随着最后一场比赛结束，整个赛场恢复了短暂的平静。
然而，这平静之下却涌动着一股隐隐的压抑感。选手们紧张地等待着最终的名次公布，而观众席上的议论声也逐渐热烈起来。
摩云峰的云鸿长老坐在主位，双眼微眯，手指轻敲着椅子的扶手，似乎在思考着什么。他虽然没有开口，但不时向擂台方向投去目光，尤其是萧和的方向。他那深邃的眼神，让人难以揣测心中的想法。
不久后，主持大赛的中年官员走上高台，朗声宣布：“本次比赛表现优异者，共计十六名，他们将获得参会几大学院的录取资格。”
十六个名字依次念出，听到自己名字的选手兴奋得难掩喜色，纷纷走上高台领受荣耀。然而，当名字一个接一个被念出，场上所有人逐渐意识到一个问题：萧和的名字居然不在其列！
全场哗然。
“怎么可能？刚才萧和明明表现得那么好！”
“是啊，他的招式简直闻所未闻，能以战士境界对战战师三阶，这样的天赋居然没有学院看中？”
台下的仇瑛脸色阴沉，眼中透着愤怒。她握紧了拳头，身上的战气隐隐有些外溢。她看得出来，这绝不是因为萧和表现不好，而是有人暗箱操作，甚至故意让他名落孙山！
“我去问问！”仇瑛刚想上前，却被萧和一把拦住。
“没必要。”萧和笑了笑，神色平静得有些出奇，“既然他们不愿要我，那我也没必要低声下气地去问理由。”
仇瑛见他如此淡然，心中的怒气反而更甚：“他们分明就是……”
萧和轻轻摇头，目光望向看台中央。他的目光落在摩云峰长老云鸿的身上，心中隐隐有一种感觉，那位长老可能看出了什么。
果然——
“那么，这十六位便是……”主持官员正准备结束颁布名单时，坐在中央的云鸿长老忽然开口，打断了他的发言。
“慢着。”老者的声音苍老却不容置疑，瞬间吸引了全场的注意力。
所有人的目光都转向他，等待着接下来的话语。
“今日之赛，虽然名次已定，但我还有一事未决。”他缓缓起身，目光扫过场上剩下的选手，最终落在萧和身上，“此人，我要了。”
全场再次哗然。
“萧和？那名战士境的选手？”
“北境第一天府长老亲自点名？”
“他可是连战师都不是啊！”
一时间，议论声如潮，仿佛要掀翻整个赛场。然而，云鸿长老却只是淡然一笑，挥了挥手，示意主持官员继续。
“他只不过是战士境……为什么？”有人小声嘟囔。
云鸿长老眼中闪过一丝精光，轻声说道：“战师境界若无法击败战士境，那还要战师作甚？”
一句话，让所有质疑的人哑口无言。
不多时，一枚玉牌被送到萧和手中。长老收起了玩笑般的笑容，正色道：“你可愿拜入我门下？”
萧和望着长老，深吸了一口气，双膝跪地：“弟子萧和，拜见师尊！”
周围再次响起热烈的议论声，但云鸿长老已经懒得多说什么，他转身便离开了高台，只留下一句：“从今日起，你便是我的弟子，好自为之。”
萧和看着长老的背影，心中感慨万千。他很清楚，自己能够引起这位摩云峰长老的注意，绝不仅仅是因为战斗中的表现，而是因为那一丝被他察觉的精神力力量——一种连自己都尚未完全理解的力量。
……
另一边，萧家内宅。
萧文德坐在书房中，神色凝重。他刚刚听到消息，萧和不但在比赛中表现极为出色，还被北境第一天府的长老亲自收为弟子。这个消息像是一柄利剑，刺穿了他多年来对大哥一脉的轻视与忽略。
“北境第一天府……”他喃喃自语，握紧了手中的茶杯，指节发白。
“父亲。”萧峰紧皱双眉，语气中带着一丝焦急：“萧和那小子背后有高人指点，这件事恐怕不简单。”
萧文德缓缓点头，深沉的目光落在萧峰身上：“不错。一个战士境的孩子，不可能无缘无故崛起得如此之快。看来，我们低估了你大哥这一脉。”
正当此时，管家敲门进来，低声道：“老爷，您之前让人寻找的两人已经带到。”
“带进来！”萧文德放下茶杯，声音冷如寒冰。
……
不多时，两名瘦削的男子战战兢兢地走了进来，正是当初萧和在街头买鸟时遇到的鸟贩子。他们一见到萧文德那冷厉的眼神，便立刻跪倒在地，不住地磕头：“老爷饶命！我们什么都说，什么都说！”
萧文德冷笑一声，俯身看着两人：“很好。既然如此，就从头到尾，把你们见到的一切都说出来！”
