初平四年（公元193年）,春。
曹操率兵直扑袁术分部匡亭，袁术得知急忙赶来救援，可没多久又急忙逃回了封丘，因为结果无一例外，全被曹操打得丢盔弃甲大败而逃。
打不过，那咱就守，有本事你就攻进来。但曹操可没那么冲动，到那观察了一圈周边地形，决定包围起来慢慢打。一开始袁术还能保持镇定，但看着渐渐形成的包围圈，转念一想：万一我出不去怎么办？看来优秀的领导总是能在关键时刻看出问题，懂得权衡利弊。于是袁术迅速带队逃到了襄邑县。
曹操这边只好马不停蹄地去追。不出所料，袁术再一次选择龟缩城里不出。这次曹操换了个玩法，看到旁边有条河渠，决定来个引水灌城。不怕你不出来，就怕你会潜水。
对于袁术来说，一边潜水一边打仗确实有点难，为了以防万一，他觉得还是开溜比较保险，于是又跑到了宁陵县，曹操继续紧追不放。
时间就在这你追我赶中悄悄流逝，曹操原本以为可以快速解决战斗，结果却硬生生被袁术拖成了马拉松。但袁术毕竟是被追杀的那方，所以人马也没少损失，因为想要走得安心，必须要人在前面顶住拖延时间，这帮人也算是倒霉，本以为跟他能混个好的前程，没想到却被当成炮灰。这在不经意间成就了曹操的部将曹仁，此战中他率领骑兵大杀四方，俘虏众多敌人。
按照这种情况发展下去，袁术必输无疑，但让人意外的是曹操竟然选择了放弃，因为这小子实在太能跑了，据可靠消息，他现在已经跑到扬州了。
如果一直追下去也不是不可以，但问题在于，第一：补给线将会拉长；第二：离大本营太远，万一出事不能及时赶回来。事后证明，曹操的这个决定是无比明智的。
这场战役袁术虽然一直处于逃跑状态，但他还是有些收获的，至少理解了自己的强项在哪，只要打不过跑就对了，这也将成为他一生的行为准则，有关他的故事还很长，后面再说。
而对于曹操来说，接下来才是真正的考验。
陶谦
徐州牧陶谦，在当刺史之前，他是品德高尚、清正廉洁、立志报国的好官。在当刺史之后，他变了，亲小人，远贤人、爱拍马屁、贪污受贿、升官发财成为了他的人生主旋律，曾经的那些被他果断抛在脑后，毕竟当时这样做的人数不胜数，他也没必要独善其身。
汉献帝迁都长安后，孤苦伶仃、无依无靠，诸侯都在忙着打仗，只有陶谦忙着送礼，时不时地派人带上礼物前去孝敬汉献帝。汉献帝很感动，感动之余也毫不含糊，当即升迁他为安东将军、徐州牧，封溧阳侯。
职位的提升，并没有带给他思想上的提升，反而更加肆意妄为，既然都这样了，那干脆连原则也不要了。
徐州下邳郡有个叫阙宣的人自称天子，聚众数千人，宣布起义。我不知道什么时候起义的标准变得这么低了，但我知道的是作为徐州牧的陶谦有义务进行平叛。
但陶谦偏偏不这样做，反而和他一同起兵，抢夺地盘。于是他们订了一个小目标，决定先夺兖州。开始一切顺利，连续攻占华县、费县、任城国。
但正所谓攻地一时爽，日后难收场，这句话放在陶谦身上在合适不过了，他不知道有些事情可以干，有些事情不能干，抢曹操的地，那是要连本带利吐出来的。
那会曹操才刚把袁术赶跑，还没消停几天，就听到了东边部分郡县被侵占的消息。于是他决定即可出兵予以反击，顺便去徐州收点利息。但没多久，他改变了注意，决定把他们杀得一干二净。
曹嵩
曹嵩在花钱当上太尉后，还没来得及大展宏图，就被免职了，刚准备东山再起，又遇到了董卓。后来他想通了，决定不拼了，回家养老，安度晚年。
开始日子过得还不错，曹嵩兴致勃勃之余，还纳了一房小妾。但由于天下叛乱势头太猛，作为一家之主的曹嵩本着为家人的安全着想，便带领全家人到徐州的琅琊国躲避战乱。如果在给他一次选择的机会，我想他一定会老老实实待在谯县。因为到那没过多久，他就死了。
那么，凶手是谁？对此史料上记载了三种说法，其中两种说法都指向了陶谦，还有一种说法认为是陶谦的手下。这下跳进黄河都洗不清了。
