自从那次分树的风波过后，阿希达便彻底断绝了与肯尼亚合作的念头。那家伙眼底藏不住的算计，像根细刺扎在阿希达心里，让他再难信任。反倒是弄火，性子直率坦荡，几次主动邀约上山寻觅野味，一来二去，两人倒成了真正默契的伙伴。
清晨的山林总裹着层薄雾，阿希达总能精准地循着兽迹找到猎物踪迹，弄火则会扛着磨得锃亮的猎刀，在关键时刻利落出手。有时运气好撞上肥硕的雪兔，两人会坐在雪地上分食烤兔肉，油脂滴在火炭上滋滋作响，混着弄火爽朗的笑骂声，倒比独自修炼时多了几分人气。这种无需多言的默契，与当初和肯尼亚合作时的步步提防相比，简直是云泥之别。
阿希达的日子依旧过得像上了发条的钟，规律得近乎刻板。天刚蒙蒙亮，他就会揣着那本泛黄的魔法功法书钻进后山的岩洞——那里背风，岩壁上凝结的冰棱能反射微光，正好照亮书页上晦涩的符文。他指尖缠着淡蓝色的魔法光晕，一遍遍演练基础的冰系咒文，直到指尖发麻才肯停歇。待到日头爬到头顶，他又会挪到屋角的小木桌前，对着摊开的炼金术图谱捣鼓起来。
桌上总堆着些奇奇怪怪的东西：晒干的冰荆棘粉末、磨成碎屑的黑曜石、浸过月光草汁液的羊皮纸。他捏着银制的小镊子，将火蜥蜴的鳞粉小心翼翼地洒在卷轴边缘，嘴里念念有词，额角渗出细密的汗珠。初级魔法卷轴的制作不算太难，但要保证每一张都能稳定释放魔力，却需要十足的耐心。半个月下来，他总算攒下二十多张成品，冰系占了大半——毕竟这颗星球的空气中弥漫着浓郁的冰元素，绘制冰刃、凝冰盾之类的咒文时，笔尖的魔力流转总要顺畅些。至于火系和土系，他也试着做了几张，只是羊皮纸上的符文总带着点模糊的毛边，一看便知是新手的手笔。
市集在镇中心的广场上，每逢单日就格外热闹。阿希达找了个角落支起木架，将卷轴分门别类地挂好：冰系卷轴泛着淡淡的蓝光，火系的则带着点橙红，土系的最不起眼，只有暗沉的棕黄色。他刚把最后一张卷轴挂好，就听见旁边卖皮毛的摊主笑着打趣：“阿希达，今天的卷轴看着比上次精致多了啊。”
他腼腆地笑了笑，正想回话，却被一阵沉稳的脚步声打断。抬头望去时，不由得愣了愣——来人身形异常高大，比周围的人高出近一个头，浅黄的卷发像堆蓬松的干草，下巴上的八字胡修剪得整整齐齐，最惹眼的是那双眼睛，像淬了冰的蓝宝石，正锐利地扫过他的摊位。
“这是你的摊子？”男人开口时带着点异域口音，声音像碾过石子的车轮。他伸手拿起一张火系卷轴，指尖在符文上轻轻摩挲，眉头渐渐皱了起来。“纹路太浅，魔力节点也偏了，这种货色，连引燃篝火都费劲。”
阿希达脸颊发烫，却没反驳。他知道对方说的是实话——长松帝国的魔法资源本就贫瘠，他能找到的火系材料只有些干枯的火焰花根，绘制咒文时总觉得魔力像被堵住的溪流，根本流不畅快。
男人又拿起一张土系卷轴，看了两眼便丢回木架，发出“啪”的轻响。“你们这地方，就只能做出这种东西？”他的语气里带着毫不掩饰的失望，转身就要离开。
阿希达攥紧了衣角，喉咙发紧。他想说自己其实快突破初级魔法师的界限了，昨晚绘制冰系卷轴时，指尖甚至触碰到了中级魔法特有的魔力波动；他还想说如果能找到更好的材料，他能做出更厉害的卷轴……可话到嘴边，终究变成了沉默。长松帝国连个像样的魔法学院都没有，谁会信一个摆摊的少年能有什么潜力？
男人已经走出三步远，却忽然停住脚步。他回头看了看阿希达摊位上那排冰系卷轴，又扫了眼少年紧绷的侧脸，忽然改变了主意。“等等，”他走回来，指了指那几张火系和土系卷轴，“我要去北境的雪山，那边的雪狼皮糙肉厚，冰系魔法打上去跟挠痒似的，得用火系烧它们的爪子。”他顿了顿，蓝色的眼睛里闪过一丝权衡，“你这些虽然差了点，但总比没有强。开个价吧。”
阿希达愣住了，没想到事情会峰回路转。他赶紧报了个公道价，生怕对方反悔。男人从腰间的钱袋里摸出几枚银币，“当啷”一声放在木架上，随手将卷轴塞进背后的行囊。“对了，”他临走前忽然又停下，“雪山深处有火晶石矿，要是你能做出真正能用的火系卷轴，或许能换些好东西。”
话音未落，那高大的身影已经消失在熙攘的人群里。阿希达捏着温热的银币，心里忽然燃起一点火苗。他望着北境的方向，那里的雪山终年被云雾笼罩，传说藏着无数秘密。或许，摆脱困境的办法，就藏在那片冰封的山峦里。