地窖的台阶比叶红想象中要陡。
她端着油灯，小心翼翼地跟在沈秋身后。
灯光只能照亮前方几步的距离，再往下就是浓得化不开的黑暗。
潮湿的霉味混着某种草药的气息扑面而来，让她想起小时候父亲的书房。
“慢点。”沈秋突然停下，伸手扶住她摇晃的身子，“第七级台阶松了。”
他的手掌温暖干燥，与记忆中永远冰凉的样子截然不同。
叶红怔了怔，还没来得及道谢，沈秋已经松开手，继续向下走去。
油灯照出他挺直的背影，黑衣融在黑暗里，只有肩头一处伤口反着微光。
台阶尽头是一扇铁门，门上挂着七把铜锁。
沈秋取出贾公给的钥匙，却停在门前不动了。
“怎么了？”叶红小声问。
沈秋侧耳倾听片刻，突然吹灭了她的油灯。
黑暗中，他贴近她耳边低语：“有人跟踪我们。”
温热的气息拂过耳垂，叶红浑身一颤。
她想起陆明辉临死前的话——盐帮的人已经在路上了。
正想开口，沈秋的手指轻轻按在她唇上，那触感让她忘了呼吸。
“别出声。”他的声音比呼吸还轻，“钥匙给你。若我半刻钟不回来，你带着孩子们从密道走。”
叶红感到一个冰凉的东西被塞进手心。
她想抓住沈秋的手，却只碰到他的袖角。
黑衣男子像幽灵般掠上台阶，转眼就消失在黑暗中。
油灯重新点亮时，叶红发现自己手心全是汗。
铜钥匙硌得掌心生疼，她却攥得更紧了。
铁门后隐约传来孩子的啜泣声，像一根细线牵动着她的心脏。
“有人吗？”她轻叩铁门，“是...是贾伯伯让我们来的。”
啜泣声戛然而止。
接着是一阵窸窸窣窣的响动，像许多小动物在巢穴里惊醒。
叶红把耳朵贴在门上，听见一个沙哑的童声：“暗号？”
她愣住了。
贾公临终前没说什么暗号啊。
“月照大江。”她试探着说。
“错。”童声冷了下来，“最后一次机会。”
叶红急中生智，突然想起父亲生前常念的一句诗：“‘黄河之水天上来’？”
铁门后沉默了片刻。
接着是锁链滑动的声响，门开了一条缝。
一只瘦骨嶙峋的小手伸出来，飞快地把她拽了进去。
地窖比想象中宽敞，几十盏油灯挂在墙上，照出一个个蜷缩在角落的小身影。
拽她进来的是个约莫十岁的男孩，左眼蒙着布条，右眼却亮得惊人。
“你不是盐帮的人。”男孩打量着她华丽的衣裙，“你是叶大人的女儿。”
叶红惊讶地看着他：“你认识我父亲？”
“贾爷爷常给我们看叶大人的画像。”男孩转身向里走去，“跟我来，时间不多了。”
地窖中央摆着张长桌，上面摊着幅巨大的地图。
十几个年龄稍大的孩子围在桌边，正用炭笔在上面标记着什么。
见叶红过来，他们齐刷刷抬头，眼睛里闪着与年龄不符的冷静。
“盐帮的走私路线。”独眼男孩指着地图，“我们花了三个月才摸清。”
叶红凑近看，发现地图上标记着从扬州到北境的数十条水路陆路，每条线上都密密麻麻写着时间和代号。
她突然明白盐帮为什么要对贾府下毒手了——这些孩子掌握了他们的命脉。
“沈大人呢？”一个扎着羊角辫的小女孩问。
叶红这才想起沈秋还在上面。
她转向铁门，却听见台阶上传来打斗声。
孩子们立刻行动起来，年纪小的被迅速带到地窖深处，几个大孩子则从桌下抽出短刀和弹弓，动作熟练得让人心疼。
“你们...经常这样？”叶红拉住独眼男孩。
男孩咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口：“贾爷爷说，我们是黄河鲤，越跳龙门越精神。”
一声巨响突然从头顶传来，接着是杂乱的脚步声。
叶红下意识摸向发间的铁桦木簪，却摸了个空——簪子不知何时不见了。
“找这个？”独眼男孩递来簪子，“刚才你弯腰时掉的。”
叶红接过簪子，突然发现簪尾可以旋转。
她试着拧了拧，簪身竟然分开两半，露出里面暗藏的褐色粉末。
“血竭粉！”男孩惊呼，“贾爷爷说这是解百毒的圣药！”
叶红的手微微发抖。
沈秋送她簪子时说过什么？“这木头刀剑难伤”。
原来他早料到会有今日，早为她备好了保命之物。
三年来那些被她嫌弃“寒酸”的礼物，是否都藏着这样的心意？
打斗声越来越近，突然，铁门被猛地撞开。
沈秋跌了进来，黑衣上又添了几道伤口。
他反手锁上门，将一个瓷瓶扔给独眼男孩：“化在水里，每人一口。”
“盐帮来了多少人？”叶红扶住他摇晃的身子。
沈秋的呼吸有些急促：“二十七个。带头的是柳无眉。”
这个名字让周围的孩子们倒吸一口凉气。
独眼男孩的手紧紧攥住地图边缘，指节发白：“那个女魔头...就是她毒死了小豆子...”
