当他们踏入右边的“次卧”时。
一股酸臭的气息扑面而来，比之前在山洞里闻到的腐臭更为刺鼻。
混合着浓重的汗味与粪便的味道，让人几欲窒息。
众人下意识地捂住口鼻，昏暗的光线中，隐隐约约能看到角落里有几个身影在晃动。
陈汉赶忙拿出随身携带的火折子，点亮临时制作的火把。
刹那间，昏黄的光亮驱散了部分黑暗，眼前的景象让众人揪心不已。
只见狭小的空间里，二十几名衣衫褴褛、骨瘦如柴的百姓挤在一起。
头发凌乱，脸上满是污垢，深陷的眼窝中透着恐惧与绝望。
看到有人进来，百姓们先是惊恐地瑟缩成一团。
待看清唐云霄等人的模样装扮，并非狐王的爪牙后，眼中才燃起一丝希望的光芒。
“你们……是……？”
一道颤抖着的声音响起，那是一位头发花白的老者，倚着墙壁。
浑浊的双眼满是期许又带着几分小心翼翼，生怕眼前的希望转瞬即逝。
“老人家，别怕，我们是来救你们出去的。”
陈浩眼眶泛红，几步上前，声音不自觉地拔高，想给这些被困的百姓吃下一颗定心丸。
“救我们……那狐王……？”
“死了，包括其他妖兽，通通被宰了。”
听到这话，老者那满是皱纹的脸上，泪水瞬间湿润了眼眶，一阵嗫嚅，想说些什么，却又如鲠在喉。
“死了，狐王死了，我们有救了。”
一旁一位抱着孩子的年轻母亲，闻言眼泪夺眶而出，大颗大颗地滚落，打在满是尘土的地面上。
“娘，不哭。”
孩子在母亲怀里，小脸苍白如纸，眼神中还残留着恐惧，怯生生地看着周围的一切。
“真的假的，那帮吃人的妖兽真的死了？”
角落里，几个年轻的半大小子，原本因囚禁而萎靡不振的神情，此刻也焕发出了光彩。
一名少年眼睛里更是闪烁着难以置信的光芒，声音带着一丝颤抖和急切，反复追问。
“你们说的是真的？狐王真的死了？”
得到肯定答复后，激动得浑身发抖，一把抱住身旁的同伴，又蹦又跳，嘴里大喊着。
“我们自由啦，我们不用被吃掉了。”
那兴奋劲儿仿佛要把整个山洞都掀翻，唐云霄几人却看得一阵揪心。
随后的时间，唐云霄几人带着明明毫无束缚，却不敢离开洞府半步的一群百姓，缓缓走出这个让他们绝望的“牢笼”。
当第一缕阳光洒在他们身上时，所有人都闭上了眼睛，深深地吸了一口气，感受着这来之不易的自由与温暖。
“死了，真的死了，尸首分离，死得好啊！”
这时，最初的那名老者，也是第一时间发现了被打爆头的狐王尸体。
嘴唇哆嗦个不停，激动得难以自已，好不容易才扯开喉咙大喊道。
百姓们齐齐一惊，当看到死状凄惨的狐王时，悬着的心终于安稳了。
众人压抑许久的情绪彻底爆发，发出一声声震耳欲聋的欢呼，猛地抱在一起，拍打着彼此的后背。
“菩萨保佑，菩萨保佑啊！”
一妇女瘫坐在地上，双手紧紧地捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着，泪水顺着脸颊肆意流淌，却怎么也止不住。
其中一个汉子，声音都带着几分哽咽：“老子还以为这辈子都要交代在这鬼地方了。”
唐云霄看着这一幕，心中五味杂陈。
妖兽在这个世界到底扮演什么样的角色？
他有些茫然了，自己随身携带九重妖塔过来，莫不是就为了镇压这世间妖兽？
自己要成为法海？
缓过神后，百姓们纷纷围拢过来，目光中满是感激与敬意，七嘴八舌地说着感谢的话语。
当得知一众妖兽都是唐云霄消灭后，有几位妇人更是拉着唐云霄的手，不停感谢，甚至还有介绍对象的。
“恩人呐，要不是你们，我们可怎么活啊！”
“是啊，大恩大德，我们做牛做马也报答不完。”
“多亏了霄哥儿，不然我们母子都要随他爹去了。”
“唉，可怜我家汉子，被他们生生给吃了，我恨啊！”
一些个人哭着跑到一旁的“食材处理地”，认领着自家人的遗骸，一个个哭得不能自已。
“你们怎么会被关在这里？狐王平日里都做些什么？”
黄大庆一边帮着唐云霄照顾伤者，一边向百姓们询问情况。
一位中年妇女抬起头，眼中满是仇恨与愤怒，泪水在眼眶里打转。
“这狐王太狠毒了，隔三岔五就派妖兽来我们村子抓人。
或者趁我们外出时，半道劫掠，稍有反抗就被它们当场咬死。
抓来的人，要么被它吃掉，要么就关在这里，留着当食粮……”
她越说越激动，声音也越来越大，说到最后，忍不住放声大哭起来。
“对对对，我是……”
旁边的人也纷纷附和，诉说着狐王的种种恶行，每一句话都饱含着血泪与屈辱。
“云霄，看样子这些人都是山阳县治下的镇子、村子百姓。
没有县城人士，应该是那什么鼠妖‘间接庇护’了县城的百姓吧。”
陈汉搞清楚状况后，找到唐云霄商量事情。
他们此行要前往县城采购物资，这帮百姓不是县城的人，自然无法带着他们过去。
若是让他们自个回去，恐怕半路人都噶了。
正所谓救人救到底，送佛送到西，唐云霄几人自然要考虑起众人的安全。
“先把他们带离峡谷再说，这里也不是那么安全，谁知道还有没有其他危险。”
唐云霄想了想，一时半会儿想不出法子，只能走一步看一步，离开这里再说。
“也行，之前峡谷入口那边不是有住处嘛，可以到那边落脚歇息，再做商量。”
“大家先吃点东西，补充补充体力，半个时辰后咱们就得离开这个鬼地方了。”
百姓们看着递到眼前久违的正常食物，也是迫不及待地接过，狼吞虎咽地吃起来。
有的则是小心翼翼地接过，先喂给身旁虚弱的老人和孩子。
一个孩子，小手捧着一块干粮，看着眼前的陌生人，眼中还有些胆怯。
但又忍不住被食物的香气吸引，轻轻咬了一口。
干裂的嘴唇被干粮划破，渗出血丝，他却浑然不觉。
只是满足地嚼着，脸上露出了久违的笑容。
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