清晨的阳光洒在四合院的青砖地面上，带着一丝初秋的凉意。
何雨柱刚走出房门，就碰上了正在院子里浇花的三大爷阎埠贵。
“哟，柱子，这一大早的，穿得这么精神，这是要去哪儿啊？”阎埠贵放下手中的水壶，眯着眼打量着何雨柱。
“三大爷早啊，”何雨柱礼貌地回应，“我今天去鸿宾楼，去当学徒。”
阎埠贵一听“鸿宾楼”三个字，眼睛顿时亮了起来。
那可是京城有名的大饭店，能在那儿当学徒，可是个难得的机会。
“哎呦，柱子，你可真有出息！以后发达了可别忘了三大爷啊！”他搓着手，脸上堆满了笑容，语气也亲热了不少。
“三大爷，您这话说的，等我学成了，一定请您去鸿宾楼吃饭！”
何雨柱笑着应道，心里却暗自腹诽：这老阎，一听到鸿宾楼就两眼放光，真是个爱占便宜的主儿。
阎埠贵一听这话，更是乐得合不拢嘴。
“好好好，柱子，三大爷看好你！以后有什么需要帮忙的，尽管来找我！”
何雨柱敷衍地点了点头，便不再理会阎埠贵的殷勤，快步走出了四合院。
他知道，阎埠贵这番热情，不过是看中了他未来可能的发展，指望能从他身上捞点好处罢了。
对于这种精于算计的人，何雨柱心里清楚得很，表面应付一下也就罢了。
出了四合院，何雨柱一路快走，心中充满了对未来的憧憬。
鸿宾楼，是他改变命运的第一步。
他加快了脚步，朝着鸿宾楼的方向走去。
不多时，一座古色古香的二层楼出现在眼前，红底金字的“鸿宾楼”招牌在阳光下熠熠生辉。
何雨柱深吸一口气，走到门口，对着正在擦拭桌椅的伙计说道：
“小哥，劳烦您通报一声，我想见你们老板……”
何雨柱对着正在擦拭桌椅的伙计说道，语气诚恳。
伙计上下打量了他一眼，一身洗得发白的蓝布衣裳，补丁摞补丁，一看就是个穷小子。
“我们老板忙着呢，哪儿是你想见就能见的？”
伙计语气有些不耐烦，继续擦着桌子，显然没把何雨柱放在眼里。
何雨柱并不气馁，从口袋里掏出皱巴巴的五毛钱，悄悄塞到伙计手里。
“小哥，麻烦您通融一下，我真的是有重要的事情要见李老板。”
伙计掂了掂手里的钱，脸色稍霁，“等着吧，我去问问。”
说罢，转身进了后堂。
何雨柱站在门口焦急地等待着，不时地向里张望。
不多时，一个身材魁梧，穿着考究的中年男人走了出来，正是鸿宾楼的老板李红旗。
他身后跟着刚才的伙计，正一脸谄媚地说着什么。
“你找我？”李红旗语气有些不屑，目光在何雨柱身上扫过。
何雨柱连忙上前一步，恭恭敬敬地递上一张纸条，“李老板您好，我是何雨柱，是杨师傅介绍来的，这是他的介绍条。”
李红旗接过纸条，展开看了一眼，脸色缓和了一些。
“原来是杨师傅介绍的，他说你小子有点底子，想来后厨学艺？”
“是的，李老板，我从小就喜欢做菜，希望能跟着鸿宾楼的大师傅们学点真本事。”何雨柱语气坚定。
李红旗点点头，“行，跟我来吧。”
说罢，转身往后厨走去。
何雨柱连忙跟上，心里一阵激动，他知道，自己离梦想又近了一步。
后厨里热火朝天，各种菜香扑鼻而来。
李红旗带着何雨柱走到一个正在掌勺的中年男人面前，“马师傅，这是老马介绍来的，叫何雨柱，想跟着您学厨。”
这位马师傅，正是鸿宾楼的主厨马宝林，一双眼睛炯炯有神，不怒自威。
他放下手中的勺子，上下打量着何雨柱，“老杨推荐的？那就先试试你的刀工吧。”
他指了指案板上的菜，“把这些土豆切成土豆丝。”
何雨柱走到案板前，拿起菜刀……
何雨柱拿起菜刀，手却微微颤抖。
这把刀比他在家用的那把沉多了，刀锋也更加锋利。
他深吸一口气，努力让自己镇定下来，开始切土豆。
刀起刀落，土豆丝却粗细不均，有的厚，有的薄，甚至还有几根直接断掉。
马宝林在一旁静静地看着，一言不发。
李红旗则在一旁抱着胳膊，脸上带着一丝嘲讽的笑容。
后厨的其他几个帮厨也停下了手中的活，饶有兴致地围观着，不时发出几声窃笑。
何雨柱感觉自己的脸一阵阵发烫，额头上也渗出了汗珠。
他从未在这么多人面前表演过刀工，更何况还是在鸿宾楼这样的大饭店。
“行了。”马宝林终于开口了，语气中带着一丝失望，“你这刀工，还差得远呢。”
何雨柱放下菜刀，低着头不敢说话。
“说说吧，怎么回事？杨师傅推荐你，说你底子不错，可你这刀工，连个学徒都比不上。”
马宝林语气缓和了一些，走到何雨柱面前。
