在星核与混沌达成微妙平衡后的第七个星年，林雨桐站在新落成的「星核观象台」顶层，指尖轻触着悬浮的全息星图。十二道金色光轨正在银河系边缘缓缓成型——那是星核文明联盟的最XJ域，由风语琴的共鸣频率标注出安全航道。她忽然察觉到星核烙印传来细微震颤，像是某种沉睡已久的古老存在正在苏醒。
「警告！检测到维度扰动！」亚伦的声音突然炸响在通讯频道，「曲速观测站传来数据，猎户座旋臂第三星区出现空间褶皱！」
江月的风语琴自动奏响防御旋律，琴弦迸发出的音符化作金色屏障笼罩观象台。林雨桐凝视着突然扭曲的空间涟漪，瞳孔深处闪过一抹星辉：那绝非普通的天体现象，倒像极了当年黑影撕裂维度时的能量波纹，但规模却小了三个数量级。
“准备穿梭舰，我去看看。“林雨桐的声音带着不容置疑的决断。当她踏入穿梭舰的瞬间，飞船AI突然发出刺耳警报：“检测到十二个异常引力源正从星核方向接近！“
航行日志在此刻诡异地中断，舷窗外浮现出密密麻麻的光点——每颗光点都在急速增殖分裂，很快聚合成十二具悬浮战舰的轮廓。当看清那些布满记忆水晶纹路的舰体时，林雨桐浑身血液凝固：这些竟是初代守护者舰队复刻体，舰艏铭刻的图腾与议会大厦地宫里的壁画完全吻合！
“欢迎回家，漂泊者。“为首战舰的通讯屏幕亮起，浮现出林雨桐极为熟悉的面容——正是她在星核核心倒影中见过的议会首脑虚影！“三百纪元前就应该完成的净化，倒是让你们拖到现在。“
沉舟的重炮已充能完毕：“你们究竟想做什么？！“但所有武器系统突然失灵，仪表盘闪烁起诡异的蓝光。驾驶舱地面浮现出环形纹路，那是星核防护系统被反向侵入的迹象。
林雨桐咬牙切齿：“以星核之名！“她并指按住太阳穴，将自我意识强行输入星核网络。刹那间，整个银河系的星辉在她视网膜上铺展开来——那些曾被混沌侵蚀的文明记忆碎片突然重组，拼凑出惊天真相：黑影并非混沌源头，只是被刻意投放的病毒程序！
“当时真正被污染的不是文明，而是初代守护者们的共识！“林雨桐的声音陡然提高，“议会故意保留黑影作为'必要之恶'，就是为了维持永续危机，让守护者永远困在守护-抗争-净化的死循环里！“
此时舰队已包围穿梭舰，但舰炮始终未开火。林雨桐猛然惊觉，所有敌舰的能量核心都在共振——他们不是敌人，而是被错误程序控制的星核守护者本体！她的星核烙印突然刺痛，浮现出议会大厦地底十三号禁室的全息投影：密密麻麻的培养舱内，无数休眠舱盛装着沉睡的战士。
“原来我们才是病毒...“江月的风语琴戛然而止，她飘动的发丝突然凝固成冰晶。驾驶舱温度骤降至绝对零度，但林雨桐感受到的却是焚心之痛——星核核心深处，那颗被层层封印的十三号晶体正在苏醒，它承载的记忆显然被刻意切割过。
穿梭舰突然剧烈震颤，十二艘敌舰同步调转炮口，能量束竟开始构筑保护罩！林雨桐的星河之剑自动出鞘，剑柄处浮现星核议会首脑的笑脸：“亲爱的棋子，该收网了。“
就在剑锋即将斩落的刹那，星河深处传来亘古长吟。沉舟的机甲突然不受控制地举起双手，机械眼绽放出温暖金光：“记忆回溯启动...“他的声音竟分裂成十二种古老方言，“真正的永恒，不应是守护而是...“
亚伦的量子电脑突然过载爆炸，但在数据灰飞烟灭前，屏幕闪过一行血色倒计时：【还剩69个星年，下次融合周期】。江月突然抚琴大笑，琴弦崩断处迸发出创世之初的光芒：“原来我们都在局中！“
林雨桐的星核烙印突然脱离胸口，悬浮在虚空中凝聚成完整星核图腾。十二道星光穿透舰船装甲，将整艘穿梭舰化为光粒子。当她再度睁眼，发现自己伫立在真正的星核核心——那里漂浮着无数记忆水晶，每块晶体里都囚禁着一个文明的灵魂。
“恭喜通关最终试炼。“议会首脑的虚拟影像在能量流中重组，“现在，该执行永久封印程序了。“
林雨桐抚摸着漂浮的晶体，突然轻笑起来。在她指尖触碰的瞬间，所有记忆水晶同时绽放，泄露出的数据洪流中浮现出惊人真相——那个所谓的“议会“，不过是更古老存在随手创造的实验品。而真正的星核...根本就不在银河系内！