海外的世界且不谈，
在这片大陆上，根据文明程度的不同，分为南北两个部分。
其中较北边的地区，科技程度接近一战前后的西欧，统称帝国或北尹诺，其中数个帝国互相对峙。
而偏南方的广大地区，则比较接近中世纪欧洲，统称王国或南塞班，其中王国林立。
当然架空世界并不能准确的衡量科技树就是了。（就是别去较真的意思啦XD）
王国由于半兽人这种绝佳的劳动力的存在，科技树点歪了。而帝国方则在竞争中不断磨练自身能力。
由于历史与宗教原因，王国与帝国整体处于敌对状态。
而位于两个区域之间的地带，叫做沃尔卡。这片地区是南北两地的缓冲地带，自古以来不属于帝国或王国任何一方。但相对而言民风民俗更接近王国，与帝国的接触也是最近六十年的事情。
由于沃尔卡地势复杂，深林、平原、高山、峡谷交错纵横，而且沃尔卡曾有凶暴的兽人，还有几种种类不多但人口众多的半兽人阻隔，几乎使早年间南北大规模交流成为不可能。
沃尔卡是一片缺乏管理的混乱地区，随着帝国势力的入侵，“卡斯特大开发”后，沃尔卡逐渐接触到了帝国的科技――其中枪支尤甚。而帝国势力的入侵同时也使这片地区更加动乱，盗匪空前，势力交错复杂。
同时，穿越沃尔卡，在帝国王国之间行商的商队也兴起了，冒着巨大风险穿越沃尔卡，帝国方对王国的特产供不应求，惊人的利润让无数人趋之若鹜。强盗也盯上了这笔巨大的财富，打劫商队已经是家常便饭。
所以这年头商队没个护卫可不行，而佣兵团显然很适合这个位置。
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早晨，二把手在佣兵团启程前，找到了整理地图的老大。
“拉夫鲁，怎么这个时候来找我？”老大问到，手上整理的动作没有停下。
“老大，昨天你收的那个半兽人。”
虽然作为佣兵团的二把手，但他基本上对老大的决定没有什么意见。
尽管这样，但这次收养的孩子，特殊到要专门和老佣兵们说，看来该清楚的事情还是得问。
“那只半兽人……从哪里来的？南边？北边？”
如果是南边来的，在半兽人奴隶随处可见的南边，这样的家伙倒不太担心背景，就是有靠山，王国的人也不会愿意为了区区半兽人而靠近这片战火纷飞的土地。
如果是来自北边，是帝国的半兽人的话，就得警惕点了，鬼知道她背后有没有什么势力，无论哪个帝国，小小佣兵团都惹不起。
“半夜遇见的，我哪有什么头绪。”
壮汉布满疤痕的脸上露出不悦之色，皱起眉。
“那把步枪，明显是帝国那边的东西。……别让佣兵团引火烧身。”
老大听罢，动作一顿，抬起头面对眼前高自己三个头的二把手。
“我当然清楚，拉夫鲁。”
“鲁珀人本身是生活在王国南端的种族，帝国几乎接触不到这种半兽人。
再者，那个孩子的状况很糟，而且这状态一看就知道维持了不止一天两天了。我不认为有哪个帝国会把还有利用价值的半兽人搞成那个样子。”
“老大，这只是你的推断。没有决定性的东西能证明她不会招来什么灾祸。”
老大嗤笑一声，用流氓地痞般的语气回答二把手：“哪需要那么多证明，我捡人，我乐意，在沃尔卡还真没人能拿我怎么样，就算帝国狗腿子打过来了，老娘也能分分钟把他们吃干抹净。要是你还心里不痛快，回村了我请你吃村长的好酒总行了吧。”
二把手知道摆出这态度的老大再怎么说也没用了，“嗐，疯婆子。这该说的我都说了……酒记得多备几罐啊。”
“得了，少不了你的。”
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下午，快速行进的佣兵团在靠近一片空地前停下了步伐。
空地上歪歪斜斜倚着一幢年久失修的古堡。
以前古堡一直是遗弃的状态，这片森林也比较密，佣兵团一般不怎么会有机会路过这里。
十天前，即将准备收工回村的佣兵团收到村里猎人发来的讯息，报告这里有一群军队样子的人驻扎在了古堡里。
古堡离佣兵团的村子只有大半天的脚程，一支来历不明的军队突然出现，顿时引起了村子及佣兵团的警戒。
老大立马在城镇里留下正在采购的医疗人员，带着大部队先行一步，让留下的人查明对方的底细再追上来。
“谁想到今年马上就要休息的时候居然整出这一茬……”
佣兵团广阔的交际网很快得到了情报：根据周边帝国的动向，基本可以判断，那是一支对村子有较高威胁的队伍――邻近这片地区的某个帝国正在内战，不久前某一方势力被其它势力逼的节节败退，这支势力的其中一小支军队受到重创，躲进了沃尔卡，似乎想借这个落后混乱的地带修养生息。但躲进这里也意味着这支重创的军队不会有补给来源，同时也失去了同帝国（外界）的传递信息的有效手段，毕竟用信鸽或者派讯使都远不及电报的效率。
