学院的中央大厅焕然一新，无数魔法水晶悬浮在半空中，散发出柔和而梦幻的光芒。彩色的魔法丝带如活物般在空中飞舞，精美的冰雕和花艺装饰点缀各处。这是一年一度的魔法舞会，也是艾莉娜公主访问学院的最后一晚。
林天河站在大厅一角，穿着罗恩再次慷慨借出的深蓝色礼服，冷静地观察着会场的一切。自从湖畔与芙蕾雅的密谋被卡尔撞见后，他的一举一动都格外谨慎。今晚是保护公主的关键时刻，也是刺客最可能行动的时机。
【警告：检测到多股隐蔽魔力波动，判断场内有至少三名可疑人物】
【身份未知，危险指数75%】
“看起来不少人对你很感兴趣。”罗恩端着一杯饮料靠近，低声说道，“至少有五位贵族小姐已经偷偷看了你超过三次。”
林天河微微一笑，但注意力并未从警戒中分散：“今晚你有什么发现吗？”
这是他与罗恩约定的暗号。尽管没有告诉朋友全部真相，但他委托罗恩帮忙留意舞会上的异常情况。作为商人之子，罗恩的社交网络和观察力都是一流的。
“确实有些奇怪的客人，”罗恩装作闲聊的样子，啜了一口饮料，“三位自称来自南方商会的代表，但我父亲从未在商会活动中见过他们。还有几位导师的助手也是近期才出现的面孔。”
林天河在心中记下这些信息，轻轻点头表示感谢。舞会正式开始前，他需要与芙蕾雅汇合，确认最后的防护措施。
“等我一下，”他对罗恩说，“我去透口气。”
离开喧闹的大厅，林天河按照计划前往东侧走廊的隐蔽角落。芙蕾雅早已等在那里，今晚她摒弃了平日的黑色劲装，穿着一件墨绿色的长裙，看起来像是某位贵族的女眷。
“情况如何？”林天河直奔主题。
芙蕾雅简洁地汇报：“已在关键位置布置了六处魔法感应阵，任何强力魔法波动都会触发警报。公主的饮食由我亲自检查，贴身侍女全部换成了可靠的王室人员。”
她递给林天河一枚小巧的银色徽章：“戴上它，遇到危险时捏碎内核，我能立即感应到你的位置。”
林天河接过徽章，惊讶于芙蕾雅的这个举动。从初次见面时的冷漠威胁，到现在愿意为他提供保护，这位王室暗卫的态度确实发生了微妙变化。
“我们预计刺客会在什么时候行动？”他一边将徽章别在衣领内侧，一边问道。
“最可能是公主宣布重要事项之后。”芙蕾雅的声音依然冷静而专业，“根据情报，公主将在舞会中宣布一项关于魔法学院扩建的决定，这可能是刺客行动的信号。”
林天河点点头：“我会尽量靠近公主，在关键时刻提供额外保护。你认为奥古斯特值得信任吗？”
“暂时来看，是的。”芙蕾雅略微犹豫后回答，“他对王室一直忠诚，但最好还是保持警惕，内应可能是任何人。”
两人确认了紧急情况下的撤离路线和联络方式后，分头返回舞会。时机恰好，艾莉娜公主刚刚在一队王室卫队的护送下华丽登场。
公主今晚的装束令人惊艳：一袭如星空般深蓝的礼服，点缀着无数细小的魔法水晶，随着她的移动闪烁如繁星。她的金色长发优雅地盘起，额头上戴着王室传承的银冠，整个人散发着高贵而神秘的光芒。
全场的目光都集中在她身上，人群自动分开，为公主让出一条通往中央高台的道路。林天河注意到，公主的每一步都有两位装扮成侍女的护卫紧随其后，想必是芙蕾雅安排的保护。
【检测到公主周围强大的防护魔法，至少六层】
【警告：同时检测到某种未知魔法波动，来源不明】
林天河立即调动全部感知能力，试图锁定那股异常魔力的来源，但它如同幽灵般转瞬即逝，难以追踪。
公主登上高台，向全场致以优雅的问候，然后宣布舞会正式开始。音乐响起，学院高层和重要贵宾依次上前与公主寒暄。
林天河利用这段时间在舞会场地中穿行，表面上像是在寻找舞伴，实则暗中检查每一处可能的危险点。他已经记住了所有出入口的位置、侍者的行动路线，甚至是魔法灯光的明暗变化规律。
大约一小时后，公主再次登上高台，音乐停止，全场安静下来。
“尊敬的学院师生和各位贵宾，”公主的声音清脆而威严，“今晚我代表父王宣布一项重要决定：自下月起，蓝水王国将大幅增加对皇家魔法学院的支持，扩建研究设施，并首次向更多有天赋的平民开放高级魔法课程。”
这一宣告在场内引起一阵骚动，特别是贵族区域，不少人露出不满和惊讶的表情。林天河迅速扫视全场，寻找任何异常反应。
【警告：检测到三处魔力波动异常增强】
【位置：西北角落、中央柱廊、东侧餐台】
林天河立即向最近的异常点——东侧餐台移动。同时，他注意到芙蕾雅也在人群中优雅地转身，悄然向西北角靠近。
公主继续她的演讲，宣布了几项魔法研究的新资助计划，这无疑将进一步动摇某些贵族的特权地位。林天河意识到，这些宣告可能正是刺杀计划的导火索。
他设法接近公主所在的高台，装作是想要表达敬意的学生。当他走到台阶附近时，一位王室侍从挡住了他的去路。
“林天河同学，对吧？”侍从低声说，“公主殿下允许你上前。”
这个意外的许可让林天河既惊讶又警觉。他小心地登上高台，向公主行礼。
“殿下，感谢您对学院的慷慨支持。”他表面上进行着礼节性对话，实则悄声补充，“请务必小心，今晚可能有危险。”
公主的眼神几乎没有任何波动，但林天河注意到她的手指微微收紧，显然理解了他的警告。
“谢谢你的关心，林天河同学。”她平静地回应，声音只有他能听到，“我知道你和夜莺的安排。保持警觉。”
林天河微微一怔。公主不仅知道潜在的危险，还了解他与芙蕾雅的合作。这意味着，要么芙蕾雅向公主汇报了一切，要么公主本身就参与了防护计划的制定。
离开高台后，林天河继续在会场中警戒。舞会进入高潮，公主在完成演讲后开始与贵宾们跳舞，这使得保护变得更加困难。
【系统预警：检测到多名可疑人物开始移动】
【建议：保持在公主15米范围内，准备随时介入】
林天河迅速调整位置，同时透过系统观察着那几处异常魔力波动的变化。它们正在缓慢靠近公主，如同捕猎的掠食者逐渐收紧包围圈。
就在这时，林天河感知到一股更加危险的魔力正在会场某处聚集——那是一种他从未遇见过的黑暗能量，阴冷而充满敌意。
他立即看向芙蕾雅，发现对方也察觉到了异常，两人目光在空中交汇，无声地确认了共同的感知。
危险正在逼近，而这场华丽的舞会，很可能即将变成一场生死较量的战场。
【系统提示：主线任务“保护公主”进入关键阶段】
【准备迎接挑战，征服者之路上的第一场真正战斗即将开始】
林天河深吸一口气，手指轻触衣袋中的几张准备好的魔法符文。无论敌人是谁，无论危险多大，他都已经做好了迎战的准备。
今夜过后，不仅公主的命运将改变，他在这个世界的地位也将有所不同。命运的齿轮正在加速转动，而他，已经准备好站在风暴的中心，掌控一切。
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