核界坐落于贪狼星球之上，是九大星界中占地面积最辽阔的国度。其核心所在，便是位于贪狼星中央的天核铭城——这座横贯八万平方公顷的巨城，由初世纪的核祖亲手缔造，历经亿万年风雨仍巍然矗立。城外是金碧辉煌的水晶石城墙，阳光下流转着七彩光晕；城内牌楼雪白如玉，雕刻着繁复的星图纹路。中央广场上，核祖与核母的鎏金雕像并肩而立，目光深邃地俯瞰着往来众生，仿佛仍在守护这片土地的安宁。
广场右侧的世纪大道宽阔笔直，铺着能映出人影的青石板；过了大道，便是长达五公里的步行街，堪称整个星界的珍宝汇聚之地。古玩字画在琉璃柜中泛着岁月的光泽，泛黄的功法秘籍记载着失传的神通，天文地理图谱摊开在木桌上，标注着宇宙深处的秘境；魔法卷轴按元素分类悬挂，冰系泛着冷蓝，火系燃着橙红；还有装在水晶瓶里的元素水、镶嵌着宝石的法器、刻满符文的法杖、寒光凛凛的宝剑……凡此种种，琳琅满目，只有你想不到，没有这里找不到的稀罕物。
而此刻的暴雪星球，却与核界的繁华形成了惨烈的对比。大地被火海与冰川交织覆盖，房屋在烈焰中噼啪作响，冰雪下掩埋着无数残骸。空气中弥漫着焦糊与血腥的气味，惨叫声、哭嚎声、绝望的抱怨声此起彼伏，却无人应答——人们、牲畜、生灵，都在这场浩劫中挣扎，叫天天不应，叫地地不灵，只能眼睁睁看着家园毁灭，默默承受着冰皇带来的灭顶之灾。
方仲平被困在冰中，意识模糊间，心中忽然闪过一丝微弱的光点。紧接着，“咔嚓”一声脆响，包裹着他的冰雕从内部裂开，细密的纹路迅速蔓延，最终轰然碎裂。他踉跄着从冰屑中走出，刺骨的寒意瞬间浸透四肢百骸，让他忍不住牙关打颤，连连搓着手臂活动筋骨。
就在这时，他察觉到两道闪烁的目光正盯着自己。抬眼望去，只见不远处，一个年轻男子正驾着一辆简陋的大车，车上坐着一对老夫妇，显然是在逃难，正准备往西而去。
那男子见冰中突然走出个人，吓得手一抖，连忙放下车辕，警惕地打量着方仲平——此人正是阿希达。
方仲平环顾四周，残破的房屋、冻僵的尸体、被焚毁的树林……一幕幕惨状刺痛了他的眼睛，心中涌起一阵难以言喻的难过。他深吸一口气，朝着阿希达拱了拱手：“朋友，你好。敢问这里是什么国度？”
阿希达的目光仍带着戒备，指了指脚下的土地：“这里是暴雪星。我们的世界……刚被冰皇毁了。”他话音未落，天空中又坠下一具残缺的尸体，“噗通”一声砸在雪地里，溅起的血珠瞬间冻结。
阿希达脸色一白，连忙推了方仲平一把：“快走！这里不是你该待的地方，冰皇的军队随时可能经过！”说罢，他重新架起车辕，赶着拉车的冰牛，朝着西边的山脉匆匆赶去。
方仲平看着他们的背影，知道此刻独自行动太过危险，便快步跟了上去，想着或许能从他们口中打探到更多消息。
时间在沉默中流逝，转眼到了正午。虽然天空依旧被灰暗的云层笼罩，但总算透出一丝微弱的暖意。阿希达赶了半天路，额头渗出细密的汗珠，终于停下了脚步。他扶着父母从辕车上下来，从包袱里掏出几张又黑又硬的麦饼——这是他们仅剩的干粮。他递了一张给方仲平，脸上带着疲惫却真诚的善意。
方仲平接过麦饼，指尖触到饼子粗糙的表面，心中一暖，朝着阿希达笑了笑：“朋友，谢谢你。”
阿希达脸上的愁容淡了些，露出一抹久违的笑容：“不客气。现在这世道，能活着就不易了。”他咬了一口饼子，嚼得有些费力，语气渐渐激动起来，“谁知道这样的日子什么时候是个头？我多想回到以前的家园啊……可恶的冰皇！他毁了我的一切，我与他誓不两立！”
