阴阳客喜气洋洋,正是天赐良机,使其新任判官。当下却不敢大摆筵席,只因前任判官便是受贿被揭,致使乌纱帽落,沦为阶下之囚。而如今,阴阳客新任第一案,便是重查前任判官所判,是否有无错判漏判,假案冤案。阴阳客胸无点墨,不知如何审理,这才忆起旧友走堂客来,便迫不及待唤来走堂客共商大计。
走堂客脱离苦海,重见天日,再见阴阳客不禁埋怨道:“兄长害我不浅!”阴阳客笑道:“贤弟如何说来此话?为兄与贤弟说亲,娶得本地大户之女,岂不为美?如今为兄得以高升,便先来提携贤弟,此乃知遇之恩!加害贤弟此事从何所来?”走堂客见阴阳客装傻充愣,顾左右而言他,心中亦是冷笑不止,转念一想,若要逃出魔窟,还需这兄长阴阳客相助,当下便改换一番嘴脸来道:“非是小弟不帮兄长,只是若帮兄长,还需兄长先帮小弟一把!”
阴阳客遂问道:“不知贤弟所指为何?”走堂客笑道:“还请兄长做主,让那火头鬼父女二人投胎转世而去,莫要久留酆城。”阴阳客道:“他家在这酆城财大势大,莫说兄长乃是新任判官,便是再大上三分,也难动其分毫。何况你也在他家中几百年,也知他家中情形,那护院庄客不下百人,皆是凶悍之辈,亡命之徒,若要将其拿下便是痴人说梦,何况要其前去投胎?他若自家不肯,你我纵有万般能耐,能奈其如何?与之作对便如蚍蜉撼树一般。”
走堂客随即附耳道:“如此如此,便此计可成!”阴阳客听他所言,不禁喜笑颜开:“贤弟此计甚妙,果如贤弟之言,将其财物与为兄平分?”走堂客笑道:“若得兄长相助功成,小弟自然将府中财物取出半数,拱手送与兄长!”阴阳客笑道:“如此说来,为兄的便在此处谢过贤弟了!”当下便唤人寻来火头鬼老爷,言说有事相商。
火头鬼老爷受邀前来,便见阴阳客早已大摆筵席,特意将主位留出,请火头鬼老爷入座。火头鬼老爷见状也不谦让,当前便入座主位,而阴阳客与走堂客则左右作陪。火头鬼老爷擎着翡翠酒盏斜睨二人道:“判官老爷今日好雅兴,莫不是要效法前官收买人心?”阴阳客闻言心头一颤,面上连忙堆出谄笑道:“老爷说哪里话,晚辈初掌判官印,正要请教这酆城法度。”说话间使眼色令侍女将冰镇的仙酿佳品呈上。
走堂客执壶为火头鬼老爷斟酒道:“老爷也知我阴阳客兄长初升判官之位,本欲大摆筵席,广交好友,只是前任判官新近落马,正值风口浪尖,不好迎风而上,想求老爷府邸摆宴,特寻来小婿来问老爷,可否借府邸一用?”火头鬼老爷大笑道:“这有何难?”转而看向阴阳客道:“贤弟有所相求,便言无妨?无需落入此等俗套之中!”阴阳客上前言道:“火头鬼老爷,小弟还有一事相求!”火头鬼老爷笑道:“贤弟但讲无妨!”阴阳客遂道:“小弟初升判官之职,身边虽有老爷相助,可并无个心腹之人相帮,为小弟出谋划策。弟预请吾走堂客贤弟相帮小弟,还请火头鬼老爷恩准!”火头鬼听罢大笑道:“此乃贤婿莫大造化,若得贤弟器重,还得老爷我多谢贤弟之恩才对,又怎会不准?贤弟放心,摆宴之事便放在为兄身上!”阴阳客与走堂客听罢大喜,再三举杯相谢火头鬼老爷。待宴罢,送火头鬼老爷出得阴阳客私宅,二人相视一笑,皆道此事已成!
