几天后的中午，公共租界三马路的《申报》报馆内，二楼编辑室的同事们都下班了，唯有何蕴初还在专心致志地写新闻稿，他正埋头苦写，“吱呀”门被推开，经理杨深手握一沓信件笑吟吟地走来，这位年近五旬的男子双鬓斑白，平日里总是一袭半旧长衫，胸前挂着古铜怀表。
“蕴初，最近咱的报纸销量猛涨，读者纷纷来函赞扬你写的“法租界赌风盛行之调查”和“赌徒的下场”那两篇文章！你知道嘛，其他报纸见我们销量高，也跟风报道这块，逼得巡捕房不得不干预，如今法租界内大小赌场门可罗雀，生意惨淡，看来舆论真是一把利刃啊！”
何蕴初听完哈哈大笑：“想不到两篇文章就能达到立竿见影的效果，赌博这种恶习害人不浅，我们能做的是揭穿骗局，唤醒民众的觉醒意识！”
杨深赞许地点头，旋即眉头一皱：“嗳呀别写了，都这个点儿了填饱肚子要紧！走走走，到附近馆子里弄点小菜去！”
有人欢喜有人忧，近来法租界的“抓赌”令赌场老板们苦不堪言，平日里那些衣着光鲜的赌客全不见了，一连几日赌场都冷冷清清，巡捕房那边迟迟没传来口信儿，老板们终于坐不住了，三五成群地跑到潘公馆“讨主意”。
“潘老板，最近这事儿闹得呀，我们四海赌场一连几天都无人光顾了。”
“是啊是啊，我们鑫源赌场也是，咱每个月都出钱孝敬巡捕房的呀，这都几天了咋还没个音信儿？
“潘老板，您快想想办法吧！”
看着面前这一张张苦瓜脸，潘定邦心头的愁绪又加重了几分……
在沪上，没点身份背景的人还真开不了赌场，俗语说的好：“赌博皆为骗，十赌九输钱”。小赌场里因赌输钱打砸闹事的不在少数，潘定邦作为青帮大佬，界内三大赌台的老板，势力远近闻名，这些小赌场初开时鉴于安全问题纷纷向他寻求庇护，老潘便指派手下流氓过去充当打手，这个忙自然也不是白帮的，哪有用人不给钱的道理呢？
这些受他庇护的小赌场每月都要孝敬他老人家一笔银子，即每月从营业额中抽取四成上交，俗称交“保护费”，收到“保护费后，潘定邦再拿出其中的两成，打点法捕房上下，这么做的目的就是为了找个大靠山，大家安安稳稳的赚钱。
“诸位无需担心，你们也都看到了，最近报纸群众都在抨击赌博，相信巡捕房也是迫于舆论压力做做样子罢了，大家稍安勿躁，我已经在疏通了！”得到潘老板信誓旦旦的承诺后众人方才眉目舒展，满怀希望地离去……
晚上八点多，法捕房华人督察长洪琛步履匆匆地来到潘公馆。
“师父！”进了门他恭恭敬敬地朝潘定邦打躬作揖，潘定邦正和家眷们围在餐桌旁吃饭，忙拿饭巾抹了抹嘴，起身道：“阿琛呀，晚饭吃了没？坐下来吃点罢！”说着叫仆人再添一副新碗筷。
“哎别别别，我刚吃过。”洪琛忙摆手。
潘定邦给身旁的人使了个眼色，众人纷纷识趣地退下。
洪琛早年间拜在潘定邦门下，后来进入巡捕房做事，仕途顺风顺水，短短几年间就从一名探目晋升为督察长，“督察长”可是华人在巡捕房所能坐到的最高位置了，他深知职位晋升的背后离不开师父的大力扶植。
那日他叫手下去抓赌也实属无奈，道义上过不去，可面对法国上司下达的命令，他又不敢违抗，只能乖乖听命。
“阿琛，晓得我为何事把你叫来吧？“潘定邦朝他瞥了瞥，目光柔和，并没有要兴师问罪的意思。
“晓得……师父，这次的禁赌，都怪那些报馆多事，近来报纸上连续报道多起因沉迷赌博而倾家荡产、家破人亡的事情，引得群众纷纷抨击，法国佬迫于舆论压力叫我们抓赌，我们在巡捕房做事，又不得不听命于鬼佬……”他慌忙解释。