何雨柱咬了咬牙，将家里的情况简单说了一遍，包括父亲何大清和寡妇私奔，留下他和妹妹相依为命，为了养活妹妹，他不得不早早出来工作。
听到何大清和寡妇私奔的事情，马宝林的脸色顿时阴沉下来。
“这个何大清，真是糊涂！放着好好的日子不过，竟然做出这种事情！”
他叹了口气，看着何雨柱的眼神中多了一丝怜悯，“孩子，你也不容易。”
“马师傅，我真的很想学厨，希望您能给我一个机会。”何雨柱恳切地说道。
马宝林沉思片刻，“这样吧，今天下午三点，你再来一趟，我给你出道题，如果你能做得出来，我就收你为徒。”
“谢谢马师傅！”何雨柱激动地说道。
“先别高兴得太早，”马宝林摆摆手，“能不能通过，还得看你自己的本事。”
他顿了顿，又说道，“下午三点，别迟到。”
何雨柱喜出望外，立刻改口道：“谢谢师父！我一定不会辜负您的期望！”
马宝林脸上露出一丝不易察觉的笑意，这小子倒也机灵。
李红旗在一旁撇了撇嘴，心里有些不舒服。
他本想看何雨柱出丑，没想到马宝林竟然答应收他为徒。
后厨其他几个帮厨，像李海东等人，则纷纷向何雨柱投来羡慕的目光，能拜马宝林为师，是多少厨师梦寐以求的事情。
“行了，别在这傻站着了。”马宝林拍了拍何雨柱的肩膀，“看你小子还算机灵，也别回去了，留下来，先熟悉一下后厨的环境。”
后厨里热气腾腾，各种香味混杂在一起，锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳。
何雨柱好奇地打量着周围的一切，这里的一切对他来说都是新鲜的。
马宝林一边走，一边向何雨柱介绍后厨的各个区域，以及各种厨具的使用方法。
何雨柱认真地听着，不时地点头，将马宝林的话牢记在心。
等马宝林介绍完毕后，何雨柱主动和后厨的其他人打招呼，态度谦逊有礼。
他帮着李海东择菜、洗菜，干活麻利又勤快，很快就赢得了大家的认可。
“小伙子，挺能干的啊！”一个年纪稍长的帮厨笑着说道。
“是啊，比之前那个懒小子强多了。”另一个帮厨也附和道。
何雨柱只是笑了笑，继续埋头干活。他知道，要想在鸿宾楼立足，光靠嘴皮子是不行的，还得靠真本事。
时间过得很快，转眼就到了下午两点半。
何雨柱擦了擦额头的汗水，心里默默地想着：还有半个小时，马师傅的考验就要开始了……
他看了一眼案板上的菜刀，深吸一口气。
两点半一过，后厨的气氛陡然紧张起来。
帮厨们手脚麻利地准备着晚市所需的食材，气氛中弥漫着一种山雨欲来的紧迫感。
李海东悄悄凑到何雨柱身边，压低声音说道：“柱子，马师傅的考验可不是闹着玩的，你可得小心点。”
何雨柱点点头，他知道这次考验对他来说至关重要。
这时，一大筐土豆被送进了后厨。
马宝林走了过来，指着土豆对何雨柱说道：“把这些土豆削了，切成土豆丝，要粗细均匀，不能断。”
这看似简单的任务，实际上却非常考验刀工。
土豆丝要切得粗细均匀，不仅需要精准的刀法，更需要极大的耐心和细心。
何雨柱拿起菜刀，深吸一口气，开始削土豆。
他手中的菜刀如同行云流水般在土豆上飞舞，土豆皮薄如蝉翼，纷纷飘落。
周围的帮厨们都停下了手中的活，目不转睛地盯着何雨柱的动作。
“这刀工……”一个帮厨忍不住低声惊叹。
“这小子，有两下子啊！”另一个帮厨也附和道。
李海东更是看得目瞪口呆，他没想到何雨柱竟然还有这等本事，和早上的表现简直有云泥之别！
不到十分钟，一大筐土豆就被何雨柱削好，切成了均匀的土豆丝，堆放在案板上，如同小山一般。
马宝林走过来，拿起一根土豆丝仔细端详，脸上露出了满意的笑容。
随着时间的推移，何雨柱的熟练度不断增加，系统提示音响起：“恭喜您，厨艺等级提升至3级！”
何雨柱心中一喜，他知道自己离目标又近了一步。
就在这时，马宝林走了过来，问道：“怎么样，熟悉后厨的环境了吗？”
“熟悉了，马师傅。”何雨柱恭敬地回答。
马宝林点点头：“熟悉环境就好，这样等下考核的时候才能更好地发挥。”
他顿了顿，又说道：“我让你熟悉环境，也是为了……”
何雨柱心中一动，他知道马宝林还有话要说。
“也是为了让你明白，后厨的规矩。”
马宝林拍了拍何雨柱的肩膀，“一会儿，你就负责……”
他停顿了一下，目光深邃地望着何雨柱，“主灶。”
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