火灰原北端，向南六十里。
那是一片名为“熄鳞谷”的地带，谷底干裂如鳞，沟壑间积有雨后未干的盐水，每走一步，脚底都传来“喀啦”的微响。张小灰正沿着这条传言能通往尾泉镇的旧盐商道行走。
他背后的焚天之刃裹在灰布之中，火光压下，只在每一次迎风时微微震动。披风斜披，额发带着轻微焦痕未除，却让整个人显得越发安静。
此刻，他像一只正在潜行的焰狼，目光中却没有了怒火，取而代之的是沉思。
他在回想哥哥的话。
“水，是权力。”
这句话说得太熟练，熟练到像是一整套信仰的摘要。
张小灰忽然发现，焱铃女不过是一个术者，一个执行者，但烬云昊，他已经不再是掌咒的术士，而是拿钥开井的人，是修水律的建构者。
而他自己呢？
他到现在连水脉的源头都未见过。
—
熄鳞谷的尽头，隐约浮现出一些房屋的残影。
那是“尾泉镇”最外侧的驿口。
不同于冷井坡死寂火控的氛围，尾泉镇外是绿的。
是的，绿。
地面枯裂之中竟生出一些野生的苔草和湿藤，一口旧井旁甚至冒着细细的蒸气，显然井中还有“活水”。
“这片地方……没有干。”张小灰眉头一动，缓缓靠近井口。
他低头，水清，能倒影出整张脸——但正当他要俯身查水纹流向时，一道破空声自右侧袭来！
锵——！
张小灰反手拔出焚天之刃，火纹横挡，一枚飞箭被刀身震碎，溅起一圈炽灰。
树林中走出一个少女，披黑布帽，面容刚硬，眼角刻着咒纹残痕，衣角拴着三枚铜哨。
“外人禁止靠近尾泉。”
她弯弓欲再发，却被张小灰反握刀柄，侧身闪入她弓弦未落之前的三尺内。
“你出箭之前，最好先确认箭头不是指向想救你镇命的人。”
少女眼神一冷，却没再动，只轻声说：
“那你最好别靠近这口井。它不是给你喝的。”
张小灰将刀慢慢收回鞘中。
“那是给谁的？”
少女不答，转身就走，但却留下一句——
“跟上来，你要看水，就看真正的尾泉。”
—
他们穿过外井区，步入尾泉镇中心。
所见所闻令张小灰眉头紧锁。
镇中确实没有火神祭坛，也没有焱铃女那种“镇火塑像”，但镇民却个个神情呆滞、行动缓慢，身上衣物整齐，咒符严密，仿佛日子过得有序，甚至太有序。
镇口处立着一块石碑，上书四字：
“水不溢规。”
“这是什么意思？”张小灰问。
少女低声答：“是镇规。尾泉之水，不能外流。”
“不能带出镇，不能与外人分。”
“所以……你才对我放箭？”
“我们镇，从不相信外人。”
张小灰沉默，望向那条从镇心缓缓流出的“尾泉水脉”——那水是活的、是真正的泉，但流经之处皆有镇民站岗，甚至连井边童子饮水都在“定量刻尺”下操作。
这不像是一个人类定下的制度。
这更像是某种“水咒枷锁”——
镇民，被水奴役了。
—
“你叫什么名字？”
张小灰问。
“苏浅。”
“我是这镇上‘水律守规人’。”
“我奉命监控泉水流量，制止浪费与外泄。”
“你不是来求水的，你是来打破规矩的，对吗？”
张小灰没有正面回答。
他只是低头，看着一群小孩围在镇心“许水碑”旁唱歌。他们的歌声干净，却内容令人不寒而栗：
“今日喝半碗，明日喝三口，若要多贪水，咒神剥你喉。”
“泉心泉眼，皆属旧神。”
“饮不得太多，流不得太远。”
张小灰叹了口气。
“我不是来求水的。”
“我是来问一句话的。”
“是谁，把水，变成了信仰？”
尾泉镇的夜，没有风。
这是张小灰在这个镇子里最先察觉到的异样之一。
冷井坡的夜风像火苗残喘，沙岭的夜风像刀割，而尾泉镇的夜，却静得压抑——仿佛空气都被“水律”灌满，一动不敢动。
“为什么镇里没有狗？”他站在一口井边，看着那些整齐画线、被编号的水桶。
“狗喝水多。”苏浅答得平静。
“哭闹的小孩呢？”
“哭会让口腔干燥，需额外饮水。”
“老人呢？”
“超过水龄的，都送进泉心了。”
张小灰握紧拳头，额角青筋微跳：“泉心？”
“你来了就知道。”
—
他们顺着镇心泉渠一路走到最深处。
夜色中，镇民的房屋灯光整齐划一，窗口皆挂着“饮水符”，符纸上画有“咒锁三纹”，从外看像是微笑的图案，但在张小灰眼中，却像是咧嘴的锁链。
“你们自愿这么活着？”他忍不住问。
苏浅停下脚步，回头看他，眼神极为复杂。
“你说‘活着’是什么意思？”
“我们没有火灾、没有尸疫、没有暴民。”
“每个人都喝得到水，只要守规矩。”
“你走过那么多镇，看过多少人，为了一口井互相撕咬？”
“你想打破我们的平衡，只因为你不信我们把水交给了‘咒神’？”
张小灰一字一句：
“我不信任何把‘水’当成‘神’的人。”
—
他们抵达泉心。
那是镇底一个封闭的岩井洞，四周立着十二根水骨柱，上面挂满了镇民献水用的铜铃与净盐符。井口上方有一块巨大的石碑，刻着几行字：
“泉心无主，水契为神。”
“三代定规，契归渊主。”
“水满封魂，溢则剥命。”
张小灰看完之后，陷入短暂的沉默。
“这是水祭系统。”他低声说，“我以前在被遗弃的沙漠镇底下见过。”
“你们的水，不是活的。”
“你们的水，是‘封魂泉’——一种借尸体献祭压制地脉回涌的旧咒术。”
苏浅咬紧牙关，不语。
她知道张小灰说的是真的。
镇内每三年一次的“泉心静祭”，其实就是献活人骨血封住泉眼的一部分，否则这片泉水就会化为“溢咒毒泉”，流出的每一滴都能侵蚀人体肺腑，变成“渊水咒尸”。
而现在，这个镇的静祭仪式，正好在三日后进行。
“你们打算用谁？”
张小灰忽然问。
苏浅低下头，眼神中第一次浮现挣扎。
“镇规初定之年，规律设下：若无老者可献，则守规者自祭。”
“你是守规人。”张小灰声音低得像火焰里压着的一柄刀，“这次轮到你。”
苏浅没有反驳，只是点了点头。
“你想我帮你逃？”张小灰问。
她没有立刻回答。
良久，才吐出两个字：
“帮我……毁了它。”
张小灰的目光在夜色中如火一点。
他知道，这一刻，他又走进了另一个“咒水镇”的核心。
一个将水养作神的封闭循环。
一个自欺自赎的献祭制度。
“他们不会放你动泉心。”
“你能打过整个镇？”
张小灰轻轻拔出焚天之刃，火焰从刀锋悄无声息地滑过地面，将石碑投出一条火光的影子。
“我打不过。”
“可我可以让这口水——烧开。”
—
地底某处，灰色封泉下，一双半腐的眼睛缓缓睁开。
它听到了那句“烧开”。
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