两人连忙将当日的情形复述了一遍，包括付过晶石之后，福伯回来抢走晶石的对话，尤其提到福伯身上那种令人窒息的强者气息。他们一个劲儿地强调：“那老头绝不是普通人，绝对是战师以上的强者！”
萧文德眯起眼睛，冷声道：“战师？继续说下去，他有没有展露更多实力？”
两人对视一眼：“他气息太强，我们不敢反抗……也不清楚太多。”
萧文德冷冷一笑：“把那个老头的模样详细描述出来！”
很快，一名画师被叫来，根据两人的描述开始绘画。笔走龙蛇间，福伯的模样渐渐出现在纸上。当画师停笔时，两人看了许久，连连点头：“对！就是这个人！”
萧文德盯着画像，眼中透出复杂的光芒。他虽然不认识此人，但那一股透过画纸都能感受到的威严，已经足够让他心生警惕。
“战狂……甚至更强……”萧文德暗自咬牙，意识到眼前的局面比自己想象的更加复杂。
……
萧文德忽然转头看向跪在地上的两人，目光冰冷如刀：“你们刚才说的话，可有半句虚假？”
两人吓得浑身发抖，连连摇头：“绝无虚言！我们两兄弟所说句句属实！”
“很好，拿着这一百颗晶石，离开这里，从今以后不许对任何人说起今天的事。”萧文德扔出了一袋晶石，两人如获至宝，将晶石揣在怀里，向萧文德千恩万谢，转身就向门外走去。
“一路走好。”
话音未落，他突然身形一闪，已然出现在两人面前，双手如铁钳般分别扣住两人的脖子。只听“咔嚓”两声，两人的脖子被硬生生扭断，甚至没来得及发出惨叫便瘫倒在地。
萧文德冷冷地甩了甩手，命人将尸体拖出去处理干净。与此同时，他将那袋晶石与画像一并收起，眼中闪过一抹寒芒：“无论这个神秘人是谁，我都会查个清楚。”
……
夜色沉沉，萧文德悄然来到萧家旁院。这是一片平日里无人靠近的禁地，而住在这里的，是他手中的一大杀手锏——一位战狂三阶的供奉。
“纪大人。”萧文德推门而入，微微弯腰，神色中带着几分恭敬。
屋内，一名魁梧的中年男子正闭目养神，听到声音缓缓睁开眼睛。他的目光如炬，身上隐隐透出一股压迫感。尤其是左脸上的一道刀疤，更为他增添了三分凶性。
“萧文德，有何事？”男子淡淡开口。
萧文德没有废话，将画好的画像递了过去：“大人，此人是我大哥身边出现的一名神秘强者，疑似战狂境界甚至更强。我要您亲自出手探探此人的底细。”
男子接过画像，盯了片刻，眉头微皱：“看起来确实实力不俗，你确定他与你大哥有关？”
萧文德点头，眼神中闪过一丝狠厉：“此人很可能是我大哥为萧和请来的高人，甚至影响了这次天府长老的决定。若不弄清楚他背后的势力，我寝食难安。”
男子沉思片刻，缓缓起身：“好，我亲自去一趟。不过……”
他顿了顿，目光如刀般落在萧文德身上，“若此人比我更强，你必须做好承担后果的准备。”
萧文德心头一震，连忙低头：“供奉大人尽管放心，若有差池，我自会承担一切责任。”
男子冷冷一笑，不再多言。他挥手收起画像，迈步走向屋外，身影很快消失在夜色之中。
而萧文德站在原地，眼中闪烁着阴冷的光芒：“大哥，这才刚刚开始……”
……
夜色沉沉，天晶城萧家大宅内，灯火映衬着幽暗的回廊。月光洒在青石地板上，如冰冷的银霜，一片静谧。
然而，这份平静似乎仅仅是暴风雨前的假象。
萧文钦端坐在正房的主座上，双眉微蹙，心中似有忧虑。他听着萧和滔滔不绝地讲述比武场的惊险战斗，露出一丝笑意，点头称赞道：“和儿，你的表现的确让为父骄傲。不过……”
“不过什么？”萧和好奇地问道，眼中依然带着那份年轻人特有的骄傲与憧憬。
“不过，你必须明白，萧家如今虽是天晶城的世家之一，但早已不复当年的辉煌。比武场的胜利固然可喜，可这片大陆从来不缺天才。你今日扬名，未必是好事，反而可能招来祸端。”萧文钦叹了口气，语重心长地说道，“低调行事，莫要引人注目。”
“爹，我们都穷得揭不开锅了，还低调什么啊！”萧和不服气地嘟囔着。
萧文钦闻言，目光一沉，神情复杂。他摇摇头，语气变得更加低沉：“有些事，等你长大了自然会明白。眼下，你只需记住为父的话即可。”
他转头吩咐侍女小千：“去厨房准备些好菜，今晚我们父子好好庆祝一番。”