呼啸的风雪中，叶秋紧紧跟随着王伯，脚下的积雪被踩得“咯吱”作响，每一步都深陷其中，行进颇为艰难。他的心中犹如打翻了五味瓶，各种滋味杂陈。对王伯的感激之情溢于言表，就在刚刚，若不是王伯如神兵天降般出手相救，自己这会儿恐怕已被地痞们揍得遍体鳞伤，倒在那昏暗小巷的某个冰冷角落里。可与此同时，望着前路那被风雪掩盖、模糊不清的方向，叶秋对即将踏入的未知领域又满是忐忑。那是码头黑帮的边缘地带，光是听闻，就能想象到其中充斥的暴力、贪婪与狡黠，虽说已深知危险重重，前路莫测，但回头望去，那孤儿院的悲惨生活更是如噩梦深渊，他明白，自己已然没有了回头路。
不多时，两人的身影出现在一处昏暗潮湿的仓库前。这仓库仿若一头蛰伏在黑暗中的巨兽，墙体斑驳，青苔肆意蔓延，大门上的铁皮锈迹斑斑，摇摇欲坠。推开门，一股刺鼻的霉味扑面而来，混合着若有若无的血腥气，直呛人鼻腔。角落里杂乱无章地堆着些破旧的木箱，有些木板历经岁月侵蚀，早已腐朽不堪，仿佛只需轻轻一碰，就会瞬间散架化为一堆木渣。
仓库内，几个身形彪悍的大汉正围坐在一起喝酒打牌，昏黄的灯光在他们脸上摇曳，映出一张张或凶狠、或醉意朦胧的面庞。他们听到开门声，只是漫不经心地抬了抬眼皮，瞥了一眼王伯和叶秋，见是熟人，便又继续埋头于手头的事，牌桌上的叫骂声、摔牌声顿时又响了起来。
“哟，王伯，这小崽子谁啊？”一个满脸横肉、左眼有道醒目疤痕的大汉乜斜着眼，瞟了瞟叶秋，粗声粗气地问道，手里还把玩着一张扑克牌，大拇指在牌面上用力地蹭着，发出“沙沙”的声响，那语气里带着几分审视与轻慢。
王伯微微皱眉，扫视一圈后，领着叶秋走到一旁相对安静的角落。他神色凝重，目光中透着几分期许与告诫，轻轻拍了拍叶秋的肩膀，目光坚定地看着他，眼中满是关切与期许，开口说道：“孩子，这世道，就是个弱肉强食的丛林。你想活下去，而且要活得像个人样，就得比别人狠。我瞅见你打一开始，就知道你是个机灵的主儿。在这儿，你先跟着他们干些跑腿、送信的活儿，凡事多留个心眼，机灵着点，千万别惹事，知道不？”叶秋迎着王伯的目光，用力地点点头，眼神中透着一股坚毅，仿佛要用这目光将内心的决心传递给王伯，他顿了顿，带着些微的犹豫，又透着股子坚定劲儿应道：“嗯……王伯，我……我知道了，我会小心的，一定不会让您失望。”他心里门儿清，这是自己改变命运的一线生机，哪怕前方荆棘满布，暗箭难防，也要鼓足勇气咬牙闯上一闯。
起初，叶秋干的都是些最琐碎、最不起眼的活儿。天还蒙蒙亮，晨曦尚未穿透云层，整个码头还笼罩在一片朦胧的灰暗之中，叶秋就得强忍着困意，从大通铺上一骨碌爬起来，穿梭在码头各个角落，给不同的人送信。寒风如刀子般呼啸而过，肆意地吹刮着他瘦弱的身躯，吹得他脸颊生疼，单薄的衣衫根本抵挡不住这刺骨寒意，仿佛被风一吹就会透体而过。可他哪敢有片刻停歇，心里像绷着一根弦，生怕耽误了儿事遭人责骂，那后果可不是他能承受得起的。
有时候，信件的收件人心情不佳，正憋着一肚子火没处发，叶秋这送上门的“倒霉蛋”就成了他们的出气筒。收件人一把夺过信，对着叶秋就是一顿臭骂：“你个小兔崽子，跑这么慢，是想让老子误事儿啊！信送晚了，你担得起这责任吗？”叶秋只能低着头，紧咬嘴唇，把那些如针般刺痛的沮丧、委屈统统往肚子里咽，眼眶虽微微泛红，却倔强地不让泪水落下，他知道，此时的示弱只会换来更多的欺辱。
