这天，两个少年在街上无所事事地闲逛，正巧碰到一户人家在结婚，这让闲得无聊的他们有了一个想法，当然，他们想的倒不是去说几句新婚快乐、早生贵子这些祝福语，在我看来，这种想法缺了大德，竟然是去偷新娘子，亏他们想得出来。大家千万不要去学，被打本人概不负责。
到了晚上，这户人家的亲朋好友正在屋中推杯换盏，忽听到外面有人喊道：“有小偷。”有小偷，这还了得，当下惊得众人没了吃饭的心情，都跑出了屋外，这时，一个少年拿着刀趁着现场混乱之际，快速进入里屋把新娘抱了出来，然后准备和另一个少年逃走。
没错，喊有小偷的人也是他们，为的就是体验惊险刺激的感觉，可运气实在不佳，抱新娘的少年逃跑没受到阻碍，另一个少年跑时没注意，卡在了草丛里，在这危急时刻，抱新娘的少年心生一计，指着另一个少年大喊：小偷在这里。于是很多人听到声音便往这个方向赶来，那个少年当场吓得一个激灵，用尽全身力气跳出了草丛。
这个抱新娘和急中生智的少年叫曹操，卡草丛的少年叫袁绍。
从这方面看，曹操能力要比袁绍强，但在当时还看不出来。
年少的曹操对于书本上那些枯燥无味的文字毫无兴趣，对他来说，活着就该无拘无束，所以他把大部分时间都花在了交友打猎上，很快周围便聚集起了一帮志同道合的朋友们。
他们大多都有一个共同的特点，家里都有人在朝中做官，惟一的区别在于，曹操出生在宦官之家，别人出生在官宦之家，两字前后顺序的不同，也为日后曹操的发展带来了些许困扰，但在当时，他们并不关心这些，只关心如何玩得开心。在外人看来，这不过就是一群游手好闲的高干子弟，借着家族势力在外不务正业而已。
在那个娱乐匮乏的年代，日常的玩乐无非就是打打猎、吃吃喝喝之类的，所以即便再好玩，很多东西在玩过多次后总是会失去兴趣的，遇到这方面问题时，曹操往往会站出来，找个新鲜刺激的玩法来替换掉，开头那一幕就是他们的杰作。
这样的事干多了，自然引起了周围街坊邻居的不满，只不过大家碍于他家族的势力，只当是小孩子胡闹，没有找他麻烦，但阻止不了别人私底下的议论纷纷，那个曹家的谁谁谁，做了什么事。
久而久之这些只言片语就传到了曹操叔叔耳朵里，他觉得曹操做的确实太过分了，于是便经常把这些消息转告给曹嵩。曹嵩由于工作忙，暂时还抽不出空来管，曹操对这种打小报告的行为嗤之以鼻，同时也对此深感忧虑，这样下去，父亲追着自己满屋打的场景只是时间问题。
既然你不仁，那就别怪我不义。如何解除掉父亲对叔叔的信任，成了目前的首要问题，看似很难解决，但在曹操这里没有什么不可能的，他用了一种很巧妙的方式。
这天，曹操又遇到了那个讨厌的叔叔，按照往常，他会出于礼貌，恭敬地喊一声：叔叔好，来表达尊重。但这次他不同以往，而是突然嘴一歪，假装中风了一样。
接下来的剧情走向正如他所想的那样，叔叔看到后，一如既往的又告诉了他父亲曹嵩。曹嵩惊讶之余便把曹操叫来，但看到他和往常没什么区别，满脸疑惑地问道：“我听叔叔说，你中风了？”
曹操叹了一声：“我根本没中风，只不过是叔叔不喜欢我，才诬告我的。”
就这样，叔叔从此失去了曹嵩的信任，等他再打小报告时，曹嵩的态度永远就三个字——不相信。
时光飞逝，曹操渐渐长大，此时的他不再是那个调皮捣蛋、没心没肺的公子哥，他开始博览群书，尤其喜欢兵法类的书籍，当然光文也没用，文武双全才是真，毕竟你跟人家讲道理，人家跟你讲拳头，再厉害你也是输，所以练武也成了必修的课程，这为日后他在军事生涯的成功打下了坚实的基础。