自古以来，杀父之仇不共戴天，曹操知道后自然暴跳如雷、怒不可遏。要知道当时他还准备把老爸接过来尽尽孝道，享享清福，结果等来的却是父亲遇害的消息。那一刻他理智和稳重一扫而空，取而代之的是仇恨和杀戮的欲望，所以，接下来曹操只有一个目的——杀掉陶谦，为父报仇。
初平四年（公元193年）夏，曹操带领大军进攻徐州，任命曹植为全军先锋先行出发，曹植没有辜负曹操的信任，轻松解决了在途中拦截的陶谦部将吕由。之后两军一路攻城拔寨，接连攻下十余座城池。最后在陶谦老巢彭城会合。
陶谦没想到曹操这么能打，如果再给他一次机会，说什么都不会去碰曹操的家人和地盘。但现在已经箭在弦上不得不发，只能硬着头皮迎难而上，不求能取胜，只求能抗衡。
可惜，曹操并没有能满足他的愿望。面对气势如虹的曹军，陶谦一方拼尽全力也难以抵御，最终没能发生奇迹，只得被迫逃往郯县。但曹操是不会放过陶谦的，杀掉他是此行的目的所在，紧接着也赶到郯县。这次陶谦学乖了，决定坚守不出。看来这招还是有效果的，很快，传来了一则好消息：曹操退兵了。
退兵的原因倒不是不想打了，而是曹操走得太急，粮草没带足，意气用事不是曹操的风格，多年的经验告诉他这样下去自己是耗不起的，便选择了暂时撤退。
但总不能白来一趟，既然你陶谦犯下的罪过，那就让你的子民先来偿还。返回途中曹操化身成为了冷酷无情的刽子手，接连攻下五县，屠杀百姓数十万，以至于旁边的泗水河因尸体堵塞而停止了流动（泗水为之不流）。
陶谦眼睁睁的看着惨剧的发生，却一动不动。本着死道友不死贫道觉悟，
只要曹操不来找自己麻烦，付出些百姓作为代价是可以接受的，等以后发展壮大，在帮他们去报仇也不迟。但陶谦还是低估了曹操杀他的决心，算了？谁说的？
兴平元年（公元194年）夏，经过几个月的休整，曹操再度进攻徐州，这次他带足了粮草，势必要一举拿下陶谦。同时为防止有人入侵，他派荀彧、程昱留守大本营鄄城，夏侯惇驻守濮阳，可曹操千算万算还是失算了，这次给他带来麻烦的是自己人。
徐州的郡县势力在曹操走后依旧没啥长进，曹操带队一路轻松攻克琅琊、东海两郡各县，先解除后顾之忧，后准备进击陶谦。
陶谦没有坐地等死，他把最后的希望寄托在了属下部将曹豹、刘备身上，吩咐他们在郯县东面拦截曹操。显然这种临时抱负佛脚的举动并没能改变什么。曹操还是那个曹操，他们的主动出击，换来的却是惨痛失败。
陶谦惊恐之余，准备收拾包袱前往老家丹阳躲一躲，正在这时，属下突然来报，告诉他不用跑了。看到陶谦满脸疑惑，属下随即道出了原因：曹操又退兵了。
谋士
谋士，简单来说就是出主意的人。任何人都可以成为谋士，但并不一定都可以成为好的谋士，一个好的谋士往往能在关键时刻提出合理的意见，帮助主公排忧解难。当然这也要看主公采纳不采纳，要是碰到曹操这样的，那就舒服了，即便他不采纳，事后想起来你是对的，依然会给你奖赏。但要是碰到袁绍那样的，那就要小心了，你要顺着他说，他就会采纳，要是反着他说，那可就说不准了，轻则降职，重则入狱，搞不好还会杀头。
一般好的谋士，指望他自己来找你是比较困难的，毕竟免费上门的大多都不如亲自邀请的，对于这点，曹操心知肚明，特别是他在兖州发展壮大以后，急需人来帮他出谋划策，因此曹老板只要听说谁有能力，就对他发出邀请，面试官就是他自己，事后证明，他的眼光确实不错。这里面如毛阶、郭嘉、程昱之流都对曹操后来的发展起到了重大作用。
但偶尔也有看走眼的时候，比如助他夺得兖州的陈宫。曹操做梦也想不到陈宫会背叛他，但就是这种做梦都想不到的事情，在现实中却真实发生了，要问为什么，还要从他曾经犯过的一个错误说起。
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