屋里，李卫国听着外面的声音渐渐平息，才松了一口气。他走到窗边，悄悄掀开窗帘一角，看向后院方向。聋老太太屋里的灯还亮着，窗边的人影已经不见了。李卫国知道，今晚的事情，聋老太太肯定看在眼里了。她虽然没有明确表态，但她的观察和审视，本身就是一种无形的力量。自己刚才的表现，应该没有露出什么破绽，维持住了人设。希望这位老太太心里能有杆秤吧。不过，他也清楚，贾张氏这次吃了瘪，肯定不会善罢甘休，以后的麻烦，恐怕还少不了。
四合院里的风波暂时平息，但李卫国知道，这只是表面上的平静。易中海的算计，贾张氏的怨恨，还有阎埠贵的贪婪，都像是潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发起攻击。他必须时刻保持警惕。
除了这些老一辈的“牛鬼蛇神”，院子里还有个年轻一辈的麻烦人物，那就是前院的许大茂。许大茂是轧钢厂的电影放映员，在这个娱乐匮乏的年代，算是个有点“体面”的工作，因此养成了眼高于顶、爱慕虚荣、嫉妒心强的性格。他跟原主李卫国以前似乎就有些不对付，可能是因为许大茂觉得原主木讷老实好欺负，经常出言调侃或者使唤他。
现在，许大茂看到李卫国不仅没像他预想的那样在父母去世后潦倒下去，反而进了鸿宾楼当上了二厨，还敢硬顶一大爷和贾张氏，心里那股子嫉妒劲儿就别提了。他觉得李卫国走了狗屎运，同时也觉得自己的“权威”受到了挑战。一个以前被他看不起的穷小子，现在似乎混得比他还神气了？这让他很不爽。
这天，李卫国休息，正在院子里劈柴，准备冬天烧炕用。他如今明劲大成，力量和控制力都非同昔比，劈柴这种活对他来说简直是小菜一碟。他动作干脆利落，斧起柴落，效率极高。
就在这时，许大茂挎着他那个放电影的帆布包，大概是刚下班回来，摇摇摆摆地从外面走了进来。他一眼就看到了正在劈柴的李卫国，又看到旁边堆放整齐的木柴，脸上立刻露出了那种惯有的、带着轻蔑和挑衅的笑容。
“哟，这不是咱们鸿宾楼的李大厨吗？怎么着，不在后厨颠勺，跑这儿当伙夫劈柴来了？”许大茂阴阳怪气地开口，故意把“大厨”两个字咬得很重，充满了嘲讽意味。
李卫国停下手中的斧子，抬眼看向许大茂，目光平静。他知道许大茂是故意来找茬的。
许大茂见李卫国不说话，以为他怕了，更加得意起来，走近几步，用下巴指了指那些劈好的柴火：“行啊小子，力气见长啊。是不是在鸿宾楼天天搬大锅，练出来了？不过我可跟你说，光有力气没用，脑子得活络点。别像有些人似的，有了两个钱就不知道自己姓什么了，连院里长辈的话都不听了。”他这话，明显是在影射李卫国顶撞易中海和贾张氏的事。
李卫国放下斧子，拍了拍手上的木屑，淡淡地说道：“许大茂，我劈柴是给我自己家用的，跟你没关系。我听不听长辈的话，也轮不到你来教训。你要是闲得慌，不如去关心一下你放映机里的灯泡，别到时候又放一半灭了，惹得大家伙骂娘。”他直接戳许大茂工作上的痛处。放映机灯泡容易坏，是当时放映员常遇到的问题，也是观众抱怨的焦点。
“你！”许大茂被戳到痛处，脸色顿时一沉，“嘿，你小子还敢跟我顶嘴了？忘了以前是怎么跟我说话的了？”他往前逼近一步，想用气势压倒李卫国。
李卫国没有后退，反而迎着许大茂的目光，眼神骤然变得锐利起来。那是一种混合了冷静和力量的眼神，仿佛能穿透人心。虽然他没有刻意运转内劲，但明劲大成带来的精神气场和这段时间经历风雨后的沉稳，自然而然地散发出来。
同时，他握着斧柄的手指，不经意地轻轻一捏。那看似随意的动作，却让饱经风霜的硬木斧柄发出了一声极其轻微的“咯吱”声，虽然声音不大，但在相对安静的此刻，却清晰地传到了近在咫尺的许大茂耳朵里。
许大茂正想继续放狠话，突然对上李卫国那双冰冷锐利的眼睛，心里莫名地打了个突。那眼神，不像是一个十几岁少年该有的，倒像是……像某种盯着猎物的猛兽，让他脊背发凉。再加上耳边那声斧柄的轻响，他下意识地看了一眼李卫国握着斧头的手，似乎感觉那只手里蕴含着惊人的力量。
一种本能的危机感涌上心头。许大茂原本嚣张的气焰顿时像被戳破的气球一样瘪了下去。他色厉内荏地后退了半步，嘴里强撑着：“你……你小子想干嘛？我告诉你，我可是……”
李卫国不等他说完，便收回了目光，重新拿起斧子，语气平淡地说道：“我不想干嘛，我只想安安静静地劈柴，过自己的日子。你要是没别的事，就请让开，别挡着我干活。”他的语气虽然平淡，却带着一种不容置疑的意味。
许大茂看着李卫国那副油盐不进、似乎随时可能挥动斧头的样子，再回想刚才那让他心悸的眼神和声音，心里彻底虚了。他知道，今天的场子是找不回来了。这李卫国，真的跟以前不一样了，变得不好惹了。
“哼！算你狠！”许大茂撂下一句场面话，不敢再多停留，灰溜溜地绕开李卫国，快步朝自己家走去，连头都没敢回。
看着许大茂狼狈离去的背影，李卫国嘴角勾起一丝微不可察的弧度。对付这种欺软怕硬的人，适当展现一点锋芒是必要的。既能让他知难而退，避免以后无休止的骚扰，又没有真正暴露自己的武功实力，分寸拿捏得刚刚好。这样也能让院里其他一些心思活络的人掂量掂量，他李卫国虽然年轻，但绝不是任人揉捏的软柿子。
日子在忙碌的后厨工作和暗流涌动的四合院生活中悄然流逝。没过多久，院子里迎来了一件大喜事——贾东旭和秦淮茹要结婚了。
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