山间的晨雾还未散尽，赵星河已经背着竹篓走在药田的小径上。十二岁的少年身形单薄，粗布衣服上沾满泥土，但那双明亮的眼睛却格外专注地扫视着每一株灵药。这是他来到玄天宗的第三年，也是担任药堂杂役的第二年零四个月。
星河，把东边那垄紫灵参浇了，记得用晨露水！远处传来李德福沙哑的嗓音。
是，长老！赵星河高声应答，小心地放下竹篓，取出一个陈旧的葫芦。这葫芦是他从家乡带出来的唯一物件，如今成了他采集晨露的工具。
他蹲下身，手指轻轻抚过紫灵参的叶片。这种二阶灵药对水分极为敏感，多一分则烂根，少一分则枯黄。但经过两年照料，赵星河已经能凭直觉判断每株灵药的需求。
水珠从葫芦口缓缓滴落，在晨光中折射出七彩光芒。赵星河忽然想起三年前那个同样布满晨露的早晨——那个彻底改变他命运的早晨。
三年前，青柳村。
九岁的赵星河正在院子里劈柴，六岁的妹妹赵小鱼蹲在菜圃里捉虫。父亲昨日从镇上带回一包麦芽糖，答应今晚给他们做糖饼。母亲在灶间忙碌，炊烟袅袅升起，与村中其他烟柱在空中交织成宁静的图案。
哥哥，你看！小鱼突然指着天空。
两道流光划破苍穹，如同流星般向村庄逼近。赵星河眯起眼睛，手中斧头僵在半空。那不是什么流星，而是两个踏空而行的人影！
修仙者...父亲不知何时站在了门口，脸色骤变，快进屋！
但为时已晚。天空中爆发出刺目的光芒，一道赤红剑气与青色掌印轰然相撞。冲击波如涟漪般扩散，赵星河只觉得双耳嗡鸣，整个人被气浪掀翻在地。
当他挣扎着爬起来时，眼前的景象让他血液凝固——家的位置只剩下一个焦黑的深坑，几根燃烧的房梁歪斜地插在泥土里。
爹！娘！他发疯般冲向废墟，却被一股柔和的力量拦住。
一个身穿月白长袍的中年男子不知何时站在了他面前，袖袍一挥，将飞溅的碎石尽数挡下。男子面容清癯，眉间一点朱砂格外醒目。
造孽啊...男子看着天空中仍在激战的二人，又低头看了看满脸泪痕的赵星河和吓呆的星月，长叹一声，两个孩子，跟我走吧。
就这样，赵星河和妹妹被带到了万里之外的玄天宗。后来他才知道，那日路过的正是玄天宗七长老莫清风，而毁掉村庄的则是两位元婴期散修。
星河！发什么呆？浇完水去丹房把昨天的废炉清理了！李德福的呵斥将赵星河拉回现实。
马上就好！赵星河加快动作，最后几株紫灵参的叶片在晨露滋润下舒展开来，泛着健康的紫光。
收拾好工具，他快步向丹房走去。玄天宗药堂共有十二间丹房，他这样的杂役通常只能在外围三间活动。推开斑驳的木门，熟悉的药香混杂着焦糊味扑面而来。
昨日李德福尝试炼制一炉筑基丹，再次以失败告终。赵星河轻车熟路地取出铁铲，开始清理丹炉内壁的残渣。这些黑乎乎的废丹通常会被丢弃，但赵星河总会在倾倒前仔细观察它们的形态。
这次是火候太猛了...他摩挲着一块龟裂的残渣，自言自语道，八角莲和青冥草的比例也不对
哟，小杂役还懂炼丹？一个尖细的声音从门口传来。赵星河不用回头也知道，是内门弟子周子陵。这个十七岁的少年已经是炼气八层修为，经常来药堂取药，最爱**难杂役。
赵星河低头继续干活：只是听李长老说过一些。
周子陵嗤笑一声：就你这五灵根废物体质，连最基本的控火术都使不出来，还妄想炼丹？他随手弹出一道灵力，将赵星河刚整理好的药架打翻，赶紧把我订的聚气丹准备好，别耽误我修炼！
周师兄的丹药在右侧第三格。赵星河平静地说，手上清理丹炉的动作丝毫未停。三年来，他早已学会对这些嘲讽充耳不闻。
待周子陵离开，赵星河从怀中掏出一个小布包，将几块看起来稍完整的废丹残渣小心包好。这些是他偷偷收集的教材，每到夜深人静时，他都会在柴房就着油灯研究这些失败案例。
正午时分，赵星河照例去离这很近的村落给妹妹送饭。十二岁的小鱼比三年前开朗了许多，正在灶台边帮忙洗菜。
哥！见到兄长，小鱼眼睛一亮，湿漉漉的手在围裙上擦了擦，今天有灵米哦！
赵星河笑着将饭菜放在角落的小桌上：你先吃，我申时还要回去帮李长老晒药。
小鱼咬了一口灵米做的饭团，突然压低声音：哥，我感觉越来越冷了..。原来是小鱼在1年前突然感觉身体异常的冷，起初以为是天气天气原因，可到了夏天依然如此，后来才求长老李德福看看，长老也实力有限也没不知道啥病因，后来听说九转还魂草有缓解的作用。
小鱼乖巧地点头，转而说起村上的趣事。赵星河却心不在焉，妹妹身上的异常让他既担忧又困惑。如果是某种特殊体质...