另外他发现，这个社会好像跟他想象中的不太一样，自己家大业大，从小生活在家族创造的舒适圈里，每天酒足饭饱，从不会为了生计而发愁，即便闯了祸，也有家人帮忙解决，所以那时候的曹操天真地认为别人的生活也是跟他一样的。
当有一天他看到路边有饿死的百姓，而官员们却毫不理会，照样大吃大喝，吃完后又立刻带领手下以各种名义向老百姓征收赋税，曹操不能理解，于是他经过仔细了解方才得知，如今的天下掌握在一群宦官手里，这群人无恶不作，残害读书人，放任手下搜刮百姓。那一刻曹操在心中默默立下誓言，以后当官一定会秉公执法，公平对待每一个人，虽然自己也是宦官的后代，但绝不会与他们为伍。
这期间东汉王朝再次完成了皇位上的交接，在皇帝的选择上依旧执行的是老套路，从旁系藩王中选了一个。要问为什么不让汉恒帝的子嗣继承，这倒不是有什么政治上的黑幕，主要是恒帝同志没有留下继承人，说来也怪，不知道是不是自己不行，还是运气不好。恒帝后宫佳丽高达五六千人，是历来皇帝之最，光皇后就立了三个（废一个立一个），但偏偏就是没有生下一个儿子。
所以皇帝的选择权自然就落到了窦太后手里，顺便说一句，这届的外戚窦氏虽然和汉章帝那会的窦氏同出一脉，但做法上却完全不同，窦太后的父亲城门校尉窦武吸取了前任外戚专权的教训，严于律己、遵纪守法，在党锢之祸（恒帝时期）发生后，还积极上书替士人求情，当时他和刘淑、陈蕃被天下名士合称为“三君”。
因此在选择皇帝的时候，窦武还特地咨询了别人的意见，生怕再来一个像恒帝那样的家伙，最终和女儿窦太后商议，选择了河间王刘开的曾孙解渎亭侯刘宏担任皇位继承人，史称“汉灵帝”。祖上追根溯源算是汉章帝那一脉的，但要是知道后面刘宏的所作所为，估计打死窦武都不会选他。
由于小时候曹操的放荡不羁、调皮捣蛋，给周围人造成的印象不好，所以当时没多少人觉得他长大后会有出息，但这不代表所有人，梁国人桥玄、南郡人何颙就觉曹操与众不同。
其中桥玄尤为看重曹操，认为此人能在天下大乱之时，挽救东汉于水火之中，甚至还把家人托付给他，希望日后能帮忙多加照看，要知道当时的桥玄已经位列三公，早已闻名于天下，而那时的曹操还是个无名之辈，事后证明，他看得确实很准。
但要论最准确的评价，还是东汉著名人物评论家许邵说曹操的那句：治世之能臣，乱世之奸雄。这句话也成为了曹操一生的标签，流传于后世。据说曹操听完后，哈哈大笑而去。不知道是不是曹操也是这样认为的。
熹平四年（公元175年），年方二十的曹操，被举孝廉入朝担任郎官，职责就是在皇宫中站岗，差不多类似于警卫员的角色，相当于实习期，等任满后，就可以正式步入官场了。
曹操的第一个正式官职是洛阳北部尉，年俸四百石，按照东汉那会的规划，洛阳属于县级市，分为东西南北四个区，曹操任职的是北部地区的尉，主管治安、刑罚，简单点来说就是一个区的公安局局长，按理来说这个职位对于一个新人而言应该不错了，可曹操并不满意，他想做的是洛阳令，管理整个洛阳县，可当时负责任命官员的梁鹄并不是曹家这边的人，自然不可能遵循曹操的意愿。
既然无可更改，曹操只好接受现实，由于洛阳市当时的京都，周围住的不是皇亲国戚就是达官显贵，基本都有家人在朝中为官，所以管理起来比较困难，许多官员为了不得罪他们，并不会严格执行法律，大家都是在一口锅里面混饭吃的，你好我好大家好，不要太过分就行。但可惜，他们遇到了曹操。