及至夜间,阴阳客已然请来廿数好友,当下宾客盈门,众人齐聚火头鬼老爷府邸。阴阳客又唤来五百精兵,皆换作火头鬼老爷府上护院家丁衣着,将火头鬼老爷府邸里里外外围作个水泄不通。宴席之上,阴阳客与走堂客多说好话,频频敬酒火头鬼老爷与文秀鬼来,直将父女二鬼灌醉,这才会心一笑。
而后走堂客手持酒杯,将满院护院尽皆唤来道:“在下于岳丈家中多日,多仗各位兄台相帮,如今即将高升,追随贤兄阴阳客,日后未必得闲,今与众位兄台连饮几杯,一醉方休!”当中有护院道:“多谢姑爷好意,只是我等职责所在,轮班时不得饮酒,此乃老爷钦点法令,小的不得不遵!”走堂客笑道:“吾兄长亲兵五百在此,谁敢造次,各位请敞开胸怀一醉方休!若是明日岳丈责怪,自有在下出言,何必担忧?”那众护院家丁听走堂客此言,亦知其如今身份大有不同,一个个面面相觑。当中一护院道:“有姑爷出言,怕他怎的!”当即举杯上前:“小的贺姑爷高升,日后与阴阳客大人皆是前途无量,还望到时候莫要相忘,多多提携小人!”走堂客随即喜笑颜开道:“你唤何名?说来听听,日后必不相忘!”那护院连忙道:“小人弄粗客,多谢姑爷!”众护院家丁见状,一个个端起酒杯上前来敬走堂客。不想这众多护院家丁酒中皆下有迷药,时辰一到,一众护院家丁一个个醉倒在地,尽皆睡去。
走堂客见万事俱备,便责令阴阳客亲兵,将这火头鬼老爷,文秀鬼,及一众护院家丁婢女尽皆送去轮回转世。自此,酆城再无火头鬼老爷一家。而火头鬼家中有一婢,名唤饲喂鬼,生得闭月羞花,容貌万千,早为走堂客所觊。前时因碍于文秀鬼所在,故而不敢与其亲近,如今便将熟睡之中饲喂鬼掳去房中,一亲芳泽。
次日,阴阳客便升堂断案,使前任判官所判之人一一上堂述案,走堂客则执笔一旁,协助阴阳客断案。头一人带上堂来跪倒在地道:“某在阳间名唤狼毫先生,家居山邑县泊来村,因世代护民猎狼,因为为狼所告,为前任判官判某杀生,故而判某在此监牢三百载。”走堂客便记录在案,而后附耳阴阳客“如此如此”。阴阳客便道:“狼凶食人,护民杀狼乃是大善,何罪之有?本判官便叛尔无罪,即可释放!”狼毫先生闻言大戏,连忙拜谢阴阳客,口称“青天大老爷”!
而后一人跪在堂上道:“小生曹骈文阳世之时家居东林县,为人最重孝道。只因家中老娘瘫于榻上,日夜照料,终体力不支,撒手老娘之前。邻人恐老娘知晓,故而谎骗老娘言说小生远行。老娘不知,骂小生不孝,此言为鬼差听得,告之前任判官,因而判小生不孝之罪,永世受牢狱之苦,不得轮回转世!”走堂客听完,执笔记下,复附耳阴阳客。阴阳客继而判道:“赦汝无罪,令汝与老娘相见。”曹骈文听闻大喜,连忙拜谢阴阳客。
三者名唤随文礼,因书鬼神之事入狱。四者名唤张伯重,因夺人妻室入狱。五者名唤乌将军,因好大喜功入狱。此三人,走堂客仍持原判。二鬼便于酆城作起判官来,端的的公正严明,秉公执法,一时间于酆城城内名声大振,众鬼拥簇。而众鬼皆不知,那火头鬼老爷家中财物半数入其二人家中,亦不知走堂客家中金屋藏有饲喂鬼。
饲喂鬼为走堂客所囚,每夜惶恐难当,只得夜夜服侍走堂客来。因是魂魄之身,故而也无法自行了断,只得个叫天不应叫地不灵。