潘定邦叹了口气：“我明白，可一连几天过去了也没个口信儿，别说那些小赌场的老板坐不住了，就连我那三大赌台也损失惨重啊，我们开赌场虽不是什么正经生意，但每月月俸法国人也没少收受，断了咱的财路，对他们又有什么好处？“
“倒也不是想断咱们的财路，只是……”洪琛支支吾吾。
“只是什么？阿琛，有什么内幕尽管直说！”
“师父，这次上头要动真格了，以后昼夜两场都想保住是不大可能了。“
闻言，潘定邦一愣，脸色变得煞白：“真就没有一点转圜余地了？“
洪琛点点头：“如今只能保夜局了。”
“这么说赌场白天要闭门歇业了？”
“倒也不是，白天关门我们去哪儿抓人呢？毕竟法国人并非真的想禁赌，只不过做做样子，给外界一个交代。”
潘定邦疑惑不解地看着他：“你的意思是……”
“师父，咱可以悄悄通知赌客让他们夜里来，白天那场，就让手底下的弟兄们顶一顶，我从中疏通，只抓白天的不碰夜场的赌客，过后再想办法把兄弟们保出来。”
潘定邦抱着胳膊来回踱步，寻思了会儿转身道：“这倒是个好办法呀，如今也只能这样了！”
不过精于算计的他很快又想到一个问题，便向洪琛道：“只是这样一来营业时间减少了一半，势必会对赌场生意造成影响，巡捕房那边儿你去好好解释一下，月俸咱给不了那么多啦！”
“是，我明白。”洪琛点头。
不久后洪琛捎来口信儿，称费沃利总巡不认为赌客数量会因此减少，要求月俸和以往一样，潘定邦气得破口大骂，可人在屋檐下，哪能不低头呢？
顾君烨近来安分不少，遵从父命到家族企业“华兴地产”公司做事。华兴地产公司位于广东路10号，由顾潇早年间独资创办，相比那些洋商地产公司，这家华商地产公司经营方式较为保守，业务范围主要涉及土地买卖、建房出租，华兴所购置的地皮大多在法租界以及租界与华界接壤处，开发的房屋除石库门民居外还有两幢商业大楼。
顾潇年事已高又患有哮喘，这两年很少插手华兴事务，华兴公司交由次子顾志远全权负责。
这天上午顾志远外出办事未归，顾君烨正坐在副经理室的办公桌后抽着雪茄。
秘书敲开门道：“大少爷，外面有位姓何的老先生求见。”
“请他进来。”
来者是一位年近花甲、穿爱国布长衫的老者，顾君烨起身招呼道：“何老板请坐。”
老人微笑着点了点头，向右侧的沙发走去。
“何老板今日造访，不知有何贵干？”顾君烨微笑着说。
老人站了起来，颤巍巍地从衣襟内侧的口袋摸出一张合同，走到他面前：“顾公子，这个是......多年前我和顾老板......也就是和令尊签订的《土地租赁合同》，你看一下。”
顾君烨接过合同扫了一眼，不解地问：“这合同有问题吗？”
老人期期艾艾地说：“没......没问题......但租期已满......我想......我想收回这块地。”
顾君烨一脸错愕：“您何必急着收回呢，我们还可以续约啊！”
老人轻蹙着眉头：“我......我只想收回，不打算续约了。”
顾君烨心底升出一阵鄙夷与厌恶，不过没写在脸上，而是和和气气地笑道：“不好意思啊何老板，这件事是家父经办的，我不大清楚……这样吧，我请示一下他老人家再给您回话，您看行嘛？”
老人忙点头，唯唯诺诺地陪笑脸：“应该的！应该的！”