曹操虽然不满现状，但并没有消极怠工，对于工作他是认真的，没忘了当初立下的誓言，管你是谁，一视同仁。他派人制造了二十多根的五色棒，悬挂在大门左右，吩咐手下一旦有人违法，不管他是谁，一律逮捕用棒打死（有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之）。大家对此早已习以为常，毕竟新官刚上任，督促手下认真干活，显示一下自己的领导力也是人之常情，知道他不过是在说说而已，并没有在意，难道为了一年这点俸禄还真敢得罪那些权贵？可没过多久，他们就知道自己错了。
几个月后的一天夜里，手下差役在大街上抓到了一个人，由于当时执行宵禁，在夜里上街属于违法行为，但很快那人就亮明了自己的身份，说家中的侄子是皇帝身边的红人大宦官小黄门蹇硕，意思很明显，识相的就快点放了我。
一般来说接下来的剧情走向应该是，这个官府的长官满脸笑容地走过来，一边松绑给自己一边嘴里念叨着：真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。自己在哼一声，表达不满，然后说一句下不为例扬长而去。
可这次注定要令他失望了，和蔼可亲的长官没等到，不苟言笑的长官倒是来了一个，没等他说完，曹操就下令让手下用大棒把他打死了。第二天，曹操依法打死蹇硕叔叔的事情便传遍了大街小巷，整个京城为之轰动，本以为执法就是睁一只眼闭一只眼，没想到有人敢动真格，此事发生以后，一向难管的京城治安得到了质的飞跃，犯法的人几乎绝迹，因为那些不守规矩的人都知道有个叫曹操的北部尉铁面无私，一旦被他逮到基本上十死无生。
但在这个世界上不是你认为对的，别人也认为对，你认为错的，别人也认为错。
看到在自己的管理下，京城的面貌焕然一新，曹操认为只要继续努力，从此官运亨通、建功立业、名留青史不在话下。上天似乎要印证他的想法，没多久，他因管理治安出色被升迁为顿丘令，曹操虽高兴但也好奇，职位虽然达到了最初的希望的县令级别，但任职地点却不在洛阳，而是远在冀州魏郡顿丘县（今河南清风县），职位上升了，但位置变了，带着满脸的疑惑，曹操踏上了前往顿丘县旅途。
其实原因很简单，曹操的行为虽然合法，但在宦官们看来却不合理，意思意思可以，上纲上线不可以。即便你要对着干，那我们也没办法，但碍于他家族的缘故，没好意思直接对他动手（诬陷栽赃），但轻易算了也不可能，于是干脆给他来个明升暗降，选择一个偏僻的县城，举荐他为县令，意图很明显：滚远一点，别在我们跟前晃悠。
远就远点，曹操并不在意，可惜好景不长，在顿丘县干了大约一年左右，竟被朝廷免官，究其原因是当时的皇后宋氏被废，家人遭到连坐，而宋皇后的兄弟宋奇正好是曹操的妹夫，八辈子不联系的亲戚也能牵扯到自己，曹操实在无话可说，收拾行李转身就走。
回到家乡的几年里，曹操娶妻纳妾，闲暇之余打猎读书，但没过多久，光和三年（公元180年），曹操又被朝廷招了回来，任命为议郎，议郎的日常工作基本没事干，唯一的权力就是可以向上提意见，发表自己的看法，曹操先后曾两次上书，可结果都是泥牛入海毫无反馈。
这也正常，因为当时的掌权的是宦官，其余大多数官员也跟着他们混，而曹操上书的内容不是说宦官的坏处，就是说官员滥用职权包庇纵容。能有反馈才怪，唯一可能就是奏折过段时间拉出去当柴火烧。
那段时间，曹操整日无所事事，每天只能用喝茶看书来打发无聊的时光，但这种情况并没有持续多久，很快他收到了朝廷的征召，因为黄巾军来了。
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