他看到了一个因为连续输钱而面红耳赤、几乎要失去理智的中年男人，嘴里不停地咒骂着，将最后几个筹码狠狠地摔在了赌桌上；他看到了一个衣着华丽、却眼神空洞的贵妇人，机械地将大把的筹码推出去，脸上没有任何表情，仿佛输赢对她来说已经麻木；他看到了一个年轻人，因为赢了一大笔钱而欣喜若狂，手舞足蹈，仿佛拥有了全世界；他也看到了另一个年轻人，因为输光了借来的高利贷，而被几个凶神恶煞的打手拖向了某个阴暗的角落，发出绝望的哀嚎……
贪婪、侥幸、狂喜、绝望、麻木、疯狂……人类最原始、最赤裸的欲望和情绪，在这小小的赌场空间里，被无限放大，淋漓尽致地上演着。
更木如同一个冷漠的社会学家，安静地观察着这一切。他的眼神平静无波，将人类在这黄金牢笼中的种种丑态尽收眼底，却没有任何道德上的评判。对他而言，这或许也是一种“有趣”的景象，一种对人性弱点的直观展示。
他随意地走到一张玩骰子大小的赌桌旁，将一枚最小面额的筹码，看似随意地扔在了“大”的区域。他的动作很轻，没有引起任何人的注意。他并不关心输赢，只是想更近距离地感受一下这赌场的氛围。而就在这时，赌场入口处传来了一阵不小的骚动，吸引了他的目光。
赌场入口处，人群如同被分开的潮水般，向两边退让。一阵骚动和议论声中，一个身影在一群人的簇拥（或者说，押解）下，走了进来。
那是一个身材高挑、曲线傲人的金发女人。她穿着一身略显陈旧但依旧能看出原本价值不菲的衣物，脸上化着略显浓艳的妆容，试图掩盖眉宇间的疲惫和憔悴。她努力挺直着脊背，下巴微扬，摆出一副高傲而嚣张的姿态，仿佛对周围的一切都不屑一顾。
然而，那双明亮的棕色眼眸深处，却隐藏着一丝难以掩饰的绝望和……不易察觉的慌乱。
她就是纲手。传说中的三忍之一，曾经的木叶公主，如今赌场闻名的“大肥羊”。
跟在她身边的，有几个是赌场的高级打手，负责“保护”她（防止她逃跑）；还有几个则是面露贪婪之色的债主，他们是来监督她，确保她用新借来的（或者说，被逼着赊来的）赌资翻本，好偿还一部分债务的。
“纲手大人，这边请！今天的运气一定好！”一个看起来像是赌场经理的胖子，脸上堆着虚伪的笑容，殷勤地将纲手引向一张最大的赌桌。
“哼，少废话！快点开始！”纲手冷哼一声，甩开胖子伸过来的手，大步流星地走到赌桌前坐下，将一袋沉甸甸的筹码（那是她用尊严和未来换来的）重重地拍在桌上。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神锐利地扫视着赌桌和荷官，试图从任何细微之处找到一丝可以利用的破绽。她知道，这可能是她最后的机会了。她必须赢！
更木站在不远处的角落里，目光平静地落在了纲手身上。他看到了她那强作镇定的外表，也看到了隐藏在那份嚣张之下的、深深的疲惫、焦虑和濒临崩溃的绝望。
这位曾经光芒万丈的公主，如今却像一只被逼入绝境的困兽，只能用这种近乎自毁的方式，进行着徒劳的挣扎。
更木的眼神，没有任何波动。他只是安静地看着，看着这位传说中的人物，即将开始她又一场注定失败的、飞蛾扑火般的豪赌。这出悲剧，似乎比他想象中，还要更加……触动人心一些。不过，现在还不是他登场的时候。他需要等待一个更合适的时机，一个能让他的出现，产生最大效果的时刻。
赌局开始了。纲手将大把的筹码推向她认为会赢的一方，眼神专注而狂热，仿佛将自己全部的灵魂都倾注在了这小小的赌桌之上。
然而，命运似乎总是在和她作对。
“小！”
“庄家赢！”
“对子！通杀！”
一次又一次，冰冷无情的宣判声如同重锤，狠狠地敲击在纲手的心上。她面前的筹码，如同冰雪般迅速消融，越来越少。
她的脸色变得越来越苍白，额头上渗出了冷汗，呼吸也变得急促起来。她开始变得焦躁不安，下注也越来越没有章法，完全失去了往日的冷静和判断力。
周围的嘲笑声和议论声越来越响亮，像无数根尖针，刺穿着她的耳膜和自尊心。那些债主们的脸色也越来越难看，眼神中的贪婪变成了不耐烦和威胁。
“纲手大人，您这手气……可不太妙啊。”
“要不再想想办法？我们这利息可是很高的……”
纲手充耳不闻，她的眼中只剩下那不断减少的筹码和那张仿佛在嘲笑她的赌桌。她如同溺水之人，拼命想要抓住最后一根稻草，却发现那稻草也在迅速沉没。
终于，在又一次孤注一掷的失败后，她面前的筹码，彻底清零了。
整个世界仿佛在那一刻静止了。纲手呆呆地看着空空如也的赌桌，大脑一片空白。输了……又一次，输得精光……连最后一点翻本的希望，也彻底破灭了。
“哼！我就知道会这样！”一个债主终于失去了耐心，恶狠狠地啐了一口，“纲手！欠我们的钱，今天必须给个说法！否则……”
“就是！别以为你是三忍我们就不敢动你！欠债还钱，天经地义！”其他的债主也纷纷围了上来，语气凶恶。
赌场经理也收起了虚伪的笑容，冷着脸示意打手上前。
纲手缓缓地抬起头，空洞的眼神扫过面前这些狰狞的面孔。她没有反驳，也没有求饶，只是用尽最后一丝力气，猛地推开面前的人群，失魂落魄地朝着赌场门口走去。
她的脚步踉跄，背影萧索，像一个被打败了无数次、再也站不起来的斗士。
就在她经过赌场大厅一个相对僻静的角落时，她的身体不经意间，从一个安静站立、仿佛与整个喧嚣环境格格不入的身影旁边擦过。
那个身影，正是更木。
他依旧站在那里，如同一个沉默的观察者。纲手的心中充满了屈辱、麻木和无尽的绝望，她所有的注意力都集中在如何逃离这个让她窒息的地方，根本没有留意到这个在她生命中即将扮演重要角色的、特别的存在。
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