“轰——”
巨响像是从世界深处传来，仿佛有什么沉睡千年的怪兽，在这片黑夜中缓缓睁开了眼睛。整个房间随之一颤，天花板的灰尘簌簌落下，落在库尔贝的脸上，带着沉重、压抑的预兆。
窗外，那片燃烧的云层之下，一道道白光闪烁、游走，像是天空中盘踞的闪电巨兽。
小女孩站在窗前，瘦小的身影被火光映出一抹孤傲的轮廓。她静静看着远方，眼里的光芒不再是孩子的天真，而是一种……狩猎者的冷静。
“他们来了。”她低声说道。
库尔贝撑着床，心跳忽然加快：“他们？谁？”
小女孩回头看着他，沉默片刻：“来杀你的人。或者说……来回收‘钥匙’的人。”
“钥匙？”库尔贝喃喃，完全不明白她在说什么。
小女孩没再多说，她走到他面前，动作迅速而利落，从怀里取出一个银色的小盒子，啪的一声打开，里面静静躺着一枚注射器，药液闪着奇异的蓝光。
“这是什么？”库尔贝下意识往后缩了一下。
“实验型神经修复剂，编号X-67。”小女孩捏住注射器，熟练地排气，目光锐利而专注：“能让你暂时恢复神经传导，让你能走能跑——但副作用未知。”
“等一下，等等！”库尔贝下意识摆手，“你确定这是……给人用的吗？！”
“没时间了。”小女孩抓住他的下巴，果断将针头扎进他脖颈。
“啊！”库尔贝一阵剧痛。
药液注入的那一刻，一股灼热的感觉迅速顺着神经蔓延，像无数微小的电流在体内穿梭，刺痛、麻痒、灼烧一齐涌上脑海。
“啊啊啊啊——！”
他像被雷劈了一样猛地仰头，大口喘息，浑身发抖，手指因剧烈的神经刺激而抽搐成爪状。
“坚持住。”小女孩低声说道，蹲在一旁，眼神专注地观察他的状态。
——五秒。
——十秒。
——三十秒。
痛感终于像潮水般慢慢退去。
库尔贝大口喘着气，抹了一把满脸的冷汗，感觉脊椎像是被重新焊接过一样，奇迹般地，他发现——自己能动了。
“试试站起来。”小女孩伸出一只手。
库尔贝犹豫了一下，抓住她纤细却有力的手，缓缓站起。
“……我真的站起来了。”他喃喃，眼中满是难以置信。
小女孩轻轻一笑：“现在，轮到你证明你的价值了。”
她走到角落，背起一个比她身躯还要大的包，那里面露出复杂的机械零件、银色零部件，还有一些刻着奇怪符文的金属片。
“这是什么？”库尔贝疑惑地看着。
“你父亲留下的东西。”小女孩低声说道，目光沉静：“他说——如果有一天你愿意面对真相，这些，就是你的起点。”
“我父亲？”库尔贝愣住。
“他是帝国第一个试图融合‘炼金术’和‘机械科学’的人。”
“但在那场实验之后，他成了‘叛徒’。”
——
轰！
窗外，一道刺眼的白光划破夜空，一整个街区仿佛在一瞬间被照亮。紧接着，一道恐怖的冲击波将窗户震碎，玻璃渣飞溅进来！
“趴下！”小女孩猛地扑向库尔贝，将他压倒在地。
无数碎玻璃如同利箭从他们头顶飞过，击打在墙壁、地板，发出尖锐的“叮叮当当”声。
“启动【隐形跃迁】。”小女孩迅速从腰间掏出一个银色圆球，按下按钮。
“什么？”库尔贝睁大眼。
话音未落，圆球中心浮现出一道蓝色光环，空气像水面一样荡漾开来。
下一秒，两人的身影在空间中扭曲，像是被一股无形的力量拉入另一个世界。
——
火光、爆炸、轰鸣。
房屋坍塌，钢筋扭曲，一切在熊熊烈焰中被吞没。
而在数公里外，一处破败的地下实验室中，一道扭曲的光芒悄然浮现。
“咚！”
库尔贝踉跄着跌倒在地，额头磕在冰冷的金属地板上。
“这里是……”
他缓缓抬头，看见周围一片黑暗，只能靠墙上微弱的符文光芒照亮。
这里像是废弃已久的基地，墙壁锈迹斑斑，天花板悬挂着破损的管道，地上散落着无数机械零件与符文碎片。
“父亲的实验室。”小女孩轻声说道，点亮墙上的一处符文，整个房间顿时亮起淡蓝色的光。
墙壁上密密麻麻刻着复杂的炼金阵式与机械公式，中央是一张孤零零的工作桌，上面摆着一本泛黄的笔记本。
那笔记本静静躺在那里，仿佛守望着一段被遗忘的历史。
小女孩走上前，将书本轻轻推向库尔贝。
“你的父亲说过。”她的声音像风一样温柔，又像针一样刺骨：“真正的奇迹，不来自魔法，也不来自科技，而是两者的结合。”
“而你，就是这条路的继承者。”
库尔贝的心跳越来越快。
他颤抖着伸出手，翻开笔记本第一页。
上面写着一行字：
《第一法则：魔能机械融合理论》
——伦勃朗·库尔贝（Sr.）
“父亲……”库尔贝喃喃。
他一页一页往下翻，密密麻麻的公式、试验数据、失败记录、推论草稿映入眼帘。
有的地方被圈出，有的地方用红笔划了叉。
有一页纸上写着：
“理论不成立……魔能与机械传导发生排斥……唯一可能：以‘活体神经’作为中介。”
“可惜，我没有找到适合的媒介。”
“活体神经……？”库尔贝皱眉。
“没错。”小女孩在他耳边低语：“你，就是那个‘媒介’。”
库尔贝猛地抬头，眼神剧烈震动。
“你体内，有你父亲最后的实验结果。”小女孩望着他，眼中闪着一抹难以言喻的情绪。
“这就是他们追杀你的原因。”
库尔贝只觉得呼吸一阵窒息，脑袋嗡嗡作响。
“现在，你有两个选择。”小女孩缓缓说道：“要么逃亡一辈子，要么……自己完成父亲未完成的梦想。”
“选择吧，哥哥。”
库尔贝低头，凝视着那本笔记，手指缓缓握紧。
他缓缓开口，声音低沉却坚定：
“……我选择第二个。”
小女孩微微一笑。
“很好。”
远处，深夜的天空中，一道红色光柱冲天而起，如同恶魔睁开了眼睛。
一架巨大的机械鸟，在夜空盘旋，红光自眼眸闪烁。
“猎物……已经现身。”
戴着面具的男人缓缓摘下面具，露出冷酷的笑容。
“终于开始了啊——这场，属于未来的战争。”
——【第二章完】