萧玄璟望着面前狂傲不羁的少年，眼眸森然，“永远不要打她的主意。”
两人目光相对，竟是丝毫不逊色于彼此。
“啧。”谢冥笑了一声，打破沉寂的氛围，“纵然是你养大的，可不代表就是你的私有物。她喜欢谁，可不是你说了算。”
“我从未这样想过。”萧玄璟轻捻着手腕上浅蓝的发带，那是他初见姜念时，偷偷从她发间摘下来的。
那时的姜念，没有簪子，没有首饰。头发也是乱糟糟。只有一条发带，笨拙的缠绕在发上。
“她是我的妹妹，并非圈养的小雀。她本该如世间女子一般快乐的长大。可她这一路，背负了太多，所以，仇恨不该是困住她的枷锁，这一切让我为她开路。”
“我只希望，你们的博弈不要牵扯到她。”
帝后布了二十年的局，以天下为盘棋，赌局太大，自然也有无数棋子。
他不想让他的妹妹成为牺牲品。
“果然，萧家阿兄的护短是出了名的。”谢冥将茶杯推向他，下颌轻轻点了点，“不提这些。故友重逢，该说些开心的。”
“喝茶！”
雅间的灯火，灼灼明亮。灯芯的烛火雀跃着跳动，点缀着迷雾般深沉的夜。
萧迎的房间内，亦是燃着烛火。
她面前那鼎嵌着七彩宝石的香炉中，燃烧着一层粉色的轻沙。烟雾细腻，风一吹便四散在空中，将空气都染上一层朦胧的粉。
“娘子。”荷叶方要走近，眼眶却瞬间红了。
这香气太过诡异，虽是淡雅清丽，只觉是几种花香混杂在一起，可吸进去后却头昏脑涨，像是生生撕扯着鼻腔，近乎无法呼吸。
萧迎回头，见荷叶泪流满面的模样瞬间慌了神。她连忙浇灭香炉，指尖沾了几滴水洒向她。
“荷叶？荷叶！”
她又给荷叶饮了杯水，“睡一觉就好了，听话。”
荷叶昏昏沉沉，只觉越发困倦。
这香，到底是什么……
她拼尽全力望一眼萧迎。她闻一下就受不了的香，可萧迎似是早已习惯那般，面色未有丝毫波澜。
来不及再问，荷叶便靠在萧迎肩头，睡了过去。
月亮被云遮挡，落在身上的月光也随着消失。黑夜中，萧迎抬起头，幽深的眸子里，尽是决绝。
……
春风料峭，艳阳和煦，百花齐放。是探春赏花的好时节。
皇宫的正门从卯时便开了，陆陆续续有达官贵人的车马进入；京都的首饰铺子生意也都翻了翻，一早便热闹非凡。
春风靥一早也挤满了人，多数是娇俏的名门贵女。到底是红遍京都的铺子，哪怕今日萧娘子无法亲手绘状，可这儿的妆容远比她们府中妆娘绘的好太多了。
二楼，女子一袭齐紫色交领锦衣，端庄华美。肤若凝脂，五官典雅而又庄重，丹凤眼底更是由内而外透露着雍容。她高高在上，俯视着环肥燕瘦的贵女，唇边绽开笑意。
玉手轻抚鬓角，虽未施粉黛，却已是国色天香。比那些头戴簪花的女娘更添贵气。
“姜娘子久等了。”萧迎款步而来，凝望着女子的背影。
她捏着衣袖的手缓缓松开。
这便是她同父异母、血脉相连的长姐，姜华姝。
七年了……直到被活埋，她都不知道她的存在。她一直以为，是自己样貌太过丑陋，才让母亲忧心，父亲厌恶。
可她没想到，那个人的心，早在她出生前就变了。
为了高攀，他可以杀妻弑女。因为他还有更优秀的女儿，怎会在意一个丑八怪的死活？
她被活埋时，内心丝毫不悲。
只有恨，无边滔天的恨。
从未在父亲那得到过爱，又岂会因为伤害而悲伤？
她只恨，恨他人面兽心，杀了自己便罢，为何害死母亲！
她恨她自己，软弱无能，生的丑陋，没能护住母亲！
凭何生来丑陋便是污点？
凭何出身商女便是低贱？
凭何世家贵女高高在上？
凭何无权无势便要陪葬？
七年了，她倒想问问姜志远，对母亲可曾有过一丝真情？
她想问问，为何她一‘死’，便多出了一女两子？
天理昭昭，早晚有一日她要撕裂着华丽的外皮，露出早已腐朽破烂的骨子，揭穿姜志远那张伪善的嘴脸，还有这些年来的龌龊勾当！
面前，少女缓缓转身。
她轻笑着，只是却那般高高在上，看向萧迎的目光像看着一只蝼蚁。
“无妨。”她开口，微有些不耐的语气中藏不住的鄙夷。
“姜娘子莫恼。”荷叶忙上前招待，“我们娘子为了您能拔的彩头，琢磨了一整夜，这才晚到了。您请随我来。”
她走在前方引路，悄悄回头，安慰似的看一眼萧迎。
姜华姝端着优雅贵气的模样，莲步轻移，到了上层雅间。
看着满屋垂下的轻纱帘帐，她有些许不适的蹙紧眉头。却也只是一瞬间，又恢复了那副高高在上的模样。
“萧迎妹妹若真如传闻中那般，那无论你想要什么，我都可以给。”她语气慵懒高傲。
萧迎皮笑肉不笑，“姜娘子，想要拔得头筹，重要的不是如何脱颖而出，而是帝后和二殿下是否满意。”
“这身锦衣太过张扬。紫色尊贵，您若是与某位娘娘穿了同色，必然会让帝后不喜。”
姜华姝审视着自己的衣裙。
这是一年前，皇后娘娘特意赏赐的料子。她亲手设计了衣服纹样，制成这一件独一无二的华服。
“依你之见，该如何？”她随口问着，拂袖坐在梳妆桌前。
“不如换成木槿色。”萧迎语气平平，“有女同车，颜如舜华。舜华，指的就是木槿。古来文人墨客多有称赞木槿者，此花娴静，花开连锦，恰如娘子美貌。”
“且木槿比齐紫更为清丽，尊贵却不张扬，不失少女娇媚，也更衬娘子风华。”
姜华姝正视着萧迎。
片刻之后，她才轻笑一声，“世人皆说，萧娘子妙手。可我却瞧着，这张嘴也是颇为伶俐，惯会讨人欢心。”
“今日，姜娘子才是主角。”萧迎调配着脂粉，浅粉色的胭脂在盘上晕染开，比木槿色更为明艳。
“姜娘子。”她捧着胭脂盒，徐徐转身，“我们上妆吧。”
“今日，娘子定能艳压群芳，得偿所愿。”