阿希达越说越用力，拳头攥得发白。他想起自己苦心经营的炼金坊，想起市集上熟悉的笑脸，想起那些熬夜绘制的魔法卷轴——好不容易让生活有了点起色，却被冰皇的铁蹄碾得粉碎，这份恨意早已刻进了骨子里。
发泄完情绪，阿希达默默走回父母身边。他们正坐在一根半腐烂的木头上，木头因潮湿而发黑，却能勉强支撑身体。方仲平也走了过去，挨着他坐下，手里的麦饼沉甸甸的，却怎么也咽不下去。他咽了口唾沫，看着阿希达指尖残留的颜料痕迹，试探着问道：“我看兄弟也是一名修炼者吧？”
“算是吧，”阿希达点点头，“学过几年魔法，也懂些炼金术。”他顿了顿，好奇地反问，“不知朋友从哪里来？又为何会被冰封在那里？”
“魔法？炼金术？”方仲平愣了愣，摇了摇头，“这些我从未听过。我来自地狱神界，正要去往冥界，寻找一位能拯救这个世界的人。”他的语气无比认真，眼中闪烁着坚定的光。
阿希达的眼睛一下子红了，声音带着哽咽：“你们那里没有魔法？冥界又是个什么样的世界？危险吗？你说的那个人……真的能拯救我们的世界？若真有这样的人，他为什么现在还不来？”一连串的问题涌出来，既有怀疑，更有一丝不敢奢望的期待。
“朋友，我理解你的心情，别激动。”方仲平叹了口气，“说实话，他能不能真的拯救世界，我也没有十足的把握，或许我们对‘拯救’的理解本就不同。但我必须去试一试。”
“那你怎么确定他有这个能力？”阿希达追问。
“是核界的一位大士告诉我的。”
“核界？”阿希达眼中闪过一丝好奇，“那也是一个星球吗？和我们的世界一样吗？”
“是的，”方仲平点头，“它也是一颗星球，只是文明程度远超这里，甚至可以说，它是开创我们这个宇宙文明的源头。”
两人交谈时，阿希达的父母古踏和赫莲娜一直静静听着，没有插一句话，脸上的表情平静得近乎淡漠。或许人到了一定年纪，经历过太多风雨，便习惯了倾听，而非争辩；或许在强者的洪流面前，弱者早已学会了沉默；又或许，这世间所谓的公平，本就只存在于势均力敌的人之间，当灾难降临时，大多数人能做的，只有默默承受。
休息了片刻，一家人开始收拾东西，准备继续赶路。方仲平看着阿希达忙碌的身影，忽然开口问道：“朋友，有没有兴趣跟我一起去寻找希望，拯救这个世界？”
阿希达猛地停下了动作，转头认真地看着方仲平。他从这个陌生男子眼中看到了不容置疑的坚毅，心中也泛起了波澜。他不是没想过反抗，只是独自面对冰皇的威压，实在太过渺小。可拯救世界……这四个字太重了，他不确定自己是否有这样的勇气，更放不下身边年迈的父母。
他看向父母佝偻的身躯，看着他们鬓边的白发——这些年，他们为了支持自己的炼金术，吃了太多苦，如今又跟着自己颠沛流离。人终有老去的一天，他不能再让他们承受更多风险。
阿希达低下头，继续收拾着手里的东西，没有回答。方仲平也没有再追问，只是静静地看着他。两人之间的空气仿佛凝固了，直到阿希达重新架起车辕，赶着冰牛渐渐远去，车辙在雪地上留下两道浅浅的痕迹。
方仲平望着他们消失的方向，心中掠过一丝失望，却也很快释然。他明白，不是每个人都能成为拯救世界的英雄，大多数人只想守护好眼前的家人，这并非怯懦，只是选择不同。毕竟，不是谁都愿意为一句虚无缥缈的“希望”，赌上自己和家人的性命——那样的人，要么是傻子，要么是真正的勇士。
他轻轻叹了口气，转身望向冥界的方向，眼神重新变得坚定。每个人都有自己要守护的东西，而他的战场，在更遥远的地方。他必须继续前行，去拯救那个需要他的世界，去守护那些等待着他的人。