一支急需补给的帝国军，在沃尔卡里会干出什么事？
一直以来帝国都把沃尔卡和王国看做低等人。
说不定什么时候他们就会发现自己的村子，然后展开掠夺。
老大和佣兵团是不会允许这样一颗炸弹出现在自己家附近的。
老大与一众老佣兵讨论的结果是，这支军队受到了重创，而且与外界切断了联系，现在是把他们悄无声息的歼灭掉的最佳时机，以免夜长梦多。
很有佣兵团的作风。
于是，就到了现在。
老大和二把手拉夫鲁藏在树丛里，观察不远处古堡的情况。
显然这支军队也知道沃尔卡是个险恶的地方，平原上围绕着古堡已经支开了木围栏，架起了枪挖出了防御战壕。
一旦有人从草丛里现身，马上就会被发现并击毙。
老实说光是这样就的防御够让佣兵团头痛的了。
沃尔卡并不发达，枪支弹药只有帝国会生产，是很珍贵的东西。虽然因为人脉原因，佣兵团倒是有不少枪，但因为珍贵所以使用率远不及冷兵器。或许在其它方面佣兵团比这支军队强上不少，但整体的枪械熟练度和这些训练过的士兵是不能比的。
弓箭？开什么玩笑？打草惊蛇后敌人马上就会进入警戒状态，之后发动攻击只会更困难。
对付他们的办法也是有不少的，不过要与损失相衡量。
必须拿出最有利的战术。
老佣兵们再次围在一起讨论对策。
佣兵团暂时在古堡附近的森林里待机，营地里充斥着战斗前的严肃。
稍微让乔芳松口气的是，不久前医疗组追上来了，不用她一个人面对可能出现的伤者了。
趁着战前的空隙，姚姐――医疗组的扛把子，抽空查看了一下兽耳女孩的伤势。
“处理的不错。不过听你的描述……这恢复能力也太惊人了……好在结果还不错，干的好，不愧是我徒弟。”
听到姚姐的话，乔芳松了一口气，腼腆地笑笑。
“所以这小家伙你们家养啊？”
“嘿嘿，是啊。”
“我还从没见过小时候的半兽人。”说着姚姐伸手想捏捏兽耳女孩的脸蛋，不过被后者躲开了。“还挺可爱。”
“她有点怕生，姚姐别在意。”
“没事没事。那小芳，我先去找老大了。”
“好的，谢谢姚姐了。”
“哪的话，就当这是在检查作业吧。”
姚姐起身离开，乔芳把兽耳女孩带到杂物马车上，这里算是营地里比较安静隐蔽的地方，毕竟谁也不知道打起来了会发生什么。嘱咐她乖乖别动后，乔芳去和医疗组的各位一起做战前准备。
医疗组要进行药品的清单与准备，还有医疗用具的设置，其它的佣兵们有的围坐在一起，有的零零星星分散在周围，他们或是调整武器，或是抽烟，甚至有几个家伙在热身缓解紧张。连平时最活跃的家伙都收住了大喊大叫。
兽耳女孩从隐蔽处探出头来――毛茸茸的耳朵捕捉着每一个细节，幽绿的大眼睛偷偷观察着周围。
这个气氛她很陌生，她感到很疑惑。
尽管隐隐猜到要和什么开打了，但她还是不明白。
――以前、不一样、感觉。
但她不会把力气花在思考这些地方，也就放弃去猜测了。
总之乖乖听命就没问题。
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讨论的结果出来了。
贸然冲出去肯定是不行的，考虑到双方情况，最好的办法就是――苟。
安排人手监视这支军队，一旦对方离开平原的往森林派探路者，就利用森林的掩护把他们悄无声息的收拾掉。只要一直把他们困在这片平原，以情报来看，他们没有足够的物资撑过这个冬天。
虽然后期这群人可能会发现有敌对势力的存在并全力突围，但目前敌在明我在暗，这样能一定程度避免正面战斗，最大幅度减少损失。尽管一直安排人手监视会使这个冬天变的繁忙起来，不过这样最保险，一股脑冲上去可不是个负责任的战术。
只要他们踏入森林，那么就是佣兵团的主场了。
“那现在就在这里把巡逻人员分配了吧，安排好了就回村整顿一下。老翰把佣兵团名单递给我。”
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讨论的结果和巡逻分配一并传到了佣兵团里，紧张的气氛顿时少了大半。
乔四听到消息，默默放松下来，“也是，又不是雇佣委托，没必要直接刚，熬死他们哈哈。”
旁边的损友笑着拍了拍乔四，“得了吧乔老四，你听听这名单，你是第一批巡逻的，看来得晚点才回得了村啰。”
“蛤？怎么这么倒霉？！”
“谁叫你之前得罪了老大。”
乔四翻了翻白眼“女人都这么小心眼的吗？”
“说谁小心眼呢？”乔芳搬着一个医药箱刚巧经过乔四身旁，冲着老哥吐了吐舌。
“哎，没有、老妹我……”
“哈哈，乔老四又惹到他妹了。”
“害，你们净看我笑话！”
几人还没开贫，和乔四分到同组的佣兵把他拉到老大那边，听她交代注意事项去了。