田泽华虽然没说话，但一直用眼角的余光观察着李卫国的操作。看到他不仅顺利完成了任务，而且动作规范，火候得当，菜品色香味也俱全，心中暗暗点头。这孩子，果然是块好料，进步速度远超他的预期。
这次小小的“临危受命”，让李卫国在后厨初步露了锋芒。虽然只是两个最简单的家常菜，但能在紧急情况下顶上去，并且做得像模像样，足以证明他已经具备了一定的独立操作能力。一些原本只把他当普通学徒看待的老师傅，也开始用一种新的眼光来看待他，偶尔会主动传授他一些更复杂菜式的处理技巧或者调味心得。李卫国对此感激不尽，学习得更加用心和刻苦了。他知道，这只是一个开始，他需要抓住每一个机会，不断提升自己，才能在鸿宾楼真正站稳脚跟。
随着时间的推移和持续不断的努力，“入门”级别的厨艺显然已经无法满足李卫国了。在系统潜移默化的辅助以及自身近乎苛刻的练习下，他的厨艺水平再次迎来了突破，达到了系统认定的三级“熟练”水准。
达到“熟练”级别，意味着李卫国在厨艺的基本功方面，已经有了长足的进步。他的刀工变得更加精湛，无论是切丝、切片还是剞花刀，都显得游刃有余，速度和精准度甚至超过了一些在后厨干了好几年的老帮厨。对于火候的掌握也更加得心应手，能够根据不同食材、不同菜品的要求，精准地控制火力的大小和时间，让菜肴的口感和色泽达到更佳的状态。
这种进步是显而易见的。其他学徒还在为切不匀土豆丝、掌握不好油温而苦恼时，李卫国已经能够相当熟练地处理多种常见食材，并且在一些基础菜肴的烹饪上展现出了稳定的水准。他不再仅仅是模仿，而是开始融入自己对于食材和味道的理解。
这种远超同期学徒的表现，自然引起了后厨更多的关注。羡慕者有之，暗中观察者有之，当然，也少不了一些嫉妒的目光。毕竟，李卫国来鸿宾楼的时间并不算长，却以如此惊人的速度成长，难免会让一些资历比他老、进步却没他快的人心里不平衡。
李卫国对此心知肚明，但他并没有因此而改变自己的行事方式。他依旧保持着低调和勤奋，对师傅和前辈恭恭敬敬，对同伴友善相待，从不主动炫耀自己的能力，只是默默地做好自己分内的事情，抓住一切机会学习和实践。
机会总是留给有准备的人。不久之后，鸿宾楼承办了一场规格不低的宴席，后厨上下都忙得不可开交。恰逢其中一位负责凉菜的师傅家中有急事，临时请假了几个小时，导致凉菜部分的准备工作出现了缺口。凉菜虽然看似简单，但往往是宴席的门面，刀工、摆盘、调味都有讲究，而且时间紧迫，必须尽快完成。
田泽华眉头紧锁，看着凉菜间那边人手短缺，进度明显滞后，心里有些着急。他扫视了一圈后厨，目光最终落在了正在有条不紊地处理一批鲜虾的李卫国身上。这段时间，李卫国的表现他都看在眼里，尤其是那手日益精进的刀工，让他印象深刻。
“卫国，你过来！”田泽华沉声喊道。
李卫国连忙放下手中的活，快步走到田泽华面前：“师傅，您叫我？”
田泽华指了指凉菜间：“老孙临时有事，凉菜这边缺人手。我看你刀工还不错，你去帮着处理一下，把那几道需要精细刀工的菜先做出来。记住，今天的客人很重要，务必保证质量和速度！”
这无疑是一个艰巨的任务，也是一次严峻的考验。凉菜间的师傅们大多经验丰富，对菜品的要求极高。让一个学徒去挑大梁，而且还是在如此重要的宴席上，风险很大。周围一些厨师听到田泽华的安排，都露出了惊讶的神色，有人甚至替李卫国捏了一把汗。
李卫国心中也是一凛，感到了巨大的压力。但他没有丝毫犹豫，立刻点头应道：“是，师傅！我保证完成任务！”他知道，这是师傅对他的信任，也是他证明自己的绝佳机会。
他快步走进凉菜间，向里面负责的师傅简单说明情况后，便立刻投入到工作中。他需要处理的是几道考验刀工的凉菜，比如需要切成薄如蝉翼的黄瓜片卷，还有需要将多种食材切成均匀细丝的拌菜。
李卫国深吸一口气，摒除杂念，将全部心神都集中在了手中的刀和食材上。他回想着秦首义师傅教导的呼吸法门，调整着自己的气息，手腕发力，内劲微吐。太极的绵柔与八极的精准在他手中奇妙地结合。只见他手中的片刀上下翻飞，速度极快，却又稳定无比。黄瓜在他的刀下，迅速变成了一片片薄得几乎透明、大小均匀的翠绿薄片。旁边的老师傅看得暗暗心惊，这手刀工，已经不比自己差多少了！
接着是处理拌菜的食材。胡萝卜、青笋、豆腐干等数种不同硬度的食材，在他手中仿佛都失去了韧性，随着刀锋的起落，化作一根根粗细均匀、长短一致的细丝，整齐地码放在盘中。整个过程行云流水，充满了节奏感和美感。
不仅刀工出色，李卫国在调味和摆盘上也展现出了不俗的天赋。他根据不同菜肴的特点，精准地调配着佐料，口味适中，恰到好处。摆盘时，他更是心思巧妙，将原本普通的食材搭配组合，呈现出简洁雅致的造型，令人赏心悦目。
时间一分一秒过去，在李卫国的全力以赴下，原本滞后的凉菜准备工作迅速赶上了进度。当那几道需要精细刀工的凉菜被完美地制作出来，呈现在大家面前时，整个凉菜间的师傅们都露出了赞叹的神色。
田泽华一直默默关注着这边的情况。当他看到李卫国不仅顶住了压力，而且出色地完成了任务，甚至比他预想的还要好时，一直紧绷的脸上终于露出了一丝不易察觉的满意笑容。他走到李卫国身边，拿起一片黄瓜卷看了看，又尝了尝拌菜的味道，点了点头，语气中带着一丝赞许：“嗯，不错。刀工火候都有了，味道也正。继续努力。”
虽然只是简单的一句“不错”，但从要求严格的田泽华口中说出来，已经是极高的评价了。周围的厨师们看向李卫国的目光也彻底变了，从之前的惊讶、怀疑，变成了真正的认可和佩服。这小子，是真有两把刷子！
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