过了冬至节，便是春节，进而便是太后千秋节，姜琰生辰亦在千秋节，因此年年生辰都在宫中，相伴宣裕太后。千秋节这日，大盛帝后，皇子公主，朝臣命妇等，皆要向宣裕太后拜寿，因此上多年来姜琰都不曾庆过生辰。
永泰宫中。宣裕太后慈爱的抚着姜琰。
“婧儿，明日便是你的生辰了，这些年因为祖母，你都不曾庆过生辰，真是委屈你了。”
“祖母说哪里话，婧儿能和祖母一日生辰，是让婧儿能沾上祖母的福气呢，婧儿何来委屈。”
“恩，婧儿的一张嘴，惯会哄祖母开心。”
“祖母，您让婧儿做的事情，婧儿都做好了，现在京城市井中，皆传皇上属意皇长子，千秋节后，便要立皇长子为太子。”
“恩，婧儿，做得好，你怎不问祖母为何让你这样做？”
“呵呵，一来祖母吩咐，不论何事，婧儿定要尽力，二来祖母此举，婧儿也能猜出八分用意，是以祖母不说，婧儿就不会多问。”
“恩，鬼丫头，那你来说说，祖母为何要如此？”
“自古皇权多疑，越是有人造势说皇上属意皇长子，皇上就越是怀疑皇长子勾结朝臣，以为朋党，心中就越会厌弃。”
“恩，婧儿聪慧，不管到何时，你都要记得，你是姓姜的。”
“恩，婧儿明白。”
千秋节过后，一日廷尉张芳下朝，马车行至闹市，突一老妇冲出扑于马前，也不顾马惊，便大声喊冤。马夫险险拉住马，张芳掀开车帘探看，街市上一群人亦驻足围观。张芳出身寒门，因为人正直，做事干练，颇得宣裕太后和皇上赏识，一路拔擢为九卿。
“冤枉，冤枉，求大人为民妇做主。”拦下马车的老妇，跪在地上不停喊冤。
“你是何人，有何冤情。”廷尉张芳肃穆问道。
“大人，民妇姓何，十数年前曾在宫中任事，民妇所陈之冤情，事关重大，不敢当街明言，到府衙击鼓几次，皆被赶了出来，民妇听说张大人为人正直，主断刑狱，无不恪尽职守，素来铁面无私，因此冒死拦住大人的马车，求大人为民妇伸冤。”说完便又跪地磕头。
“罢了，起来回话，你即有冤情，便与本官回府衙详细道来。”张芳听说这婆子曾在宫中任事，怕其当街说出牵扯皇室之事，为保险起见，还是私下问案得好。
“是，民妇谢过大人。”何婆子从地上爬起来，随着马车缓缓而行，不一时，便到了廷尉署，张芳带了何婆子单独进了内堂。
“何氏，此地无人，你有何冤情，可尽道来。”张芳端坐主位，何婆子跪在中央缓缓道来。
“回禀大人，民妇二十年前在宫中做稳婆，当时当今圣上还没有子嗣，后贵妃娘娘，贤妃娘娘先后有了身孕，按照孕期，当是贵妃娘娘先贤妃娘娘两月生产，但贤妃娘娘却早了一个月，先于贵妃娘娘生产，具是因为贤妃娘娘之子，是七个月的早产儿，这孩子生产之时，便是民妇伺候接生的，关于贤妃娘娘早产，民妇知道一些端底，因此贤妃娘娘事后寻了别的由头，将民妇逐出宫去，这还不算，贤妃娘娘还吩咐母族齐家，追杀民妇灭口，这些年来，民妇有家不敢回，东躲西藏，隐姓埋名苟活至今。”
“住口，”张芳越听越心惊，“大胆刁妇，你无凭无证，竟敢诬告贤妃娘娘，你可知罪？”
