喧闹的赛场还回荡着众人的惊叹，何凌却感觉如坠冰窟。
秦霜的请求，如同晴天霹雳，在他耳边炸响。
「故意输给你？」何凌重复着这句话，语气中充满了难以置信。
他看向秦霜，试图从她脸上找到一丝玩笑的痕迹，却只看到了不容置疑的认真。
一股寒意从脚底直窜头顶，他感觉自己好像被一条毒蛇盯上，而他甚至不知道这条蛇藏在哪里，什么时候会给他致命一击。
「否则……」秦霜拖长了尾音，眼神中闪过一丝不易察觉的寒芒，「我会揭露你的秘密。」
秘密？
何凌心中咯噔一下。
他有什么秘密？
他自己怎么不知道？
这突如其来的指控让他懵了，像被人兜头浇了一盆冰水。
他努力回忆自己的一言一行，却找不到任何可以称之为「秘密」的事情。
这种未知的恐惧，比直接的威胁更让他感到不安。
胸口像是压了一块巨石，呼吸都变得困难起来。
「老何，你怎么了？脸色比锅底还黑。」董渊的声音打断了何凌的思绪。
他勉强挤出一个笑容，「没事，就是有点累。」可这苍白的解释，连他自己都不相信。
董渊狐疑地打量着他，显然没被糊弄过去。
「真没事？我看你像是被人夺舍了似的。」
这时，林瑶走了过来，她注意到何凌的反常，关切地问道：「何凌，你怎么了？脸色很差。」她柔软的手轻轻抚摸着何凌的脸颊，眼神中满是担忧。
何凌看着林瑶关切的眼神，心中更加纠结。
他不想让她担心，却又不知道该如何解释。
「我……」他张了张嘴，却什么也说不出来。
「我有点不舒服，想先回去休息一下。」何凌最终还是选择了逃避，他起身，留下林瑶和董渊疑惑的目光，转身离去。
秦霜看着何凌的背影，嘴角露出一丝冷笑。
「想走？没那么容易。」她低声说道，眼神中闪过一丝寒芒……
「何凌，」她快步追上，在他耳边轻声说道，「你最好想想清楚……」
何凌没有正面回应秦霜，只是敷衍了几句便匆匆离开赛场。
回到住处，他心乱如麻。
秦霜的威胁像一根刺扎在他心头，让他坐立不安。
「故意输掉比赛？这怎么可能！」他烦躁地踱着步子，努力回忆着与秦霜的每一次交锋，试图找到她所说的「秘密」的蛛丝马迹。
然而，他一无所获。
「老何，你这是唱哪一出啊？赢了比赛跟丢了魂似的。」董渊推门而入，手里还拎着两壶酒。
「愁眉苦脸的，不知道的还以为你比赛输了呢。」
何凌勉强笑了笑，将秦霜的威胁告诉了董渊。
董渊听后，也觉得事情蹊跷。
「这秦霜，葫芦里卖的什么药？老何，我看这事儿得找钱老问问。」
于是，二人立刻动身前往钱老的住所。
钱老听完何凌的叙述，捋了捋胡须，沉吟片刻。
「这秦霜，老夫也略有耳闻，行事诡秘，不好揣测啊。」他顿了顿，继续说道，「炼器界这种私下交易确实存在，但像她这样明目张胆的，还真是少见。」钱老决定动用自己的人脉，帮何凌调查秦霜的底细。
与此同时，苏瑾得知何凌的困境，嘴角勾起一抹阴险的弧度。
「哼，天助我也！」他立刻派出手下几名高手，准备在何凌调查秦霜的途中伏击他，让他在决赛前就失去参赛资格。
何凌和董渊走在一条僻静的小巷里，正商量着调查的方案。
突然，几道黑影从暗处窜出，将他们团团围住。
「何凌，你的死期到了！」为首的黑衣人语气冰冷，杀气腾腾。
何凌心中一惊，但很快冷静下来。
他闭上眼睛，感知着周围的动静，金手指悄然运转。
他感知到敌人武器上的细微裂纹，以及他们身上盔甲的薄弱点。
「老何，背靠背！」董渊抽出佩剑，警惕地环顾四周。
周围的行人见状，纷纷尖叫着躲避。
战斗一触即发。
高手们没想到何凌如此难对付，招式越发凌厉。
何凌一边躲避着攻击，一边寻找反击的机会。
「看来，得动真格的了……」黑衣人首领眼神一凛，手中长剑发出嗡鸣之声。
黑衣人首领长剑嗡鸣，寒光一闪，直逼何凌面门！
说时迟那时快，董渊大喝一声「你小子敢动我兄弟！」，手中长剑如蛟龙出海，挡下了这致命一击。
「老董，好样的！」何凌一个后空翻拉开距离，手中却没闲着，几块不起眼的金属碎片被他飞速拼装，眨眼间变成了一把袖珍连弩。
「嗖嗖嗖！」几枚特制弩箭射出，正中黑衣人关节，疼得他们嗷嗷直叫。
「就这？连我兄弟一根汗毛都碰不到！」董渊哈哈大笑，剑势更加凌厉，打得黑衣人节节败退。
何凌也没闲着，袖珍连弩、迷烟弹、绊脚绳，各种小玩意层出不穷，简直就是个移动军火库。
黑衣人被打得晕头转向，叫苦不迭：「这小子，不讲规矩！」最终，寡不敌众的黑衣人们落荒而逃，只留下满地狼藉。
苏瑾得知手下败北的消息，气得差点背过气去，「废物！一群废物！」价值连城的茶杯被他狠狠摔在地上，碎片四溅。
钱老那边也传来消息，秦霜来历神秘，似乎与某个隐世宗门有关，但她为何要针对何凌，依然是个谜。
决赛在即，何凌陷入两难境地。
他不想输掉比赛，更不想被人威胁。
「老何，这秦霜到底想干什么？」董渊也是一头雾水。
何凌看着手中的决赛邀请函，眼神逐渐坚定。
「兵来将挡水来土掩，走一步看一步吧！」
决赛当天，人山人海，气氛热烈。
何凌和秦霜并肩站在台上，彼此都能感受到对方身上散发出的强大气场。
秦霜微微侧头，在何凌耳边轻声说道：「记住我们的约定。」何凌深吸一口气，眼神中闪过一丝不易察觉的光亮。
他缓缓举起右手，掌心之中，一团火焰熊熊燃烧……
「开始！」随着裁判一声令下，何凌手中的火焰，突然熄灭了。
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