星河！死哪去了？李德福的怒吼从药堂方向传来。
赵星河赶紧扒完最后几口饭，匆匆赶回药堂。让他意外的是，李德福今天竟站在丹房门口等他，手里还拿着一本泛黄的书册。
长老，我...
闭嘴，跟我进来。李德福转身走进丹房，赵星河连忙跟上。
这是一间他从未进入过的内室丹房，中央摆放着一尊通体漆黑的丹炉，炉身上刻满繁复的符文。李德福将书册扔在案几上，封面上《基础丹诀》三个字让赵星河心跳加速。
从今天起，你每天酉时来这帮我整理药材。李德福板着脸说，要是敢碰丹炉，打断你的腿！
赵星河死死盯着那本书，喉咙发紧：是...是！
他知道，这是李德福变相允许他学习丹道的方式。虽然嘴上严厉，但这位脾气古怪的长老其实是宗门里少数不歧视杂役的人。
接下来的日子，赵星河的生活有了新的期待。每天酉时，他都能在内室丹房观摩李德福炼丹。虽然只是做些递药材、记时辰的杂活，但他把每个细节都牢牢记在心里。
三个月后的一个雨夜，李德福被宗主急召。临走前，老人意味深长地看了眼正在整理药材的赵星河，突然说：炉里有份失败的聚气丹，你看着处理。
待李德福离开，赵星河颤抖着打开丹炉。里面是十几颗表面龟裂的丹药，但比起之前见过的废丹，这些已经算得上完整了。
这是...考验？赵星河深吸一口气，小心取出一颗废丹。
他没有贸然尝试重新炼制，而是将丹药放在灯下仔细观察。裂纹的走向、颜色的深浅、气味的浓淡...这些细节在《基础丹诀》中都有提及。突然，他注意到丹药底部有一小块完好的部分。
如果只取这部分...赵星河灵光一闪，取来药刀，小心地将完好部分剥离。他将这一小块放入口中，顿时感到一股温和的灵气在体内流转。
果然！赵星河眼睛发亮，废丹也有可用之处！
接下来的日子，他开始系统研究各种废丹。李德福看在眼里，既不鼓励也不阻止，只是失败的丹药越来越多地交给他处理。
又一年过去，赵星河十四岁了。这天，李德福要出去转转，临行前难得地拍了拍他的肩膀：我不在的时候，别把丹房炸了。
长老放心。赵星河恭敬地说，心里却跃跃欲试。这两年他偷偷积攒了不少废丹残渣，准备趁长老不在尝试自己的理论。
当夜，待药堂所有人都睡下后，赵星河轻手轻脚地摸进内室丹房。他取出一个陶罐，里面是他用废丹残渣研磨配制的粉末。
按照《基础丹诀》记载，废丹残渣应该完全无用...赵星河小声嘀咕着，将粉末撒入一个小型炼丹炉，但如果用凡火慢煨...
这是他观察上百次炸炉后得出的结论：高阶修士用灵火炼丹太过猛烈，反而破坏了某些药材的温和药性。而凡人用的柴火温度稳定，或许更适合炼制基础丹药。
炉火渐旺，赵星河全神贯注地调节着火候。突然，丹炉剧烈震动起来。
不好！他连忙用铁钳将丹炉移开，但为时已晚——轰隆一声巨响，丹炉炸裂，黑烟瞬间充满整个丹房。
赵星河被气浪掀翻在地，额头撞在药柜上，鲜血直流。但他顾不上疼痛，急忙查看爆炸结果。
烟雾散去，丹炉已经四分五裂，但炉底却残留着一层薄薄的灰色粉末。赵星河沾了一点尝了尝，顿时瞪大眼睛——这味道与正品聚气丹如出一辙，只是更加温和！
我成功了...不，是半成功了！赵星河欣喜若狂，随即又苦恼起来，可这要怎么跟长老解释...
就在他手忙脚乱收拾残局时，门外突然传来脚步声。赵星河浑身僵硬，只见一个瘦小的身影推门而入——是小鱼！
哥！我听到爆炸声...小鱼看到满屋狼藉和兄长额头的伤，吓得捂住嘴，你又偷偷炼丹了？
赵星河苦笑着点头：别告诉任何人，特别是李长老。
话音未落，门外又传来急促的脚步声。这次是药堂执事的声音：什么动静？谁在里面？
兄妹俩对视一眼，赵星河迅速用袖子擦掉星月手上的粉末，低声道：快躲到药柜后面！
当执事破门而入时，只见满脸黑灰的赵星河正在收拾破碎的丹炉。
又是你这个小杂役！执事勃然大怒，等着被逐出宗门吧！
赵星河垂着头，心里却异常平静。他已经找到了属于自己的丹道之路，即使被赶出玄天宗，他也会继续走下去。只是妹妹...
他偷偷瞥了眼药柜后的阴影，小鱼正担忧地望着他，手指间还有一丝未散尽的微光。
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