叶红刚想问谁是柳无眉，头顶突然传来一声巨响，整个地窖都震动起来。
灰尘从天花板簌簌落下，油灯剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。
“他们用震天雷了。”沈秋迅速检查着铁门的锁，“密道在哪？”
独眼男孩指向地窖西侧的一排货架：“后面是暗河，能通到城外的芦苇荡。”
又是一声巨响，这次更近。
货架上的瓶瓶罐罐摔在地上，碎成一片。
几个年纪小的孩子哭了起来，大孩子们则迅速分成两队，一队收拾地图和文书，一队抱起幼儿准备撤离。
叶红站在原地，看着沈秋检查每个孩子的准备情况。
他的动作干脆利落，不时拍拍这个的肩，摸摸那个的头。
那些孩子看他的眼神，就像看一个值得信赖的长辈。
这个发现让叶红心头一颤——三年来，她竟从未见过丈夫这一面。
“叶红。”沈秋突然叫她，“你带第一队走。”
“那你呢？”
“我断后。”沈秋从腰间解下铁尺，“柳无眉要的是我。”
独眼男孩突然插话：“不，她要的是地图！”他举起那幅标记着盐帮走私路线的羊皮纸，“昨天她的人抓了二狗子，他...他可能招了...”
沈秋的脸色变了。
他蹲下身平视着男孩：“阿飞，你确定？”
名叫阿飞的男孩重重点头，独眼里闪着泪光：“贾爷爷说，这地图比命还重要。”
又是一阵剧烈的震动，这次铁门都变形了。
沈秋迅速做出决断：“分两队。阿飞带地图和一半人跟叶红走密道。其余人跟我从正门突围。”
孩子们立刻行动起来。
叶红却被沈秋拉到一旁，他往她手里塞了个冰凉的东西——是那把铁尺。
“拿着防身。”他的声音很低，“密道尽头有艘船，直接去对岸的青龙寺。”
叶红握紧铁尺，突然发现上面刻着细小的纹路——是朵梅花，和她木簪上的一模一样。
无数疑问涌到嘴边，却被一阵刺耳的金属撕裂声打断。
铁门中央凸起一大块，眼看就要被撞开。
“走！”沈秋推了她一把。
叶红被孩子们拥着向货架跑去。
回头时，她看见沈秋独自站在铁门前，黑衣无风自动。
他从袖中取出三枚铜钱，一字排开按在门缝处。
那姿势让她想起父亲书房里那幅“将军守关图”。
货架后果然有条狭窄的通道，潮湿的水汽扑面而来。
阿飞打头，叶红殿后，十几个孩子排成一列钻了进去。
最后一眼，叶红看见铁门轰然倒塌，一个穿红衣的女子带着十几个大汉冲了进来...