“大人，民妇不敢诬告，民妇确是宫中稳婆，大人若调宫中当年内侍记档，便可核实民妇身份，且民妇还有凭证，关乎皇室血脉之纯净，民妇知道事关重大，大人一人恐难定夺，民妇只求大人先保全民妇，民妇留得性命，将这多年的冤情尽数诉出，死也甘心了。”何氏说完，泪如雨下，跪在地上不停叩首。
张芳听了何氏之言，事关皇室血脉，不敢怠慢，一时不知如何处置，想来此事事涉皇家密事，知道的人自是越少越好。便吩咐亲信，好生看管了何氏，自己则进宫面见皇上，直陈此事。光合帝听了张芳所报，心下震惊，密宣了何氏入宫，亲自盘问。
大盛皇宫石渠阁旁耳房，光合帝端坐，看着跪在下面的何氏，已经隐约记起此人确是多年前为皇长子接生的稳婆。
“何氏，你有何冤情，尽管对朕言明。”
“是，民妇谢皇上。当年民妇在宫中任事，一日贤妃娘娘传了民妇，吩咐民妇为娘娘接生，那时贤妃娘娘只有七个月身孕，民妇只当娘娘是头胎，因此格外担心，提前吩咐民妇准备，不想贤妃娘娘却说，就在这一两日便要生产，让民妇好生准备，还叮嘱民妇不管看到什么，都不许说出去，生产之时只管听她的吩咐便罢。民妇心中不解，却也不敢多言，只应声而出。隔了一日，贤妃娘娘果然早产，传了民妇去。民妇当时就发现产情凶险，恐怕是贤妃娘娘用了大剂量催产药物，要抢先生下皇子，民妇吓坏了，生怕娘娘或者皇子有什么万一。贤妃娘娘当时也是九死一生，吩咐民妇不论如何也要保住她的性命，孩子尽量保全即可。后亏得黄天庇佑，娘娘平安生下一个男婴，可因为是早产，孩子似乎生下来就没有气息，民妇刚想跪地请罪，不想贤妃娘娘立刻赶了民妇出去，还叮嘱民妇，出来报与皇上，娘娘产下一位皇子。民妇不敢不从，转身出来，似乎看到娘娘身边的婢女绮罗……”何氏说到此，抬眼看光合帝。光合帝越听脸色越是深沉，厉声喝道：
“照实说来。”
“是，皇上。民妇看到绮罗从屏风后抱出一个孩子……”不等何氏说完，光合帝震怒，以掌击案，‘啪’的一声巨响，惊得何氏一个激灵，不敢再言语，只跪在地上不停叩首。
“接着讲。”
“是，皇上。民妇出房来，按贤妃娘娘吩咐报与皇上，皇上听闻皇长子诞生，欣喜万分，即刻进房探看，民妇看过了半晌儿，见无异常，便赶忙离开。不出三日，贤妃娘娘便寻了个由头，将民妇赶出宫去，其实经此一事，民妇也不想再留，便顺水推舟借此离宫，谁知民妇刚一出宫，就有人跟着民妇，一路追杀，民妇这些年四次躲藏，才逃过一死。本来过了这许多年，民妇想着贤妃娘娘不会再追查民妇的下落了，谁知这半年多来，又有人四次打探民妇的下落，必欲除之而后快，民妇这些年来有家不能回，也不能和家人通消息，甚是苦闷，如今民妇已是风烛残年，民妇不想再躲了，此番就算是豁出这条命去，民妇也要向贤妃娘娘讨一个公道。民妇知道自己所言事关重大，如今说与皇上，也算了了一桩事，就算皇上要杀了民妇，民妇也无憾，皇上知民妇为何而死，民妇死了也是个明白鬼。”何氏说完，便伏在地上，等候发落。
光合帝已经由震怒中冷静下来，高声唤了张芳进来，吩咐道：“张芳，你将何氏带回，单独关押在廷尉署，何氏所诉之事，有待查证，务必保证何氏的安全，先下去吧。”
“是，微臣遵旨。”张芳带上何氏告退。