待他走后，顾君烨慢慢敛去笑容，眼里闪出一丝凌厉，当着秘书的面恨恨地骂道：“何文鼎这个老王八蛋，何家祖产在法租界扩张前原是农田，才短短十年他就想坐地生财收回土地和房子？简直做梦！”
晚上九点多何记布庄门口，何老板像往常一样打烊，向路边一辆黄包车走去。
戴着破旧黑帽子的车夫蹲在街边，见有人朝自己走来，忙起身迎了上去：“老板，您要去哪？”
“贝当路万宜坊。”何老板一面说着，一面费力地登上了车。
“好嘞！您可坐稳了！”话音刚落，车夫拉着黄包车飞奔起来，驰骋在昏暗的街道上，疲惫的何老板歪着头打起盹儿来，一路的街景一晃而过。
不知过了多久，车子拐进了一条暗巷，里面一个行人都没有，寂静中只能听见黄包车车轮“吱吱呀呀”的响声。
路面有些簸，何老板迷迷糊糊地睁开双眼，朝四周打量，心中忽地一凛，忙喊道：“哎——小兄弟，停下停下，走错路了！”
拉车的人仿佛没听见似的，反而将车拉得更快了。
何老板一窒，只觉得脊背发凉！
“你是谁？到底要干嘛？”
“再不停我要跳车了！”
他的声音颤抖起来，不知不觉间提高了嗓门。
就在这时，前方忽然蹿出两个黑影，暗夜中刀光闪动，其中一人手里还拿着绳索和麻袋。
何老板吓呆了，惊叫道：“救命啊！救命啊！”
车夫猛的撒手，何老板“扑通”一声从车上重重的摔下，三个男人一齐扑了上去，不由分说地按住他，将其五花大绑了一番，塞进麻袋抬起就跑......
何家的西洋座钟沉闷地敲了十下，何太太坐不住了，她看到儿子房间灯还亮着，走过去极为不安地敲了几下。
“妈，这么晚了还没睡啊？”何蕴初拉开门关切地问，他一直在房间看书。
“蕴初，都这个点儿了，你爸怎么还没回来？”何太太忐忑不安，满脸焦急。
何蕴初道：“爸……他…..该不会去了朋友家吧？”
“我都打电话问过了，没人看到他！”
何蕴初皱起眉头，预感到一丝不妙，但还是强装镇定：“妈，先别急，我们沿街找找看。”
淡淡月光下，何蕴初拿着手电搀着母亲刚走到衖堂口，便撞见了一瘸一拐、鼻青脸肿的父亲。
“爸！”
“文鼎！”
母子俩同时喊道。
“文鼎，你怎么了？出什么事了？”何太太满脸震惊。
“我......唉！坐黄包车时摔了一跤，那车夫跑得急，不小心滑倒了。”何老板眼神躲闪着揶揄道。
......
第二天早上，顾君烨揣着一纸合同，来到父亲面前邀功：“爸，何文鼎昨日到公司，说合同上租期已满，他想收回租界西区贝当路那块地，在我再三劝导下，他才同意与我们续约，您看一下有没有问题？”
看到崭新的租赁合同上何文鼎的签名和那抹鲜红的手印，顾潇哈哈大笑，拍了拍长子臂膀道：“不错不错，想不到你刚进公司不久能有这番长进！”
夜晚，周氏坐在梳妆台前摘耳环，顾潇忍不住向她炫耀：“月娥啊，你知道嘛，今天君烨签下一份大合同，我就说嘛，这孩子以前是孟浪是不着调，可进了华兴有了事情做，变化顶大的！不能再以旧眼光看待了！”
周氏摘耳环的手一滞，漫不经心地笑道：“这才多久啊，你就这么刮目相看了？君烨这孩子啊，不同于志远和砚声，他不学无术游手好闲，整日与那些狐朋狗友在外厮混，我以前反对他进地产公司，也是怕他还没个定性。”
顾潇叹了一口气道：“其实也怪我，他自幼丧母，我那时只顾着忙生意，疏忽了他，才导致他浑浑噩噩误入歧途，如今有了正经事做，这孩子心性反倒收敛不少，人嘛，总有一个蜕变过程，年轻时谁他妈没干过几桩荒唐事儿呢！”