我转过身，不动声色地问：“哦？不知世子有何提议？”
他站起身，踱步到我面前，嘴角勾起一抹虚伪的笑意：“汤小姐，我思来想去，觉得仅仅口头承诺还不够。为了表达侯府的诚意，我希望能与汤家结为秦晋之好。”
我心中冷笑，果然不出所料，他这是想用联姻来彻底控制汤家！我故作惊讶地问道：“世子此话何意？”
“我府上有一幼妹，年方二八，知书达理，温柔贤淑，与贵府上哪位公子年纪相仿？”他眼中精光一闪，像一头狡猾的狐狸，等待着猎物落入陷阱。
我还没来得及开口，一旁沉默不语的汤家长老率先走了出来，他躬身道：“世子抬爱，只是此事事关重大，老朽不敢擅自做主，需得回去与族人商议一番，再行回复。”
“应该的，应该的。”侯府世子脸上的笑意更浓了，“那便请各位长老尽快商议，我静候佳音。”
离开侯府，我感受到周围长老们压抑的气氛，他们三三两两地议论着，脸上皆是担忧之色。
“这侯府世子葫芦里卖的什么药？无事献殷勤，非奸即盗！”
“谁说不是呢？前脚还剑拔弩张，后脚就要联姻，这其中定有蹊跷！”
“可是，若拒绝了，只怕会再次激怒侯府，到时候我们该如何应对啊？”
……
我听着他们的议论，心中早已有了计较。我太了解侯府世子的为人了，他绝不会如此轻易地善罢甘休，这桩联姻背后，定然隐藏着更大的阴谋！
“各位长老，我有话要说。”我停下脚步，转身面向众人，语气坚定，“这门亲事，我们不能答应！”离开侯府，我的心情沉重无比。回到汤家，长老们立刻围了上来，七嘴八舌地询问情况，言语间满是担忧和焦虑。
“瑶儿，侯府世子究竟是何意？这联姻之事，你可探听到什么？”大长老年迈的声音里透着一丝疲惫。
我压下心中的烦躁，故作轻松地回答：“长老们不必忧心，侯府世子只是为了表示诚意，想与我汤家永结秦晋之好罢了。”
“真的只是这样吗？”三长老皱着眉头，语气里满是不信任，“这侯府世子可不是什么善茬，他主动提出联姻，恐怕没安什么好心。”
“是啊，瑶儿，你可别被他表面上的和善给骗了。”其他长老也纷纷附和道。
我自然知道他们说得有道理，但现在还不是打草惊蛇的时候。我必须先弄清楚侯府世子的真实目的，才能想出应对之策。
“长老们放心，我心中有数。”我故作镇定地安抚道，“这件事我会处理好的。”
送走长老们后，我立刻召来了我的贴身侍女，吩咐她去帮我打听一个人——楚云飞。
楚云飞是江湖上有名的情报贩子，只要你能出得起价钱，就没有他打听不到的消息。
三天后，楚云飞如约而至。他一身黑衣，脸上戴着半张银色面具，只露出一双精明锐利的眼睛。
“何小姐要打听的事情，我已经查清楚了。”楚云飞开门见山地说道，“侯府世子的确不安好心，他那个妹妹根本就不是什么大家闺秀，而是一个……”
他刻意压低了声音，凑到我耳边，一字一句地说道：“一个擅长魅惑人心的妖女！”
我心中一惊，一股寒意瞬间爬上脊背。看来我的猜测没错，这桩联姻背后果然隐藏着更大的阴谋！
“何小姐，还有件事……”楚云飞顿了顿，似乎在犹豫要不要说。
“什么事？但说无妨。”
“我听说……”他深吸一口气，压低声音说道，“侯府世子的妹妹，似乎是修炼了一种极其阴毒的功法，需要吸取男子的精元才能提升修为……”
我的脸色瞬间变得惨白。如果真是这样，那侯府世子的目的就不仅仅是吞并汤家那么简单了！
“这件事……”我深吸一口气，努力让自己冷静下来，“我会转告给长老们知道的。”
我起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，心中一片冰凉。我知道，一场更大的风暴即将到来……
楚云飞离开后，我便匆匆忙忙地召集了所有长老，将打听到的消息和盘托出。然而，我的话却像是一颗石子投入了平静的湖面，只激起了一丝涟漪，便很快归于平静。