光合帝回到石渠阁独坐，心中凄然。因是自己第一个孩子，又是早产儿，光合帝多年来对田祈另眼相看，疼爱有加，因此忽视了只比田祈小了一月的田祯，这些年来心中也有些愧疚。不曾想如今旧事揭开，自己偏爱了二十年的长子，竟血脉存疑，光合帝心中愤懑，恨不立时三刻就传了贤妃来拷问，吩咐御医滴血验亲。思来想去，光合帝还是先到了永泰宫，此二十年前的宫中密事，宣裕太后必知些端倪。
永泰宫中，宣裕太后已看出光合帝神情有异，便先问道：
“可是今日朝堂之事，让皇上烦闷？”
“母后，”光合帝轻叹，“非是朝堂之事，是有一桩二十年前的密事，儿臣想来问母后。”
“哦？二十年前？何事？”
“贤妃早产之事。”
宣裕太后闻言，沉默一晌儿道：“皇儿今日怎想起此事？贤妃当年早产，拼死产下皇长子，此事宫中人尽皆知。”
“母后，儿臣记得当年贤妃胎像稳固，并无早产征兆，为何会突然早产，这其中是否有何根由，若母后知悉端底，还请母后明示。”
“唉，事情过了这么多年，你为何今日又问起？罢了，也不是什么大事，便告知皇上也无妨。当年贤妃突然早产，哀家心里也有疑，怕是宫中有人错了心思，便命人追查，谁知查出是贤妃自己服了催产药，当时皇上还没有子嗣，这光合一朝第一个孩子举足轻重，贤妃一时蒙心，也情有可原，她自己也受了大罪，亏得祖宗庇佑，总算是母子平安，没有危及皇嗣，因此此事便被哀家压了下来。这些年贤妃侍奉哀家与皇上，也算是勤谨，如今祈儿也大了，依哀家看，皇上也莫要为难贤妃了，怎么也要顾着皇长子的脸面。”
“母后大度，凡事总想息事宁人，可除擅用催产药，母后可知贤妃还做了什么？”
“哦？那哀家就不得而知了，难道皇上知道了什么？”
“贤妃早产之日，为防孩子夭折，似乎夹带了婴孩入宫，而她自己所产，或出生之时便已夭亡。”
“什么？皇上从何处得知此事？”
“当年为贤妃接生的稳婆何氏，今日向儿臣喊冤，她因看出贤妃当年用过催产药一事，而被贤妃驱逐，躲避二十年，许是贤妃听到近日朝廷内外皆在议论，朕有意立她的儿子为太子，是以过了二十年，又派人四处追杀何氏，以保田祈太子之位万无一失。”
“皇上是说，何氏告知皇上，贤妃夹带婴儿？”
“正是。”
“皇上，无凭无证，一奴婢之言，如何能轻信？”
“母后此言差矣，只需滴血验亲，便有凭据。”
“不可，皇上，此事不可。只要验亲，不论结果如何，皇家颜面荡然无存。此事断不可行。”
“可是母后，此事若不调查清楚，皇长子身份存疑，朕如何面对天下百姓。”
“皇儿，此事就此作罢，天下百姓怎会知皇长子身份之事，倘或是揭开来调查，势必闹得沸沸扬扬，人尽皆知，到那个时候，皇儿才真的是无颜面对天下百姓了。”宣裕太后说完，目光坚定的看着光合帝。
光合帝看着宣裕太后，明白太后所言有理，一半晌儿，道：“母后教训的是，儿臣自当遵母后懿旨。”
“正是，皇儿，能忍人所不能忍，方能为君。此事皆因立太子之事而起，依哀家看，皇上正直盛年，太子之事可先放一放。”
“是，儿臣也正有此意。”
翌日上朝，朝中大臣皆以为皇上要宣旨立田祈为太子，谁知皇上竟降旨，以三位皇子皆需历练为由，暂不立太子，禁止朝廷内外再议论太子之事。
满朝哗然。