国公爷解释下，"叶琛突然掀开侍从的衣摆，"贵府侍卫靴底为何沾着书院特有的红黏土？"
侍卫腿一软跪倒在地。皇帝怒极反笑："好啊，都学会杀人放火了！"
接连受挫的守旧派终于祭出杀招。那日叶琛正在试验改良火药，突然头晕目眩。瞥见窗台盆栽里的兰花发黑，他猛然惊醒："快闭气！是鸩毒雾！"
用湿布蒙面冲出房间，叶琛取来皂角水泼向花盆。滋滋作响中腾起毒烟，原来有人将毒液渗入盆栽的自动滴灌装置！
"以虹吸原理投毒..."叶琛冷笑，"倒是个懂行的。"他顺藤摸瓜，发现滴灌装置的陶瓷芯产自汝窑，而汝窑正是赵国公的产业！
金銮殿上，叶琛当众演示毒雾生成过程。当看到特制滴漏每隔时辰自动下毒时，连皇帝都变了脸色。
"诸位现在明白了吧？"叶琛敲碎瓷芯，"这上面的螺旋纹，需要极其精密的模具才能制作..."他故意看向工部侍郎，"您说满京城谁有这手艺？"
曾经刁难叶琛的工部侍郎汗如雨下。他当然认得，这正是他私下为赵国公打造的模具！
眼看要牵连出更多人，皇帝突然开口："叶卿，朕听说你的书院要开'格物科'？"
"正是。"叶琛心领神会，"臣请奏将科举增设明算、格物等科，唯才是举！"
"准了！"
退朝时，赵国公拦住叶琛："小子，你最好小心点..."
"国公爷可知'杠杆原理'？"叶琛微笑，"给我一个支点，我能撬动整个王朝。您...就是那个支点。"说罢扬长而去。
是夜，叶琛在书院废墟中发现块烧变形的铜牌，上面隐约可见"墨宗"二字。
"墨宗？"叶琛摩挲着铜牌上的刻痕，火把在崔伯脸上投下晃动的阴影。
崔伯喉结滚动："二十年前江湖第一暗杀组织，接的都是诛九族的大买卖。"他忽然扯开衣襟，胸口爪疤赫然在目，"这道伤口就是当年我被他们所伤。"
话音未落，破空声骤起！三枚透骨钉钉入梁柱，尾端系着血书："三日取尔首级"。
叶琛冷笑拔钉，血书展开竟是科举试卷："好个一石二鸟。"既能杀他立威，又暗示科场还有大案。
次日刑部，叶琛盯着堆积如山的考卷突然道："取桐油来。"众人不解间，他已将桐油薄涂试卷，对着日头细看，三十七份考卷显出相同水纹！
"这是..."李文渊凑近细瞧。
"造纸时用模具压的暗记。"叶琛指尖划过纹路，"说明这些试卷出自同一作坊，而今年官制考纸应由三家工坊..."
话没说完，书吏慌张来报："大人！贡院着火了！"
火场中，叶琛蹲身捻起焦土嗅了嗅："火油混着硫磺，墨宗手笔。"突然摸到块硬物，竟是半枚带编号的墨宗令牌！
当夜，叶琛在书房摆弄令牌。烛光下，令牌编号"甲九"突然脱落，露出底下"丙三"，竟是双层嵌牌！
"原来如此！"他猛拍桌案，"墨宗杀手分天地人三等，这案子掺和着两股势力！"
崔明月突然破门："公子！城南贫民窟七口暴毙，死者都是今科举子！"
叶琛赶到时，尸体已呈诡异青灰色。"不是普通毒药，"他刮取死者指甲粉末，"遇水变红...是砒霜提纯物！"