在返回三爷海的路途中，第三林沉默不语，沉浸在自己的思绪中。
旧姜志试图安慰他，说道：
“先知，世事无常，许多事情往往出乎我们的意料，请您节哀！”
然而，第三林依旧沉默，目光呆滞地凝视着窗外，往昔的岁月如电影般在脑海中一幕幕闪过。
小时候，第三林有两个哥哥。大哥聪明却自私，整日无所事事，带着村里的孩子们四处惹祸。那时家里还有长工，大哥却从不干活，游手好闲。到了上学的年纪，母亲为他报名了私塾。然而，上学第一天，他就逃课，爬到院子里的大树上掏鸟窝。那天下午，先生便将第三林的母亲请到私塾，领着大哥回家了。
第二天，母亲不甘心，带着二哥来到私塾，希望他能顶替大哥的位置继续学业。然而，二哥天生愚钝，对先生所教的知识一窍不通，上学对他来说如同听天书一般。一周后，先生再次将第三林的母亲请到私塾，将二哥领回了家。
第二周，母亲坚持带着最小的第三林来到私塾，恳求先生收下他。先生本想出几道难题难住他，让他知难而退。没想到，第三林对三个对联对答如流，语出惊人。先生对母亲说，这孩子天资聪颖，值得好好培养。第三林的母亲喜出望外，慷慨地给了先生丰厚的酬劳。从此，第三林踏上了求学之路。
第三林的妻子淑娴，出身于清朝末代秀才之家，书香门第。然而，命运多舛。在她的母亲生下淑娴弟弟后，全家回舅姥爷家省亲的途中，遭遇了一伙盗贼抢劫。他们一家不仅被盗贼强光所有值钱的东西，淑娴母亲还遭到了贼人的侮辱。秀才返回家以后，悲愤羞耻交加之下，一病不起，半年后便撒手人寰。
秀才去世后，淑娴母亲本想为丈夫守贞，独自抚养淑娴和儿子。然而，族人以淑娴母亲遭贼人侮辱，给家族蒙羞为由，欲将她们娘儿仨赶出家门，吃绝户。于是，一天夜里，族人将淑娴的母亲和淑娴弟弟绑走，卖进了深山。淑娴因恰巧和外婆在舅姥爷家，幸免于难。
淑娴的母亲和弟弟被卖进山里的第一个夜晚，小男孩摇着母亲的手，哭着喊着要回家，要找姐姐和外婆。淑娴的母亲拖着一双小脚，牵着儿子的手，借着月光在深山中艰难前行，却始终无法走出这片黑暗。他们被抓回去后，遭受了毒打，被关进猪圈，与猪狗同处三天三夜。淑娴的弟弟因此感染了猪瘟和风寒，由于山里缺乏医疗条件，不久便离世。儿子的离世让淑娴的母亲失去了活下去的最后希望，一个月黑风高的夜晚，她选择了跳崖自尽。
淑娴这边，虽然寄养在外祖母的弟弟——财东轩二家，却从未被当作亲人看待，甚至未当人看待，做着佣人的活，动辄被轩二和老婆，以及他们的儿子儿媳打骂羞辱。即便如此，轩二及其家人还将她视为累赘。轩二曾恶毒地建议自己的姐姐，也就是淑娴的外祖母，在带淑娴去涝池洗衣时，将她推进水中淹死。幸亏外祖母头脑清醒，没有听从这邪恶的建议。最终，轩二将淑娴和外祖母赶出了家门。
从此以后，淑娴和外祖母沿街乞讨，艰难地生活着，直到有一天，她们来到了第三林的村庄。淑娴遇到了高大纤瘦、英俊帅气的第三林，并向他托付终身，从此有了一个温暖的家，结束了流浪的生活。
第三林至今仍清楚地记得，妻子和外祖母一起在自家的院子里铺上竹篾凉席，摊开棉花，坐在上面，一针一线缝被子的幸福场景。他还记得，老大出生以后，家里凭添了生机与活力，淑娴的脸上更是满满的幸福。那张炕上，先后生育了大儿子，大女儿，还有小女儿，曾经这个幸福的家庭最常聚会的地方，现在已不忍直视。美丽善良贤惠的妻子淑娴，早年饱受坎坷与欺凌，成年以后以为终于有了一个可靠的，能够托付终身的男人，结果到头来还是早早地香消玉殒。
第三林的头倚靠着车窗，汩汩泪水不断滑落脸颊。
“先知，我们到三爷海了。接下来我们做什么？”旧姜志走到第三林身旁，关切地拍了拍第三林的后背，询问道。
“......”第三林坐在三爷海旁边，神情呆滞地看着水面，仍旧一言不发。
往事如刀，刀刀向第三林扎来，他躲闪不及，只能站在原地承受。
傍晚，旧姜志已经在池边搭建好了行军帐篷，默默地守候在第三林旁边。
“先知，过去睡会儿吧，您都在这儿做了一整天了！”
“......”第三林仍旧一言不发。
当所有人都睡着的时候，第三林对着三爷海地湖面，轻声呼唤水灵。在他看来，水灵是唯一可能帮得到自己的人。
“主人，我听见您在呼唤我。”只见这时，水灵从三爷海里面幻化出来。“您在找我吗？”
“啊，你终于来了。”第三林激动得叫了起来。
“主人，有什么事是我能为您效劳的？”水灵一贯表现出彬彬有礼的状态。
“帮我评估一下，如何才能让时光倒流？”第三林突然冒出这样的话语。
“主人，我查到了。但是很遗憾地告诉您，像这样时隔二十多年的事情，我无法让历史倒流。”
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