密道比想象中长得多。
孩子们却走得很快，显然不是第一次走这条路。
叶红跟在最后，铁尺始终握在手中。
通道越来越潮湿，脚下开始出现积水，远处隐约传来水流声。
“前面就是暗河。”阿飞回头说，“夫人小心，水很——”
一声巨响打断了他的话。
通道剧烈震动，碎石和泥土从头顶砸下。
孩子们惊叫着往前跑，叶红却被一块掉落的石头砸中肩膀，踉跄着跪倒在积水里。
“夫人！”阿飞想回来拉她。
“别过来！”叶红厉声喝道，“带孩子们先走！按沈大人说的做！”
又是一阵震动，更多的石块砸下来。
阿飞咬了咬牙，带着其他孩子继续前进。
叶红试着站起来，右腿却一阵剧痛——可能扭伤了。
她拖着伤腿往前爬，铁尺在石头上敲出清脆的声响。
水声越来越近，通道却越来越窄。
叶红终于看见一丝亮光，同时也听见了身后追赶的脚步声。
她拼命向前爬，指尖已经触到了冰冷的河水...
“沈夫人何必急着走？”
一个柔媚的女声在背后响起。
叶红回头，看见通道里站着个穿红衣的女子。
女子约莫三十岁，眉目如画，手里把玩着一把精致的匕首。
最引人注目的是她左边眉毛——那不是真正的眉毛，而是一道用朱砂画上去的红色弧线。
“柳无眉...”叶红握紧铁尺。
女子轻笑一声，缓步走近：“想不到叶青天的女儿，竟成了沈秋的贤内助。”她在叶红面前蹲下，匕首尖挑起她的下巴，“你可知你丈夫手上沾了多少盐帮弟兄的血？”
叶红直视着她的眼睛：“我只知道他救的孩子比你们杀的多。”
柳无眉的笑容僵住了。
匕首向前送了半寸，在叶红颈上划出一道血痕：“好个伶牙俐齿的沈夫人。可惜啊...”她突然凑近，在叶红耳边轻声道，“沈秋娶你，不过是为了报叶青天的恩。”
这句话像刀子般扎进叶红心里。
她猛地挥动铁尺，柳无眉却早有防备，轻盈地后跃避开。
匕首在黑暗中划出一道银光，直取叶红咽喉——
“铛！”
一枚铜钱突然从暗处飞来，精准地击中匕首。
柳无眉脸色大变，还没反应过来，第二枚铜钱已经打中她手腕。
匕首当啷一声掉进水里。
“沈秋！”柳无眉厉声喝道。
通道尽头出现一个黑影。
沈秋走得很慢，左臂不自然地垂着，血顺着指尖滴落。
但他的右手稳稳地举着第三枚铜钱，眼神冷得像冰。
“十七年前，黄河渡口。”他的声音沙哑，“你杀了一船灾民，就因为他们看见盐帮的私盐。”
柳无眉退后一步，朱砂画的眉毛扭曲起来：“原来是你...那个躲在尸体堆里的小杂种...”
沈秋没说话，铜钱在指尖一转。
柳无眉突然从袖中甩出一把红色粉末，通道里顿时弥漫着刺鼻的辛辣味。
叶红被呛得睁不开眼，只听见一阵打斗声和入水声。
等她能再视物时，通道里只剩下沈秋一个人。
“柳无眉呢？”她咳嗽着问。
沈秋指向暗河：“逃了。”他弯腰查看她的伤势，“孩子们呢？”
“阿飞带他们先走了。”叶红试着站起来，却疼得倒吸冷气，“我的腿...”
沈秋二话不说，将她打横抱起。
叶红惊呼一声，下意识搂住他的脖子。
男人的胸膛温暖结实，心跳平稳有力，完全看不出刚经历过一场恶战。
“你...你怎么找到密道的？”她小声问。
沈秋低头看她一眼：“贾公临终前画的。”顿了顿，又补充道，“阿飞他们...都是当年黄河决堤的孤儿。”
叶红突然明白了什么：“所以你一直...在照顾他们？”
沈秋没有回答，但紧绷的下颌线放松了些。
暗河的水声越来越响，通道尽头是个小小的码头，停着几艘木船。
阿飞和孩子们已经不见踪影，只有最边上那艘船还在，船头摆着盏油灯。
沈秋小心地把叶红放在船上，自己则解开缆绳。
就在他准备跳上船的瞬间，一道红影突然从水中窜出！
“小心！”叶红尖叫。
柳无眉湿淋淋地攀住船沿，匕首直刺沈秋后心。
沈秋侧身闪避，却因伤势慢了半拍，匕首深深扎进他右肩。
黑衣男子闷哼一声，铁尺反手击中柳无眉太阳穴。
女子松手跌回水中，转眼就被湍急的暗流卷走。
“沈秋！”叶红扑过去扶住他摇晃的身子。
血从肩头汩汩流出，很快浸透了黑衣。
沈秋的脸色白得吓人，却还强撑着要去拿桨。
叶红夺过桨，咬牙撑船离岸。
小船在暗河中摇晃前行，油灯将两人的影子投在潮湿的洞壁上，时而重叠，时而分开。
“为什么...”叶红划着桨，声音发抖，“为什么娶我？”
沈秋靠在船头，眼睛半闭着：“你父亲...救过我一命。”
叶红的手一滑，桨差点掉进水里。
果然...柳无眉说的是真的。
她突然觉得无比可笑，自己这三年的怨怼、不甘，甚至出轨，原来都建立在这样一个简单的报恩故事上。
“十七年前...”沈秋突然继续说，“黄河决堤...我全家困在屋顶...三天三夜...”他的呼吸越来越弱，“是你父亲...驾着小船...一家家地搜...”