“荒谬！简直一派胡言！”二长老猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼道，“瑶儿，你莫要听信这些江湖术士的胡言乱语！侯府是什么人家，岂会做出这等伤天害理之事？”
“是啊，瑶儿，这楚云飞是什么人，我们都不清楚，他的话可信度不高啊！”其他长老也纷纷表示怀疑。
我早料到他们不会轻易相信，便将楚云飞的调查结果一一摆出，从侯府世子的妹妹深居简出，到她身边侍女的离奇死亡，每一个细节都指向了那个可怕的真相。然而，长老们早已被侯府的权势和表面上的和善所蒙蔽，根本听不进我的解释。
“够了！”大长老疲惫地揉了揉眉心，“瑶儿，我知道你担心家族安危，但此事事关重大，我们不可轻信谣言，更不可妄下定论。”
我心中焦急万分，却也明白，仅凭我一人之力，根本无法说服这些固执的长老们。
就在这时，管家匆匆来报：“老爷，侯府世子携舍妹前来拜访！”
我心中一凛，知道这不过是“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心”。
侯府世子一身锦衣华服，风度翩翩地走进大厅，脸上挂着令人如沐春风的微笑。他身后的女子一袭淡粉色衣裙，眉目如画，气质柔弱，宛若一朵娇弱的芙蓉花，让人忍不住心生怜惜。
“小婿拜见各位长老。”侯府世子姿态谦卑地行礼道，“舍妹年幼不懂事，此次特地带她来向各位赔罪，还望各位长老海涵。”
他这番话说得滴水不漏，任谁也挑不出半分错处。长老们原本对他还有些许防备，此时也都被他这番诚恳的态度打动了，纷纷笑着表示理解。
我冷眼旁观着这一切，心中冷笑不已。这侯府世子果然好手段，短短几句话，便将长老们玩弄于股掌之间。
然而，我注意到，当他的目光扫过我时，那笑容背后，却隐藏着一丝阴冷和得意，如同毒蛇吐信，令人不寒而栗。
我深吸一口气，告诉自己要冷静，现在还不是撕破脸的时候。我倒要看看，这侯府世子究竟想耍什么花招！
“既然如此，”我缓缓开口，打破了这虚假的和平，“那便开始商议……”
“既然如此，”我缓缓开口，打破了这虚假的和平，“那便开始商议联姻的具体事宜吧。”
我的语气平淡，听不出喜怒，却让侯府世子原本势在必得的笑容僵了一瞬。他很快掩饰住眼中的错愕，笑着点头称是。
长老们对我的决定并无异议，毕竟在他们看来，与侯府联姻是解决当前困境的最佳选择。他们热切地与侯府世子商讨着聘礼、嫁妆、婚期等等，仿佛这场联姻是通往幸福的康庄大道。
我一言不发地听着，心中却在暗暗盘算。侯府世子如此处心积虑地想要吞并汤家，绝不会轻易善罢甘休。这场联姻，必然是他阴谋的一部分。
我必须在他们彻底得逞之前，揭露他们的真面目，让汤家摆脱这场危机。
一个计划逐渐在我的脑海中成形。我表面上配合着联姻的安排，暗中却加紧了调查，寻找侯府世子罪证。
楚云飞为我提供了不少帮助，他行走江湖多年，消息灵通，很快便查到侯府世子的妹妹并非他亲妹，而是他从民间掳来的孤女。
这个消息让我更加确信，侯府世子此番联姻，背后定有不可告人的目的。
日子一天天过去，联姻的日子越来越近。我表面上装作什么都不知道，内心却越来越紧张。
成败在此一举，我不能失败，也输不起。
终于，到了联姻的这一天。汤家上下张灯结彩，喜气洋洋。我穿着一身繁复的嫁衣，头上戴着沉重的凤冠，每走一步都仿佛千斤重。
我的内心却异常平静，因为我知道，这场闹剧很快就会结束。
我被丫鬟搀扶着，缓缓走进大厅。侯府世子一身喜服，笑容满面地站在那里，仿佛真的是来迎娶心上人。
我的目光从他脸上扫过，最后落在他身后的女子身上。她依旧是一袭淡粉色衣裙，柔弱得像一朵风中摇曳的梨花。
“吉时已到，新人拜堂——”
随着司仪高亢的声音响起，我缓缓抬起手……