胡亥登上皇位不久，就开始追求起穷奢极欲的生活来。
为了显示皇帝的威仪，刚即位就仿效始皇的排场沿着东线出巡，一直到达海边，又南下会稽，最后由辽东返回。
此外，还下旨说遵照先皇的遗愿，继续大修阿房宫，征召五万名精壮徭役。
并收集天下奇花异草、珍禽奇兽供自己玩乐，以至于“咸阳三百里内不得食其谷”。
但胡亥毕竟清楚自己这个皇帝当得不够光彩，因此仍时时忧心忡忡。
一天，他向赵高感叹：“朕既然已君临天下，如果能在有生之年享尽人间欢乐，实现自己所有的心愿，那该是多么惬意啊！”
赵高何尝没有这样的隐忧，篡改遗诏一事，全是他一手策划。
纸终究包不住火，倘若机密泄露，自己便会死无葬身之地。
今日见二世胡亥亦如此，乘机和盘托出自己的想法。
“陛下所虑极是！沙丘之谋，诸公子和大臣们都在怀疑。”
“这些人难保不怀有二心，臣每每想到这些，就战战兢兢，恐有不测。”
“心腹大患不除，陛下又怎能安乐一世呢！”
胡亥连连点头称是，问道：“卿有何高见，但说无妨。”
赵高说道：“陛下唯有严刑峻法，将有罪之人连坐诛族。”
“对心怀不满的大臣及诸公子逐一打击，同时提拔陛下的心腹，安排要职。”
“这样一来，才可保您高枕无忧，肆志宠乐矣！”
胡亥采纳了他的意见，将生杀大权一并交付给他。
一时间，咸阳城内屠杀拉开了序幕，赵高第一个开刀的就是蒙氏兄弟。
蒙恬、蒙毅在始皇生前颇受重用，屡建奇功，在朝中也权高位尊，是赵高平生最忌之人。
子婴知道赵高欲杀蒙氏兄弟，赶忙进宫劝阻二世，认为诛杀忠臣乃亡国之举。
无奈，胡亥根本听不进去，以“先帝欲立太子而蒙毅阻拦，实属危害社稷之举”的罪名，迫蒙毅自杀。
随后赵高又逼蒙恬，蒙恬悲愤难当，大声疾呼：“我何罪之有，无过而死乎？”遂吞药自尽。
除掉蒙氏兄弟后，赵高便将谋杀的矛头转向了秦王室。
赵高一次就在咸阳杀掉了胡亥的十几个兄弟，并且碾死十名公主碾死。
公子将闾兄弟三人，被囚在内宫，赐死前，皆痛哭流涕，仰天大叫,“吾无罪”，惨不及言。
公子高，见众手足都死于非命，知道赵高不会放过自己，便想逃亡，却又怕连累亲族，遂提出为父皇殉葬的要求。
于是赵高向胡亥说：“现在众人整天提心吊胆，自顾不暇，已毫无犯上作乱之心。”
胡亥大悦，对他深表欣赏，朝中的大事也多由赵高处理。
接着，赵高又排挤掉不少敢于直言进谏的官员，安插了大批亲信。
他的兄弟赵成，封为中车府令，女婿阎乐，当上了咸阳县令。
为了堵塞群议，防止二世与其他人接触，进一步把他控制于股掌间，赵高又编造谎言。
向胡亥说道：“天子之所以尊贵，就在于要随时保持自己的威仪，使人只闻其声，不见其形。”
“陛下年纪还轻，如果在众臣面前不经意地暴露了弱点，恐为天下人耻笑。”
“陛下不如居内朝处理政事，由微臣等人一旁辅佐。”
“这样，人人都会称颂皇上的圣明。”
胡亥这时已贪图享乐，于是不再上朝，朝堂决断之权大部落到了赵高的手中。
随着权力的扩大，赵高的野心也不断地膨胀，将眼光转向了一人之下、万人之上的丞相之位。
因此，除掉李斯在他的心目中显得日益迫切了。
李斯面对危局，屡次想进见二世胡亥，都被赵高所阻拦。
赵高见此情形，假意问李斯：“丞相，现在各地均有反叛的盗贼，但皇上仍然声色犬马，毫不关心。”
“我本想劝阻一番，无奈位卑言微。”
“丞相乃先帝重臣，说话有分量，为何不进谏呢？”
李斯苦笑摇头：“我何尝没有想过，只是现在陛下常居深宫，很难见到，找不到机会啊。”
赵高见李斯已上钩，表面却不动声色：“只要丞相肯进言，卑职一定留心，瞅到皇上有空闲，立即来禀报。”
李斯自是也无可奈何，只能听从赵高的安排。
赵高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，十分反感别人在他玩兴正浓的时候来打扰。
于是，每当看到胡亥歌舞狂欢，与众姬妾厮混时，赵高就派人通知李斯：“皇上正闲着，可以奏事。”
李斯赶忙去求见，一连几次，都是如此。
胡亥非常恼怒，破口大骂：“李斯，这老贼，竟敢拿朕寻开心！”
“我闲着的时候他不奏事，偏我宴饮正酣之时再三扫我兴致。”
“难道是看朕年轻，瞧不起朕吗？”
赵高在一旁，低声说道：“哎呀!如果丞相真这么想，那就糟了！”
“沙丘之谋，丞相也是参与者。”
“现在，陛下做了皇帝，他却没捞到多少好处，必定怀恨在心。”
“大概他是想让陛下实行分封，立他为王呢！”
经过赵高的挑拨离间，胡亥已经十分恼怒李斯，更加不想见他。
没过几日，李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏。
建议暂停阿房宫的工程，减少边区戍守和转输，以缓解民愤。
胡亥对李斯本就有怒气，这下一触即发，咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续。”
“如今我才即位，就蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力所致，却想罢先帝之所为。”
“你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不为朕尽忠。”
“还有何资格占着丞相、将军的位子？”说罢，下令将他们交付司法官审办。
冯去疾、冯劫非常痛心，为了不受羞辱，不久便在狱中含恨自杀。
胡亥派赵高审讯李斯父子，赵高天天严刑逼供，直打得李斯皮开肉绽，体无完肤。
李斯实在受不住，只得招了假供，经过赵高一系列策划，罪名终于被罗织而成。
奔赴腰斩刑场的李斯，悔恨交加却为时晚矣，临死前已看到到了秦必亡的气息。
李斯死后，赵高名正言顺地当上了丞相。
事无大小，都完全由他决断，几乎成了太上皇，渐渐不把胡亥放在眼中了。
一天上朝时，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对胡亥说：“陛下，我献给您一匹好马。”
胡亥一看，心想：“这哪里是马，这分明是一只鹿嘛！”
便笑着对赵高说：“丞相搞错了，这里是一只鹿，你怎么说是马呢？”
赵高面不改色心不慌地说：“请陛下看清楚了，这的的确确是一匹千里好马。”
胡亥又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”
赵高一看时机到了，转过身，用手指着众大臣们，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”,
大臣们都被赵高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕。
“赵高搞什么名堂？是鹿是马这不是明摆着吗！”
但是当看到赵高脸上露出阴险的笑容，两只眼睛骨碌碌地轮流盯着每个人的时候，大臣们忽然明白了他的用意。
一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话。
因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害。
有些正直的人，坚持认为是鹿而不是马。
还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人，立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说，“这的确是一匹千里马！”。
胡亥见众口不一，以为自己是冲撞了神灵，才会认马为鹿，遂召太卜算卦。
太卜道：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，故至于此。”
胡亥信以为真，便在赵高的安排下，打着斋戒的幌子，躲进上林苑游猎去了。
胡亥一走，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
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