“不，还好。请留下。你只是让我感到惊讶。每个人都应该在这里感到宾至如归。”红大衣坐到过道对面的座位上。他扯了扯脖子上的链子。亚伦看不太清楚奖章，但他能猜到：一个信徒的剑和盾。如果洛克兰来自一个古老的家族，那将是剑、盾和卷轴。他当然看起来像一个年纪大的人。厚厚的铁皮，在几代人的手指打磨光滑的烛光下，它的浮雕显得黯淡无光。
“你祈求什么？”这是一个冲动的问题。一个愚蠢的问题，他什么时候应该礼貌地离开。
中尉的神色一时僵硬，似乎预料到问题背后会是嘲讽似的。当他什么都没有看到时，他将目光转向雕像。“很多东西。小事，比如让我的人在狩猎时保持安全。春季风暴将使巨龙再离开我们的海岸一周。我祈祷我还是我自己，当一切都结束了。”
男性和女性的一面站在烛光下，在真正的信徒在场的情况下死去，与亚伦的死去一样。
“你真的认为它会改变什么吗？祈祷？”爪子深入他的皮肤。他应该真的，真的要离开了。当一个分身紧贴在他的背上时，没有侮辱一个红衣人的宗教信仰。
“不。”这是一个简单的答案，毫不犹豫地给出。“我祈祷，所以我知道我为什么而战。如果我们等待什么东西来拯救我们，我们都会死。人的上帝就是人。”
雕像站了起来。男性和女性，背靠背。它们就像他的一生一样；只是一个男人和一个女人。
“我更喜欢他们作为人类，”他决定。中尉瞥了他一眼。当军官再次移开视线时，他正在摇头，但嘴角却挂着微笑。
一个毛茸茸的脑袋从他的衣领下面爬了上来。胡须挠了挠他的后颈。“我很高兴你还活着，亚伦。即使你不是我的亚伦。注意安全。”
白鼬顺着Aaron的大衣，到裤腿后面，到地板，一直小心翼翼地把Aaron的身体挡在他和卫兵之间。然后他就走了，在尘土中留下了一些看起来不像人手的脚印。
亚伦和中尉坐了一会儿。他动了动，靴子把地板擦得干干净净。
“我告诉你，我看到她说话了。”
约翰·贝克再次注视着他那双无辜的眼睛。亚伦一刻都没有被愚弄。
“正确的。嘿，约翰，狐狸对麒麟说了什么？”
“我没有说谎！在我母亲自己的坟墓上，我发誓。”
“你妈妈死了吗？”
答案是否定的。亚伦摇了摇头，慢慢地拉了一下他的绳子。一寸一寸，从他脚下的险恶战场滑过。
“嗯，不确切地说，但库克俯下身子，她俯身，看起来她在他耳边低声说什么。她是个穿靴子的猫。她一定是。”
“嗯嗯。”他坐在厨房里，右脚放着一篮袜子，左脚放着一个毛线球，中间夹着一只白猫，懒洋洋地用爪子和牙齿钩住绳子，从它身边经过。他的手指不由自主地工作，在这里修补一个洞或在那里跑一个洞。他的背靠在其中一个烤炉的砖块上。房间很暖和，烤箱很热。他太热了，他可能需要尽快行动。他甚至没有穿外套——外套搭在附近椅子的靠背上，完全没有必要。院子里下着雪，但亚伦完全，完全温暖。
约翰捕捉到了他脸上的笑容。“你看起来心情不错。”
“这不是奇迹吗？冬天暖和吗？”
面包师的男孩笑得像一个从来没有考虑过的人。
从那天下午在夫人的房间里开始，亚伦就竭尽全力保持低调。从那以后，他与她见过几次面，在将新毛巾扔进她的房间时，或者在给她从厨房里送来一份要求的小吃时，简短地转达了来自唐斯的无害新闻。她更喜欢糕点，带有馅饼中心的小蓬松的东西。有时他会从图金斯的浣熊那里给她带来药物，是在克莱夫的帮助下买的——奇怪的成分，只有在没有其他东西的时候才尝试过的东西。其他仆人说，她每晚都给国王带来一种新的混合物，试图治愈他身上逐渐消退的疾病。她从来没有和亚伦谈过这件事，只是告诉他她需要什么。
他带回了报告——完全真实的报告，就像面粉是面包一样，加或减一些成分。他确实带来了什么信息，似乎让她很高兴。这几乎足以让他想知道他能坚持多久。又一个月，又一年？直到他使用马库斯这个名字的时间比一个死去并被遗忘的男孩还要久？这是一个奇怪的想法，但他最近一直有这个想法。