叶红停下划桨的手。
她记得那年的大水，记得父亲带着家丁和所有能浮起来的东西去救人，回来时满身泥泞，却笑着说救了多少人。
但她从不知道，那些人里有一个叫沈秋的少年。
“所以...”她轻声问，“你娶我只是为了报恩？”
沈秋睁开眼，黑眸在灯光下深不见底：“一开始...是。”他艰难地抬手，碰了碰她发间那支木簪，“后来...”
一声箭啸突然打断了他的话。
箭矢擦过叶红耳际，钉在船板上。
两人同时回头，看见通道口亮起十几支火把——盐帮的人追来了！
“趴下！”沈秋一把将叶红按倒。
更多的箭矢破空而来，有几支射穿了船板。
河水开始渗入船舱，小船渐渐下沉。
叶红拼命划桨，但船越来越重。
眼看出口就在前方，水却已经漫到脚踝。
“跳船！”沈秋抓起油灯扔向追兵，趁着火光混乱的瞬间拉着叶红跃入水中。
冰冷的河水瞬间淹没头顶。
叶红不会游泳，只能死死抓住沈秋的衣襟。
男人单手划水，带着她向出口的光亮处游去。
箭矢不断射入水中，有几支几乎擦着他们身边划过。
就在叶红快要憋不住气时，他们终于冲出通道。
月光一下子洒下来，照出一片开阔的芦苇荡。
沈秋拖着她游向岸边，身后追兵的叫骂声渐渐远去。
两人湿淋淋地爬上岸，瘫倒在芦苇丛中。
叶红咳出几口水，转头看向沈秋。
月光下，他的脸色惨白如纸，右肩的伤口被水泡得发白，却还在流血。
“簪子...”他突然说，“给我...”
叶红急忙从发间取下木簪。
沈秋颤抖着拧开簪尾，倒出最后一点褐色粉末按在伤口上。
血很快止住了，但他的呼吸却越来越弱。
“沈秋！”叶红拍着他的脸，“别睡！”
男人的睫毛颤了颤，却没有睁开。
叶红慌了，她撕下早已破烂的裙摆，笨拙地为他包扎。
这时她才看清他身上有多少伤——新伤叠着旧伤，有些已经结痂，有些还在渗血。
这些伤疤像一幅地图，记录着她从未参与过的、沈秋的人生。
“你不能死...”她哽咽着说，“你还没说完...后来怎么了...”
芦苇丛中突然传来沙沙声。
叶红警觉地抓起铁尺，却看见阿飞带着几个大孩子钻了出来。
孩子们手里拿着削尖的竹竿，看见他们立刻欢呼起来。
“沈大人！夫人！”阿飞跑过来，“其他人已经安全到寺里了！”
叶红长舒一口气，却见阿飞盯着沈秋的伤口，小脸皱成一团：“是柳无眉的毒匕首...需要解药...”
“去哪找解药？”叶红急问。
阿飞和几个孩子交换了眼色：“青龙寺...了尘大师...他以前是盐帮的药师...”
叶红二话不说，和阿飞一起架起沈秋。
男人在昏迷中皱了皱眉，嘴唇动了动。
叶红凑近去听，只听见几个模糊的字：“...后来...就...喜欢了