秦首义目光深邃地看着他：“第一，武学之道，逆水行舟，不进则退。你天赋虽好，但切不可懈怠。内功心法要日日勤练，拳法招式要时时揣摩。只有持之以恒，方能有所成就。”
“第二，匹夫无罪，怀璧其罪。你如今身怀武艺，更有那些房产傍身，切记要隐藏实力，低调行事。不到万不得已，绝不可轻易显露人前。木秀于林，风必摧之。在这个世界上，懂得藏拙，才能活得更久，走得更远。”
“第三，也是最重要的一点，那就是‘武德’！”秦首义的语气变得格外郑重，“习武之人，当以德为先。我们练武，是为了强身健体，是为了保护自己和亲人，是为了行侠仗义，绝不是为了恃强凌弱，为非作歹！你要记住，能力越大，责任越大。这身武功，要用在正道上，绝不能成为你欺压良善的工具！否则，就算你将来武功盖世，也不过是个武夫，甚至是个祸害！你能明白吗？”
秦首义的每一句话，都如同重锤一般敲在李卫国的心坎上。他深深地吸了一口气，对着秦首义再次躬身行礼，语气无比坚定：“师傅，您的教诲，弟子全部记下了！我李卫国对天发誓，此生绝不懈怠武学，必定低调行事，严守秘密，更会谨记武德，绝不用这身武功为非作歹，若违此誓，天诛地灭！”
秦首义欣慰地点了点头，扶起了他：“好，好孩子。为师相信你。”他从怀里又掏出了一本线装的、有些破旧的小册子，递给李卫国，“这是我早年习练八极拳时的一些心得体会，还有一些后续的练法和应用变化，现在也一并传给你。你好生研习，将来或有大用。”
李卫国双手接过那本凝聚了秦首义心血的小册子，感觉它比那些地契还要珍贵。这不仅是武学秘籍，更是师徒情谊的见证。
“时辰不早了，我也该走了。”秦首义最后看了一眼这个自己倾注了心血的弟子，眼中闪过一丝不舍，但很快便被坚决取代。他转身，摆了摆手，“去吧，卫国。回到你的生活里去，好好照顾你妹妹，好好活下去。我们师徒缘分已尽，后会无期了。”
说完，秦首义不再停留，展开身法，几个起落间，身影便消失在了晨曦的薄雾之中，只留下一个渐行渐远的背影。
李卫国站在原地，怔怔地望着师傅离去的方向，直到那背影彻底消失不见。他心中充满了复杂的情绪，有离别的不舍，有对未来的迷茫，但更多的是无尽的感激和一种被赋予了力量的期待。他知道，秦首义的出现，彻底改变了他的人生轨迹。从今天起，他不再是那个只能在四合院里谨小慎微、艰难求生的孤儿李卫国了。他有了保护自己和妹妹的力量，有了改变命运的底气。
他紧紧握着手中的拳谱心得，又摸了摸怀里沉甸甸的地契和钥匙，眼神变得无比坚定。师傅，您放心，我一定不会辜负您的期望！他对着秦首义离去的方向，再次深深地鞠了一躬。然后，他整理好情绪，将悲伤和不舍压在心底，转身离开了这座见证了他蜕变的小庙。他要去鸿宾楼销假了，他的新生活，才刚刚开始。
回到鸿宾楼，李卫国找到了田泽华师傅。他按照之前想好的说辞，解释说家里的事情已经处理妥当，耽误了这么多天，实在很抱歉，希望能尽快回到后厨工作。
田泽华上下打量了他一番，发现这孩子虽然离开半个多月，但精神头似乎比以前更足了，眼神也更加沉稳有神，身上好像还结实了一些。他心里嘀咕，这处理家事还能把人处理得更精神了？不过他也没多问，毕竟李卫国只是个学徒，能回来继续干活就行。
“嗯，回来就好。”田泽华点了点头，脸上没什么表情，“既然回来了，就赶紧干活去吧。落下这么多天的功夫，自己找时间补上。后厨不养闲人，手脚都麻利点。”
“是，师傅！谢谢师傅！”李卫国连忙点头哈腰，态度放得很低。他知道自己请假这么久，师傅心里肯定有些不满，现在只能用更勤快的表现来弥补了。
重新回到熟悉的后厨，李卫国感觉既亲切又有些陌生。亲切的是这里的环境和气味，陌生的是他自己的心态和身体状态已经截然不同。他再次拿起菜刀，开始处理堆积如山的蔬菜。
一开始，他还有些不适应，下意识地想用上八极拳的发力技巧，结果用力过猛，差点把案板都给剁了，引来旁边帮厨的一阵侧目和嗤笑。李卫国闹了个大红脸，赶紧收敛心神，小心翼翼地控制着力道。
然而，就在他专心致志地切着土豆丝，追求速度和均匀度的时候，他惊讶地发现，当他将太极拳里那种绵柔而集中的劲力运用到手腕和刀刃上时，切菜的速度和精准度竟然不知不觉地提高了。而且，长时间重复同一个动作，手臂也不像以前那么容易感到酸痛了。
更让他惊喜的是，在他全神贯注地运用这些技巧时，脑海中似乎又传来了系统那微弱的提示感，仿佛在告诉他，某种与“刀工”或“劲力掌控”相关的熟练度正在缓慢增长。
这个发现让李卫国心中一动。难道……武学技巧还能应用到厨艺中？并且通过这种方式，也能提升武学熟练度？
他立刻开始有意识地尝试起来。在揉面时，他将混元桩的沉稳下盘和八极拳的“缠丝劲”融入其中，发现揉出的面团不仅速度快，而且更加筋道有力。在掂量沉重的调料桶时，他用上了太极拳的“四两拨千斤”的卸力技巧，感觉轻松了不少。
最明显的改变是在练习颠勺的时候。颠勺需要极强的腕力和腰腹力量，以及良好的协调性。以前李卫国练习时总是笨手笨脚，不是把菜颠飞了，就是累得满头大汗。但现在，他将八极拳的“腰马合一”的发力方式和太极的身法步法结合起来，手里的铁锅仿佛变得轻盈了许多，锅中的菜肴随着他的动作上下翻飞，稳稳当当，动作也显得流畅自然了许多。
“嘿，卫国，行啊你小子！几天不见，这颠勺的本事见长啊！”旁边一个相熟的帮厨看到他练习的样子，忍不住出声赞叹道。
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