他喜欢在城堡里。他喜欢萨默斯夫人信任他在她看不见的地方工作的方式，尽管她不应该这样做。他喜欢允许他在大厅里闲逛的方式，晚上回到床上时没人检查他的口袋，尽管他们应该这样做。仅仅因为他没有偷过任何东西，并不意味着他不会。他只是被信任不会挑战想象力。他喜欢温暖。最重要的是，他喜欢这样一个事实，即自从他被录用的那天起，他就没有见过他的死神和马库斯。
“你介意再去拿些木头吗？”金发男孩问得太有道理了。
“这不是你工作的一部分吗，贝克学徒先生？”亚伦挑了挑眉。
“嗯，是。但我真的不喜欢这样做。”
“所以你等到我告诉你我有多好，有多温暖，然后你才叫我出去？”他向猫俯身，猛拉绳子。她陷入了牙齿和爪子。“你说什么，怀特夫人？我应该去吗？”
“我先给你挑选蜂蜜卷。”
“你迟早会让他们无人看管。你为什么认为我在闲逛？”
当文士走进来时，John气喘吁吁，Aaron咧嘴笑着。她的怀里抱着一捆纸、刷子和墨水，当她看到他时，她紧紧地把它们紧紧地抱在胸前。
“晚上好，梅布尔，”亚伦说。
“即使在。”她停在门口。
“梅布尔！”当金发男孩转身时，面粉喷到空气中。“你有时间帮我写一封信吗？”
“我做到了。一点点。但如果你很忙——”
“我们不忙。亚伦只是在欺负我，仅此而已。坐吧。”男孩大方地指了指一张桌子。一张离亚伦的凳子很近的桌子。
她的眼睛不确定地闪烁。
亚伦放下工作，伸了个懒腰。“你可以坐我的位子，如果你想靠近烤炉的话。”
“你要走了？”
“有人贿赂我为他做他的工作。顺便说一句，它会花费你两卷。最好的两个。”
男孩做了个鬼脸。“你不能把蜂蜜卷塞进口袋里，亚伦。”
“我打算把它们塞进嘴里，谢谢。”
金发女郎脸红了。“那么，两个。你会在国王本人面前选择。”
“我们最好把它保密。”亚伦庄严地跪在猫面前。她回头看了看，牙缝间悠闲地咬着一根毛线。“你不会向陛下告发我们的事吧，怀特夫人，现在好吗？”
“哦，离开这里。”约翰笑了。
亚伦把袜子和纱线整齐地塞在篮子里，然后在外套上耸了耸肩。梅布尔将她的用品摊在桌子上，她的注意力太集中在她的手上，甚至没有看他一眼。当门在他身后关上时，约翰正冲进他最新的信回家，抄写员的学徒急忙打开她的墨水。
外面的世界是黑白的。如此惊人。庭院、墙壁：黑色。新月，雪：白色，彼此一样明亮。亚伦双手插在口袋里，朝院子的另一边走去，嘴角还挂着微笑。
温暖的。他在外面，像糕点一样大的雪花落在他黑发上，但他还是很暖和。他有鞋子和新裤子，还有一件外套，还有一件针织得足以让贵族穿着的毛衣。他当然很温暖。当他回来的时候，会有新鲜的面包在等着他，那也是温暖的。这让他甚至觉得没有必要再往口袋里塞些额外的食物。他还是做了以防万一，但他不需要。他已经好几个星期没有错过一顿饭了。
城堡里的冬天和洞穴里的冬天完全不同。这个想法本身让他比以往任何时候都温暖。
一声友好的呜呜声从夜里响起。亚伦跪下，在猎狼犬被咬破的耳朵后面刮了一道粗粗的划痕，向猎狼犬打招呼。一声短促的哨声将她带回了她的主人身边。亚伦站起身来，朝狗窝主人简单地点了点头。男人回了个手势，继续往前走。
亚伦先拖了一大堆粗劈的原木，然后又拖了另一堆。在这期间，他收到了面包男孩寄给他的一封非常详细的回家信。梅布尔能做的就是跟上他的步伐。
“我的朋友亚伦很棒。他现在总是那么乐于助人，以至于他不在地牢里。”
书记抬起头来。“你真的要我写那个吗？”
约翰咧嘴一笑。“也许不吧。在这里，写下，“我和一位名叫Mabel的抄写员交上了很好的朋友，他的字迹是我见过的最好的，在你不知不觉中，他将成为下一个皇家抄写员。””
文士把一缕头发掖在耳后，脸红了。
“我也是亚伦的朋友。他是管家的差事。他总是非常乐于助人，从我遇到他的那一刻起，我就觉得我可以告诉他任何事情。我希望你有一天能见到他。”
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