在罗格镇以“钢拳”之名震慑一方，并且军衔稳步提升至准尉后，卡尔接到了一项与以往清剿海贼截然不同的特别任务。
任务指令直接来自海军本部，绕过了罗格镇支部的常规程序，显得有些不寻常。
任务的内容是：护送一位来自海军本部的年轻女性官员，以及她所携带的一批“重要物品”，安全抵达位于东海另一端的某个海军支部——第16支部。
第16支部位于东海一个相对偏僻的区域，远离主要航道，战略地位并不算特别重要。将一位本部官员和“重要物品”护送到那里，这本身就透着一丝古怪。
更让卡尔感到在意的是，这项任务的保密级别相当高，而且指名道姓要求他——卡尔准尉，负责此次护送任务的主要安保工作。
“为什么是我？”卡尔看着手中的加密调令，眉头微皱。
他在罗格镇虽然闯出了一些名声，但终究只是一个准尉，在整个海军体系中，并不算特别起眼。海军本部高手如云，为何会特意指派他来执行这项看似并不算最高级别、但又透着诡异的护送任务？
难道是T骨上校的安排？还是说…赤犬那边的人，想通过这个任务来进一步考察他？
卡尔心中闪过诸多猜测，但表面上依旧不动声色。
无论任务背后有什么玄机，对他而言，这都是一个接触海军更高层、了解内部运作的机会，也是一个可能获得更多资源和情报的途径。
他没有理由拒绝。
“明白了。我接受任务。”卡尔向上级回复道。
任务的准备工作很快就绪。
一艘速度较快、火力配备也相对精良的海军中型快速反应舰被调拨过来，作为此次护送任务的座驾。除了卡尔之外，还配备了二十名精锐的海军士兵，以及必要的航海士和技术人员。
在出发的前一天，卡尔在港口见到了他此次任务的护送对象。
那是一位穿着合体海军制服、看起来非常年轻的女性少尉。
她的年纪似乎比卡尔还要小一些，留着一头利落的黑色短发，五官精致，皮肤白皙，但脸上却没什么表情，眼神冷静而锐利，透露出一种与年龄不符的成熟和专业素养。
她的制服肩章表明了她的军衔——海军本部少尉。
“我是莉娜少尉，海军本部技术分析部的成员。”她率先开口，声音清冷，带着一种公事公办的口吻，“你就是负责此次护送任务的卡尔准尉？”
“是的，莉娜少尉。”卡尔点了点头，也在暗中观察着对方。
这个莉娜少尉，虽然看起来像个文职技术人员，但卡尔敏锐的感知却从她身上捕捉到了一丝不同寻常的气息。那并非强大的战斗力，而是一种经过严格训练、高度自律、以及…隐藏得很深的警惕感。
看来，这次护送的“重要物品”，确实非同小可。
“这些是我们这次需要护送的物品。”莉娜少尉指了指身后几个被厚重防水布包裹、贴着“绝密”标签的金属箱子，“它们的安全性，将由你全权负责。在抵达目的地之前，除了我之外，任何人不得以任何理由接触或开启这些箱子。”
她的语气带着不容置疑的命令意味，似乎完全没把卡尔这个负责安保的准尉放在眼里。
卡尔眉头微不可察地皱了一下。他对这种高高在上的态度有些不适应，但并没有表现出来。
“明白。”他依旧简洁地回答，“我会确保它们的安全。”
莉娜少尉似乎对卡尔的反应有些意外，多看了他一眼，但也没再说什么，只是点了点头，便转身安排士兵将那些箱子小心翼翼地搬运到船舱的特殊保险库中。
卡尔看着她的背影，心中对这次任务的疑虑更深了。
这个莉娜少尉，以及她所护送的神秘物品，背后一定隐藏着什么秘密。
不过，他的职责是护送，而不是探究秘密。
只要顺利完成任务，获得相应的奖励和评价，对他来说就足够了。
至于其他的…等他拥有了足够的力量和地位，自然有资格去了解。
第二天清晨，快速反应舰准时起航，离开了罗格镇港口，朝着东海第16支部的方向驶去。
卡尔站在甲板上，望着茫茫大海，心中却在暗自警惕。
直觉告诉他，这次看似平静的护送任务，恐怕不会一帆风顺。
尤其是那个看起来冷静专业，却又处处透着神秘的莉娜少尉…她，以及那些箱子里的东西，很可能会引来意想不到的麻烦。
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