送完信，连口气都来不及喘，叶秋又得马不停蹄地奔去帮着搬运货物。那些货物沉重无比，一个个大木箱，装满了酒水、物资，叶秋瘦弱的身子在它们面前显得格外渺小，常常被压得直不起腰，双手紧紧抠着木箱的边缘，手上磨出了一个又一个血泡，血泡破了又结痂，每一次触碰都疼得钻心。一次，在搬运一箱酒时，他脚下不小心一滑，箱子差点砸到地上，发出“哐当”一声巨响，惊得周围人都侧目而视。旁边的一个混混见状，脸上瞬间闪过一抹戾气，抬腿就是一脚，踹在叶秋的背上部，嘴里还骂骂咧咧：“你个废物，这点事都干不好！”叶秋一个踉跄，身体向前扑去，差点摔倒在地，膝盖重重地追在地上，疼得他倒吸一口凉气。可他还是赶紧站稳，连声道歉：“对不起，大哥，是我不小心，您别生气，我一定注意。”生怕再惹出什么乱子。
夜晚，忙完一天的活儿，叶秋拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体回到仓库。仓库里此时灯火昏暗，大伙都横七竖八地睡在大通铺上，鼾声此起彼伏，空气里弥漫着汗臭与脚臭混合的异味，熏得人几乎窒息。叶秋费力地挤到一个狭小的空位，躺在硬邦邦的床板上，浑身酸痛，仿佛每一块骨头都在抗议着这一天的劳累。他望着漆黑的屋顶，脑海里不断浮现白天受到的种种屈辱，那些轻蔑的眼神、恶毒的咒骂、蛮横的拳脚，像幻灯片一样反复播放。他的双手在黑暗中慢慢握紧，指关节因用力而泛白，暗暗发誓：“总有一天，我要让这些看不起我的人，都得仰视我！”
这时，牌局散了，几个大汉晃晃悠悠地朝大通铺走来，那个脸上有疤的大汉路过叶秋身边时，故意用脚踢了踢叶秋的床板，歪着脑袋，挑着眉毛，满脸不屑地打量着叶秋，冷哼一声：“哼，小崽子，今天活儿干得咋样啊？别拖大家后腿，这可不是你哭鼻子的地儿。”叶秋先是微微一颤，眼中闪过一丝惧色，但很快又挺直了腰杆，咬着牙回应道：“大哥，我会尽力做好的，不会给大家添麻烦。”等他们都躺下后，仓库里渐渐安静下来，只有此起彼伏的鼾声。而叶秋却在黑暗中瞪大了眼睛，心中的火焰燃烧得愈发炽热，他知道，自己必须尽快强大起来。
就在叶秋暗自鼓劲的时候，王伯悄悄坐到他旁边，看着叶秋，语重心长地说：“孩子，我当年也是从你这一步走过来的，我知道这其中的艰辛，但只要你坚持下去，总会有出人头地的一天。就像我，当年也是在这码头受尽了冷眼和欺负，但我硬是凭着一股不服输的劲儿，才有了今天的地位。”叶秋听着，心中涌起一股暖意，更加坚定了自己的信念。
就这样，叶秋在这艰苦卓绝的环境中，咬着牙，默默坚持着。日子一天天过去，他像一块干涸的海绵，拼命汲取着周围的一切信息，逐渐摸清了码头黑帮的一些门道。他开始懂得观察各方势力的矛盾，巧妙地利用这些矛盾，为自己谋得一些喘息的机会，避免陷入无端的争斗。而他的这些改变，王伯都默默看在眼里，偶尔目光交汇时，王伯眼中会闪过一丝不易察觉的欣慰，他心中暗自认定，这使孩子将来定有大出息。
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